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「此事便說來話長……」
老頭想長談，但不巧，又來了個女主顧，瘦瘦小小，臉如斧削，眼窩下凹，瞧著很憔悴，她捏著個錢袋局促不安的支在攤子前，左顧右盼，好幾次目光掃過白星回，似在打量判斷他是否也是客人。
自己不走，她便不開口，白星回這點眼力勁還是有的，捏了個借口，稍稍避開，在河岸邊打了兩個水漂子，靜候片刻，等那女子和老頭交涉完，這才折返回去。
老頭說得口乾舌燥，給自己倒了碗涼茶。
喝水的功夫，他抬起下巴朝手工桌上的東西點了點——那是一隻錦囊，那女子偷偷扌莫扌莫要給付的就是這玩意。白星回托在手心掂量，質地輕，無響動，沒掂出是什麼。
老頭捏著封口的細繩，將錦囊拆開，倒出裡頭用紅線束起的頭發，纏在長壽牌背後的暗格凹槽裡。都說身體發膚受之父母，尋常不得裁剪頭發，這當中必然有什麼依憑。
「這是做甚麼？」白星回聽見自己顫抖的聲音。
老頭起身踮腳，撥開木香花叢，向堤岸上回望，搜尋那道孤獨消瘦，漸行漸遠的影子：「她那夫婿自幼體弱多病，去年染了風寒，至今不見好。在長壽牌背後綁縛自己身上的東西，意為交換，她希望把健康換給他，病氣過給自己，願君長壽罷了，誒，誒，小兄弟！」
恍恍惚惚間，白星回踱到岸邊，目光垂落，盯著河中倒影，蓮花燈隨波搖曳，花芯燈油滴落，點開繾綣的漣漪，剎那間，他腦海中靈光一閃——
奉靈洞中，那枚長壽牌後若隱若現的東西，應該也是頭發。
「小兄弟，小兄弟！」老頭倉惶追出來，用力鉗住他的胳膊，「再走就栽進河裡嘍！」
白星回悵然抬起頭，目中茫然，無可自己地再次問出那個問題：「為什麼，為什麼會被廢禁呢？」
老頭拉著他坐下，慢慢解釋：「唉！這東西本興於民間，後來不知怎地，傳到了王宮裡，有一代王子是個癡情種，為求重病的王妃康泰，也信了這個，後來王妃奇跡般活了過來，但王子卻陰差陽錯意外身亡。王後疼惜兒子，心中憎恨，認定是王子之命續與王妃，與王妃多有不睦，但卻因其母族牽製，無法真做出什麼來，最後隻能遷怒此物，乾脆將整個東西封禁。」
白星回懂了，就好比滇南的巫蠱，可用於治病救人，但常有不法者拿來為禍，卻也不得不將其廢禁，即便廢不了，敢用此者，都會被視為邪魔外道。
他便問：「這長壽牌隻有盤越國才有麼？」
老頭如是答：「就附近幾國論，確實如此吶。」
孟不秋買糖歸來，左右不人，站在石堤上眺望，隻見白星回麵向大河長風呆立，形容蕭索。上遊漂來一盞花燈，放燈的人手不穩，燈芯歪斜以至於重心偏落，好幾次激流風浪，都差點將其掀翻，現今至此，又在青苔卵石上擱淺。
白星回單膝著地，前傾身子推了一把，撣撣手，並未長身而起，而是蹲在地上，凝視著空靜的河麵。
老手藝人的話猶在耳。
孟不秋抽出油紙包，遞到他眼皮下。
白星回遲鈍地接過來，拆開，拈了一塊梨花糖，含在口中。
孟不秋負手，立在他身旁：「機會難得，想去別的地方逛逛麼？或者，還有什麼想要的？」
白星回無神地盯著水上浮草，手卻向右扌莫索，抓住孟不秋的手腕，不等對方反應，借力起身，回轉，貼了上去，口勿住他的唇角：「我想要你。」
「你說什……」
尾音消散在震撼中，快感湧向全身，孟不秋緊張地張開手指，又慢慢蜷起，依著對方的節律回口勿。白星回趁機將手撈過去，與他十指緊扣。煙火在兩人背後綻放，照徹長空，閃逝而過的華彩落在人臉上忽明忽暗。
遲鈍而不自知的情緒徹底爆發，白星回喘息急促，攻城掠地之時，好像手指已握不住，忽地鬆開，兩臂向前攏聚，將孟不秋的肩頭緊緊箍住——
自己真是太傻，太傻，為何好多事情現在才明白過來。
「不秋哥……」
口勿著口勿著，白星回竟鼻頭發酸，隱有抽泣，最後扶著孟不秋的肩膀，依依不舍離開那被自己撕咬得紅腫的唇瓣，卻又羞赧不敢看他，稍稍垂首，將額頭抵在他的額角，撒嬌般蹭了蹭。
耳畔傳來笑聲。
孟不秋笑起來，是從未有過的放肆明燦的笑容，當如東風入律，蟲鳥驚蟄復蘇，魚躍上冰窟，仿佛那就是希望——
「走！」
孟不秋拉住白星回，從街邊板車貨架子上揭下一枚麵具，扔過去兩個錢幣，轉手掛在少年的臉上，兩人手牽手，大搖大擺穿行在火樹銀花間，毫不避諱。
——
任歲兒耐不住左黯黯軟磨硬泡，見這些日子村內大小事務都處理乾淨，李商聲也再未現身騷擾，便許了他的要求，上王都匯合。出發前，兩人以飛鴿傳書，掐算時辰，正該今夜到，史易便去約定的客棧接應。
大堂偏靜的角落裡，史易叫了壺盤越國盛產的清酒，自斟自酌。
不時，外頭起了騷動，堂中酒客坐不住，拎著壺醉醺醺向外湊熱鬧，史易路上學了幾句簡單的盤越話，喚個堂倌點個菜不成問題，但要聽人吵架的車軲轆話，卻是萬萬不能夠，因而他並不好奇，隻將其作背景，跪坐在位子上一動不動。