第10章 Cerebon的出現（1 / 2）
在他聖殿的辦公室裡，Zareth同情地皺起了眉頭，他檢查了他最新客戶殘缺的麵孔。
坐在他麵前的人是一個身材魁梧的人類男子，是秘密會議在城市軍營引爆龍息瓶時受傷的士兵之一。如果襲擊發生在前一天，傷亡人數並沒有那麼高，因為大多數士兵都離開了，但留下來守衛基地的少數人首當其沖。
龍息不僅是一種炸藥，還是一種武器化的煉金術火焰，像凝固汽油彈一樣粘在受害者身上。很少有人能幸免於龍息，而少數幸存下來的人往往會留下毀滅性的傷害。撒雷特麵前的這個人就是這樣一位幸存者。
他臉的左側是一幅怪誕的燒傷畫麵，皮膚融化和融合的方式會讓大多數人感到震驚。他的左眼隻不過是一個燒焦的眼眶，Zareth從他另一隻眼睛附近的燒傷中可以看出，這名士兵幾乎沒有完全失明。他的下顎有很大一部分完全消失了，龍息燃燒得如此熾熱，甚至連他的骨頭都被融化變形了。
這個人能活下來真是個奇跡，很可能隻是因為他是一名高等級的退伍軍人，主要專注於提高自己的生命力。否則，龍息幾乎肯定會奪走他的生命。
「嗯？先生，你能幫幫他嗎？
Zareth轉過身來，對著士兵焦急的母親說話，她是一位名叫奧納拉的[裁縫]，她是最早加入他的邪教的人之一。即使他沒有通過母親與邪教有聯係，Zareth也會同意幫助這名士兵，但有可能需要幾個月的時間才能安排。他已經有很多事情要做，在技能耗盡之前，他能幫助多少人是有限的。因此，他在管理日程安排時必須小心。
他的[虔誠感知]顯示他是一個虔誠的西爾瓦裡斯崇拜者，因此更難用他的技能來影響他，這無濟於事。就像大多數神一樣，西爾瓦裡斯有點占有欲，不容易讓外來神的力量影響他的崇拜者。
「我可以，但這並不容易，」Zareth終於回答道，當他遇到女人的目光時，他的聲音猶豫不決。「我可能需要好幾天的肉體塑造才能修復你兒子的下巴。龍息留下的殘餘魔法和他對神的虔誠將使這花費的時間比我想象的要長。
說實話，這並不是 Zareth 打發時間的最佳方式，因為他的時間可以更好地花在解決他的邪教糟糕的財務狀況上。但是，如果他不能在追隨者需要的時候適當地幫助他們，尤其是他最虔誠的人之一，他會是什麼樣的邪教領袖？
此外，士兵的傷口是一個獨特的挑戰，這將非常有助於將 Zareth 推向一個新的水平。
「哦，贊美Cerebon，」奧娜拉說，鬆了一口氣。「我看到你如何利用上帝賦予的能力來幫助人們，並認為你可以為我的孩子做同樣的事情。我們不可能為一個真正的[治療師]拚湊硬幣！你聽到了那個男孩嗎？Cerebon會修理你的，而不是你該死的父親讓你迷上的那種冷漠的老神。
Zareth 對 Cerebon 奧娜拉在短短幾個月內變得如此忠誠感到有些驚訝，但知道這可能是因為這個女人很孤獨，並且被他一直在培養的社區意識所吸引。
這個毀容的男人瞪了他一眼，試圖對他的母親說些可能很粗魯的話，但由於他的下巴受損，他的話變成了難以理解的咯咯聲。奧娜拉隻是拍了拍兒子沒有傷痕的臉頰，試圖安撫他明顯的挫敗感。
「現在，現在，這些都沒有了，」奧娜拉對她的兒子說，然後把目光轉回Zareth身上。「請原諒我這個傻兒子沒有像他應該的那樣感恩。他的父親和部落裡的那些人一直在胡說八道關於我們和我們的上帝。那會教我用嚼沙子在沙子裡打滾，因為他的笑容很漂亮！
Zareth 壓抑著對這個貶義詞的畏縮，這個貶義詞用來形容 TalQamar 的大多數人類，他們仍然堅持他們更傳統的遺產。
