第13章 征程（1 / 2）
當一陣風將沙子吹到他的臉上時，Zareth關閉了他的麻醉膜，小心翼翼地保護著他麵前的地圖，以免它被損壞或飛向遠處。
陣風平息後，他發出了一聲惱怒的呼喊，小心翼翼地喝了一口水，繼續研究地圖。
在德沙林同意幫助他找到失落的梅爾多拉斯神廟後，他們隻花了不到一個月的時間就成功地縮小了它的位置，這老實說是荒謬的。考慮到卡塔尼沙漠有多大，大多數人需要數年時間才能完成同樣的任務，如果他們真的成功了。德沙林在這麼短的時間內就做到了，這一事實對Zareth來說意味著他們已經知道該去哪裡尋找了。
考慮到他們的地圖非常詳細，Zareth更加確信他的假設是正確的。即使在一個擁有魔法和係統強化[製圖師]的世界裡，這個世界的大多數地圖在質量上仍然比地球上的地圖差得多。比例往往不一致，地標放錯位置或完全省略，離TalQamar越遠，細節就越模糊。
在Zareth不再是土匪之後，他做的第一件事就是試圖獲得一張世界及其各大洲的地圖，其結果是令人 失望。大多數地圖都認為世界上有五大洲，但每大洲的大小、形狀和相對位置都不同。
在這方麵，德沙林提供的地圖沒有什麼不同，但它對 TalQamar 周圍地區的描繪非常出色。
我想知道一旦我們回到城市，他們是否會同意把這個賣給我
他們的探險隊在旅途中短暫休息，而德沙林向導則在太陽緩緩升起地平線時去搜索前方的路線。Zareth很高興導遊在他們的職責中如此徹底，因為這給了他足夠的時間來準備他們旅程的下一段。
由於 Zareth 現在周圍有很多 人，他們見過的世界比他多得多，即德沙林、他雇傭的冒險者小組和 Rizok，他放過這種機會是愚蠢的。他與法裡達的談話巧妙地強調了，如果Zareth要參與政治，他需要更多地了解他周圍的世界。
現在他麵前有一張地圖，很多事情都開始變得有意義了
卡塔尼沙漠實際上比紮雷斯所知道的要大得多，占據了瓦蘭多大陸的近三分之一。它從南部的藍寶石海一直延伸到北部被稱為卡坦之爪的大山脈。生活在海中的致命怪物和無法通行的山脈意味著卡塔尼沙漠整齊地將瓦蘭多爾的東部和西部分開，這誠實地解釋了很多。
「所以，塔爾卡馬爾之所以是一個如此有價值的貿易中心，是因為我們控製了卡馬爾峽穀？」Zareth指著連接瓦蘭德東半部和Qahtani沙漠的狹窄山穀問道。
他的問題針對的是Rizok，他此刻正坐在火坑旁，正在餵Zareth送給他的光輝之蛇;他的鱗甲在火光下微弱地閃爍著。令人驚訝的是，這隻堅忍的蜥蜴被這隻長著翅膀的小蛇帶走了，並立即給她取名為閃光之牙。在他們離開塔爾卡馬爾的那一刻，Rizok莫名其妙地放鬆了下來，現在可以看到他在逗弄他的新寵物時經常大笑和微笑。
這是一個 奇怪的事件轉折，但沒有一個 Zareth 不喜歡。
「沒錯，」Rizok笑著說，咬著他的手指。「出於這個原因，拉卡索爾從未派我們去離山穀太遠的探險隊。我們通常會保護埃爾達米爾免受北方襲擊者或其他一些胡說八道的侵害。我想他們現在過得不好，因為我們不再受雇了。
Zareth的目光飄向了塔勒卡瑪以東的許多國家。據推測，埃爾達米爾帝國在其存在的大部分時間裡都陷入了不斷崩潰和改革的循環中，目前正處於下滑期。
隻要看一眼地圖，就會清楚地看出這樣的事情會對塔爾卡馬爾產生深遠的影響。卡馬爾峽穀的另一邊非常牢牢地位於埃爾達米爾的領土上，這意味著如果帝國不穩定，貿易將不可避免地暴跌。
Zareth忍不住想知道，這在多大程度上導致了商人領主拉卡索爾失去權力並被殺
「那麼，最高統帥部是如何維持城市運轉的呢？」Zareth好奇地問道，他望著整個卡塔尼沙漠中散布著許多綠洲的城市。「隨著艾爾達米爾的混亂以及與法爾阿沙爾的持續戰爭，你會認為商隊會停滯不前。」
