第一章（1 / 2）
汴京，四月。
「這一趟生意遮莫遠1，明兒要喝他幾杯才是！」開寶寺巷一處四合院門口，陳牙婆邊錘著月要抱怨邊從平頭車車板上下來，不耐煩沖車後頭大喊，「磨磨蹭蹭做甚？！」又將車後頭她買來的少年少女們趕進這座四合院。
隊尾一個小娘子淡然看簷間春燕飛來飛去。她一身褐布粗裳，生得眉清目秀，梳著時興的三鬟，雖不過用一截草繩挽住，卻仍看得出發色墨黑光亮如緞，一對眼睛黑琉璃般靈秀，天然一股機靈活潑的靈動。
陳牙婆指著院子一角窩棚對那些倒黴兒說：「你們且住在這裡。」說完便解開縛住他們的繩索，也不怕他們逃跑，自己則進了正屋。
她一進正屋，見紅漆桌麵上擺滿酒菜，自己的兒子陳壯正在旁準備動筷，便火冒三丈：「今兒個十五是我每月裡吃齋的日子，你倒買了些酒肉回來，如何使得？」
「我以為您老人家今兒不回來了哩，是以自己先墊墊肚子。」陳壯毫不示弱，梗著脖子狡辯。
母子倆正吵得天翻地覆，就聽得一把輕柔的聲音，問：「阿婆莫急，我家裡先前是開腳店的，我整治得好茶飯，與您做一頓素飯菜可好？」
陳牙婆歇了聲扭頭一看，見一位小娘子立在門口，她眸色清亮，姿色天然，身形溫婉，額間有亂發在春風中輕輕飄揚，說話音色純明，不卑不亢。
這是自己販來的一個小娘子，牙婆依稀記得她叫做慈姑，家在眉州，一路上一聲不吭一點也不顯，誰知道今兒個倒冒了出來。
陳牙婆心裡遲疑，但想起自己雇來做菜的廚娘今兒個也不曾見，如今日頭漸盛，肚子咕咕作響，便沉著臉點點頭，叫她去院裡一角：「院裡有共用的灶房，柴火這邊牆角，調料在紅櫃裡鎖著，喏，鑰匙。」
慈姑見廚房裡有一大一小兩個鍋灶，便打開朱紅矮櫃檢查起來，櫃中籮筐裡有些許木耳、乾石花菜等乾貨，又有半袋子黃粱粟米，角落裡扔著幾片乾巴巴了的冬筍乾，她便拿出水盆將黃粱粟米淘洗了一遍，又將冬筍乾、石花菜拿淘米水泡上。
陳壯走了進來探查，隨手翻檢幾下正在泡發的乾筍，眼珠子咕嚕亂轉，見做飯的小娘子細看不過矮矮瘦瘦，除去一對眼睛黑亮之外再無任何過人之處，心裡便歇了綺念，又自顧自溜達出去。
見著氣呼呼的陳牙婆還要多說兩句：「哼！一個黃毛丫頭能做出什麼好菜？莫不如娘給我些銀錢，我去集市上買來。」
慈姑為了避免過分出挑被壞人起意買走，便刻意將自己弄得灰撲撲的，落在陳壯眼裡便是平平無奇，心裡更覺這女子想必做不出什麼好飯好菜。
「還不是你個醃臢打脊潑才把銀錢拿去買了酒肉？」提到這事陳牙婆就氣不打一處來，罵道，「差點兒下耽擱了我吃齋！」
陳壯死豬不怕開水燙，立刻咕嚕著眼珠子訕笑，「要不……您與我些銀錢，我去外頭買些素餅？」
「買買買！盡花錢！這樣花下去何日才能給你聘得起媳婦？！」陳牙婆氣得戳著兒子額頭大罵，陳壯又醜又矮，還眼光奇高，到如今還尋不著媳婦，正是陳牙婆一塊心病，時不時便要發作一回。
兩人你一言我一語吵得熱鬧，忽得一股濃烈的香味襲來。
那香味鮮美，在空氣中泛著甜滋滋的泡泡，簡直叫人欲罷不能。
兩人齊齊咽了口口水，卻見慈姑端著一個砂鍋走了進來。
她將砂鍋蓋掀開，適才那濃鬱的香味越發勾人，似乎長了一雙手，直勾著他們往鍋邊湊。
但見砂鍋內湯汁清澈，明透見底，漂浮著白白胖胖的豆芽、鮮嫩的春筍、褐色肥厚的香菇榛蘑，挨挨擠擠在鍋中拚了命散發著濃醇的香氣。
陳牙婆顧不得說話，便自己拿起湯匙舀到小碗裡喝了一口，
她閉上了眼睛——
「娘，這湯如何？」一旁的陳壯有些忐忑發問，生怕那個小娘子做砸了被陳牙婆遷怒到自己身上。
陳牙婆沒有答話——
她忽得睜開眼睛——
拿起湯匙快速送到了嘴裡，喝起了第二口，第三口，……
陳壯也忙拿起湯匙開喝，這一入口，便覺欲罷不能：湯汁鮮甜，滿嘴清香，間或夾雜著咬一口其中的蔬菜：春筍脆、豆芽嫩、香菇肥厚，百般鮮香在口中迸發出來。
見他們毫無意見，慈姑便將其餘的菜蔬也一一擺上桌來：黃粱粟米飯、黃燜冬筍、油鹽南瓜花、紅油石花菜。
聞到這濃鬱的香味，慈姑肚中咕咕作響，她從清晨就沒有吃過一絲東西，可惜陳牙婆毫無憐憫之意，喝湯的同時還白她一眼：「杵在地上作甚，快出去！」
等慈姑剛走，陳牙婆便將筷子伸向那油鹽黃瓜花，送入口中後她發出舒服的喟嘆：剛從枝頭掐下的嫩黃南瓜花正當季，入口清香、鮮嫩，油鹽滋味簡單，卻甚好烘托了南瓜花的爽滑口感，極其下飯。
陳壯早就看中了那黃燜筍，他夾了一筷子放進嘴裡——
冬筍乾在熱油中舒展開來，浸潤了糖漿與醬油的濃鬱滋味。
此刻嘗一口，柔韌、勁道！
冬筍的鮮與黃燜產生的甜糅雜起來，散發著醬香氣息，叫人欲罷不能。
陳壯驚呼一聲：「乖乖隆地咚，這可比樊樓裡的肉不差。」
又夾一筷子石花菜，脆生生的口感沾染著辣滋滋的紅油，刺激著口腔分泌出更多的口水，他忙就一口黃粱粟米飯。
這一吃便又是一驚，黃粱粟米一向滋味粗糙，可被這小娘子做出了清甜滋味，粒粒分明，叫人忍不住又夾起一筷子。
不亞於白米飯！
他索性一口菜，一口飯得吃了起來，到後來瘋狂扒拉進嘴。
沒出息！陳牙婆白了兒子一眼，自己卻忍不住吃了一口又一口，完全停不下來，
慈姑回到適才的小窩棚，便有個小娘子名喚三娣的遞過來一碗水，小聲道，「院裡有個水井，我偷舀的。」