「這不是問題，奧娜拉。這不會打擾我，「Zareth撒了謊，禮貌地微笑著使用[Deaden Nerves]並開始去除病人最痛苦的傷口。「部落可以自由地說出他們喜歡的任何話。」
法裡達在Zareth拒絕成為西爾瓦裡斯的[牧師]後一直對他懷有敵意，但直到最近，她的敵意才開始影響到他。她和她的神在人類部落中都具有重大影響力，這被用來警告人們遠離撒勒和他的邪教。
鑒於 Zareth 沒有在他們中間長大，並且被認為是他們文化的局外人，法裡達 的努力取得了令人討厭的成功。Zareth不能讓這種情況持續太久，否則他會發現自己在招募到他的邪教組織時被排除在塔爾卡馬爾的很大一部分人口之外。
Zareth對如何解決這種情況有一些想法，但必須等待。在宣誓儀式被打斷後，瑪麗莉絲夫人向他明確表示，他還有其他一些優先事項需要首先處理。
「我今天會盡我所能幫助你的兒子，」Zareth說，打算盡快完成這項業務。
當奧娜拉回應時，她的眼睛被淚水打濕了，她的表情充滿了感激，「哦，祝福你，先生。你不知道這對我和我的孩子意味著什麼。我不知道我該如何報答你。
Zareth對她微笑，眼中混合著同情和鼓勵。「你對Cerebon的信心是我需要奧娜拉的所有回報。現在，請允許我在工作時集中精力。這比看起來要困難得多。
幸運的是，奧娜拉似乎理解了他的緊迫性，並允許他在接下來的半個小時裡平靜地對士兵進行工作。到那時，這個男人的下巴已經基本重建，Zareth開始感覺到技能枯竭的開始。
在奧娜拉又一輪的感謝和極度的感激之後，Zareth把他們兩個送走了，癱坐在座位上。他知道，在塔米爾或Rizok敲門提醒他下一次約會之前，他至少有幾分鍾的時間，所以他可以花點時間放鬆一下。
雖然有些疲憊，但Zareth還是忍不住產生了一種成就感。不僅因為他能夠幫助那個人，還因為他能感覺到他正處於獲得另一個層次的懸崖邊上。
如果一切按計劃進行，Zareth 在一天結束時達到 Level 21 不會感到驚訝，這將大大有助於他放鬆心情。在短期內，一個額外的關卡並不能保護Zareth免受秘密會議或他的任何政敵的侵害，但就他而言，每個關卡都是邁向權力和安全的又一步。
此外，瑪麗莉絲夫人和Zareth在拙劣的宣言儀式後進行了長時間的交談，他被指出了一條他並沒有真正欣賞的有前途的權力之路。
某個有錢的女士可能比我更了解我自己的階級，這是多麼荒謬？ Zareth痛苦地想著，他嘆了口氣，靠在座位上。 我想我應該算是幸運的，因為她認為我足夠有用，可以與之分享信息。
這條路是他晚上晚些時候邁出的第一步，但他需要先處理一些不那麼令人興奮的事情。仿佛在暗示，Zareth在聽到辦公室的敲門聲時發出了一聲輕柔的呻吟。
「哎呀，老大，[管家]看完了書，」塔米爾說，他把頭探進門裡。「他說他準備和你聊天。」
「謝謝你，塔米爾。請把他送進去，「Zareth微笑著說，因為他注意到塔米爾自從他第一次到達聖殿以來就在他的骨頭上放了一點肉。「對了，你的新班級進展如何？你有沒有像我告訴你的那樣練習？
Zareth對他的神殿有很多計劃，但其中有幾個隻有更多的[邪教徒]才能實現。塔米爾是其中的第一個，所以Zareth密切關注著他的進步，並告訴這個孩子要治愈任何受輕傷來找他的人。
「是的，是的，我一直在練習，」塔米爾說，翻了個白眼。「不過這很難。我不知道如何記住你正在談論的所有「解剖學」內容。太復雜了！
Zareth可以同情。塔米爾在學習解剖學方麵比他更難，因為這個孩子在閱讀方麵有困難，但這是必要的。在你甚至不知道腎髒做什麼的時候，弄亂別人的身體是殺死某人的好方法。如果塔米爾要超越閉合表麵傷口，那麼撒瑞斯將不得不繼續輔導他。
「這是意料之中的，塔米爾。學習新技能總是需要時間和精力。隻要每天專注於練習，你最終會變得更好。我保證。
塔米爾狐疑地看了他一眼，但還是點了點頭表示同意。「好的，老板。我會堅持下去的。
說完，塔米爾離開了房間，維蘭家族派來的[管家]從門裡溜了進來。不出所料，這個男人是一個衣冠楚楚的娜迦，他輕蔑地嗅了嗅撒勒辦公室裡簡陋的陳設。他的鱗片閃耀著拋光的光澤，Zareth認為這是煉金術治療的結果。
「你好，管家希薩爾，」Zareth禮貌地對娜迦微笑說道。「我聽說你已經完成了審計，想和我談談？」
「邪教徒Zareth，」希薩爾點點頭承認。「我已經按照我夫人的指示評估了你的財務文件。恐怕這是一幅嚴峻的畫麵。
Zareth嘆了口氣，他早就預料到了。「是的，我很清楚我們岌岌可危的處境。這座寺廟幾乎完全由軍方資助。我不能永遠依賴最高司令部給我的預算。如果我希望獲得任何程度的獨立，那麼我就需要發展自己的收入來源。
Zareth確保強調他對獨立的渴望。通過欠維蘭家族的債來換取一個霸主並不符合他的利益。
希薩爾把手伸進書包裡，拿出一個卷軸，一邊回答一邊開始閱讀。「如果這是你的目標，那麼還有很多工作要做。請允許我詳細描述一下你的開支，邪教徒撒勒。
Zareth 耐心地聽著 希薩爾計算他的所有費用，這出乎意料地可觀。最高統帥部願意處理一切絕對必要的事情，但任何額外的東西都直接從他的零錢包裡拿出來。他用來雇傭冒險者、每當他的邪教成員有活動時為他們提供食物、支付塔米爾的薪水、購買有用的書籍以及一堆其他雜項費用的黃金已經開始在他身上蔓延。
聽著並不愉快，但 Zareth 很幸運，他有一個潛在的計劃來應對它。希薩爾說完囉嗦的解釋後，Zareth把手伸到他身後，在桌子上放了一個小籠子，讓娜迦看。
裡麵有一個和他手掌差不多大小的小生物，一條有鱗片的蛇，身體上流淌著鮮艷的彩虹色鱗片。它的背上附著著兩隻小小的羽毛翅膀，眼睛發出柔和、無害的光芒。這條蛇保證會吸引任何看到它的娜迦或蜥蜴的目光。
畢竟，Zareth 正是出於這個目的設計它。
果不其然，希薩爾在看到這個小生物時瞪大了眼睛，他靠得更近了籠子，他的眼睛閃爍著好奇的光芒。
「我不認識這個生物。這是什麼，邪教徒Zareth？「希薩爾問道，聲音中帶著一絲驚奇。
「這是一條光輝之蛇，或者這就是我決定稱呼它的原因，」Zareth滿意地笑著回答。「我的一個小創造，我通過改變常見的卡塔尼沙丘蛇的特征。我還得到了一個冒險家團隊成員的幫助，我經常與他做生意。他們擁有[馴獸師]職業，並且能夠使這種生物變得非常溫順。如果你願意，你可以自由地觸扌莫她。
希薩爾似乎被這個提議嚇了一跳，然後他小心翼翼地把一隻手伸進了籠子裡。光輝之蛇抬起頭，朝娜迦的手走去，眨著明亮的眼睛，好奇地靠近他。
Zareth忍不住笑了，因為他看到這個男人的眼睛裡閃爍著喜悅的光芒，而蛇以一種俏皮的方式將尾巴纏繞在希薩爾的手指上。當他輕輕地將這個生物從籠子裡抱出來仔細觀察時，娜迦的職業舉止暫時被遺忘了。
「光輝之蛇不僅看起來非常令人愉快，而且很容易訓練，而且非常親切，」Zareth的聲音中帶著一絲自豪。
「這個生物是你創造的？你打算賣掉它們嗎？「希薩爾問道，立刻明白了Zareth的意圖。「我必須承認。這是對你能力的非常有創意的利用。這不是很多處於你這個位置的人會考慮的問題。
Zareth覺得他的笑容在娜迦的話中越來越大。他前世作為獸醫的經歷意味著 Zareth 非常熟悉人們對寵物的依戀程度。他的大部分工作都致力於讓這些心愛的寵物保持健康和活力，但現在他可以以完全不同的方式利用這些專業知識。
「這就是計劃，管家希薩爾，」Zareth點點頭確認道。「根據我的經驗，賺錢的最好方法是盡可能多地利用你的獨特能力。我聽說[馴獸師]馴服和出售奇怪的生物給富人的情況並不少見，但這些生物往往很難照顧。我相信我的能力為我提供了一個機會，可以在異國寵物市場上開辟一個利基市場。光輝之蛇是其中的第一個。
Zareth已經認真考慮了很久，他的邪教如何才能在未來很長一段時間內在經濟上維持下去，這是他想出的更好的主意之一。雖然他的神廟可以提供治療，但Zareth對以太現實棱鏡的訪問已經非常清楚地表明了塔爾卡馬爾的財富不平等有多嚴重。
治愈那些名下隻能騰出幾銀子的人不太可能很有利可圖。
Zareth 的臨時整形手術業務可能比治愈要多一些，但它的缺點是這些變化是永久性的。這意味著市場受到其本質的限製。一旦一個人對自己的外表感到滿意，他們就不再需要他的服務。
然而，向富人出售異國情調的寵物有可能成為一項可以無限擴張的業務，特別是如果 Zareth 最終設法擴展到 TalQamar 之外。如果他有一天能創造出對戰爭或勞動有用的生物，那麼這有可能成為他的邪教的真正重要收入來源。
這項工作還有一個好處，那就是相當具有挑戰性，這將轉化為更快的調平。
老實說，對於Zareth來說，這是一個太完美的機會了。
希薩爾沉默了好一會兒，他用手指輕輕地撫扌莫著光輝之蛇充滿活力的鱗片。這個生物顯然對它的治療非常滿意，快樂地扭動著作為回應。
Zareth隱隱約約地後悔自己沒能像他計劃的那樣將這個生物改造成咕嚕咕嚕的聲音。
「雖然我不是[商人]，但我相信你可以以高價出售這些光輝之蛇。特別是如果你一個人控製它們的供應，「希薩爾最終說，他輕輕地把這個生物放回籠子裡。「我的[管家的見解]似乎同意， 這對你們的邪教來說確實是一個非常有利可圖的冒險。但是，有一些問題要考慮的法規和分配。
「當然，我很高興聽到你對這個話題的任何建議，」Zareth用理解的語氣說。「也許我和維蘭家族可以就最好的方式達成協議。
希薩爾的獠牙閃閃發光，這是他進入Zareth辦公室以來第一次露出笑容。
Zareth知道，如果他想確保他們的合作，他就必須將維蘭家族的利潤削減一部分，但他並不介意。為了避免所有的法律問題，並接觸到與維蘭家族有聯係的[商人]，這是值得的。此外，擁有一家大房子作為商業夥伴意味著沒有人敢乾涉他的生意。
將近一個小時後，希薩爾的表情比娜迦剛來時握手時要友好得多。很快，娜迦就帶著光輝之蛇離開了，並承諾在塔爾卡瑪的拍賣行對這隻生物進行專業評估後，他們會再談。
希薩爾一走，Zareth就鬆了一口氣。事情進展得比他預期的要好，希薩爾似乎很有信心，他的異國情調的寵物計劃是個好主意。如果這成功了，那麼 Zareth 有很多方法可以使用額外的黃金。在一個人們可以自由購買強大的附魔物品或雇傭冒險者做幾乎任何事情的世界裡，很少有人不能用足夠的金幣完成的事情。
現在我已經完成了治療，也完成了與管家的交談，我終於可以開始今天最重要的活動了，Zareth在離開辦公室時越來越期待地想。