無論是在塔卡馬爾的東部還是西部，當地都是不穩定的溫床。Sicebloom Bazaar 的境況肯定比戰爭和 Raqasor 去世之前更糟，但遠沒有 Zareth 預期的那麼糟糕。
「你低估了[商人]的貪婪和堅韌，」Rizok微微一笑說。「他們中的許多人都擁有旨在幫助他們克服危險情況的技能，例如[探路者]或[偽裝商隊]。隻要有黃金可以製造，等級更高的人就會繼續想辦法獲得它。」
Zareth認為這是有道理的。鑒於這個係統的存在，[商人]很可能能夠忍受這個世界比回到地球上更高的危險門檻。
盡管如此，他很清楚，最高統帥部對法爾阿沙爾的戰爭遠不止秘密會議。如果塔爾卡馬爾設法將其領土向西擴張，那麼它最終將能夠威脅到藍寶石海沿岸的港口城市，並自由進入不依賴於埃爾達米爾穩定的貿易路線。
作為一名[邪教徒]，Zareth的一部分已經習慣於將眾神周圍的一切和秘密會議的行動聯係起來，但這與事實相去甚遠。
大多數人並不關心神靈，而是黃金讓世界轉動。
Zareth 分享了他對最高司令部動機的觀察，當 Rizok 毫不猶豫地同意時，他感到驚訝。他注意到，蜥蜴人通常試圖在他麵前說高級指揮部和大房子的好話，從來沒有真正把它們描繪成壞的。
「如果我們設法占領了法爾阿沙爾，我毫不懷疑最高統帥部會找到一個借口繼續他們的征服，直到他們到達安凱特，」Rizok指著藍寶石海沿岸最大的港口城市苦澀地說。「這就是為什麼有越來越多的謠言說，該地區所有城市的聯盟正在形成。
在納斯裡斯將軍在第一次重大對抗中輕鬆戰勝了法爾阿沙爾的軍隊的消息傳回後，關於聯盟的謠言開始興起。兩支軍隊在等級和經驗上的嚴重差異據說是驚人的，在卡塔尼沙漠中掀起了一陣不安的漣漪。
「你認為這些謠言是對的嗎？」Zareth問道，擔心戰爭範圍擴大的風險。
「當然，」Rizok無私地說，把注意力轉回啃他尾巴的蛇身上。「否則他們會很愚蠢。秘密會議將推動聯盟這一事實也幾乎保證了這一點。
Zareth非常不喜歡這種聲音，但他對此無能為力。他有自己的麻煩要處理，所以他隻能祈禱戰爭能盡可能少地影響他的邪教。
得出這個結論後，Zareth決定將注意力從地緣政治轉移到更緊迫的問題上。卡塔尼沙漠是一個充滿各種危險的地區，其中許多危險都在他和他的目標之間。
自從離開塔爾卡瑪爾後，Zareth和他的探險隊遇到了巨大的沙蟲，成群結隊的蠍子，這些蠍子的毒液會引起海市蜃樓，還有一個食人族[沙巫]，他試圖通過假裝成一個迷路的旅行者來引誘它們進入她的巢穴。
探路者，這是他開始崇拜以來一直與之合作的那群冒險者，自從巫婆在城市裡獲得高額賞金以來，他一直非常高興。從Zareth的角度來看，這些不斷的遭遇隻是在提醒他為什麼決定不參軍或成為冒險家。
瘋狂的混蛋
然而，在卡塔尼沙漠旅行最糟糕的部分是由於許多人稱其為活沙之地的原因。
「啊！幫助！鵝卵石先生爬進了我的靴子裡！他想吃掉我的腳趾！
「如果你需要幫助，那就別再像瘋了的野兔一樣跳來跳去，小夥子！」
Zareth疲憊地將注意力轉向營地的另一邊，冒險者們在那裡搭起了帳篷。他看到矮人[元素法師]蒂爾達追逐他們小組的人類[偵察兵]，他瘋狂地在他們的營地周圍跳來跳去，同時試圖踢掉他的靴子。
最終，卡斯帕設法脫掉了那雙令人討厭的鞋子，揭示了引起所有騷動的微小威脅。「鵝卵石先生」是在整個卡塔尼沙漠中可以找到的眾多沙元素之一，這是一個小小的動畫沙堆，用一排晶瑩的牙齒咀嚼著男人的腳。活沙是任何進入沙漠的探險隊的最大威脅，經常攻擊任何不幸進入其領土的人，並以擾亂貿易路線的方式慢慢改變地形。
特別是沙丘坍塌是一個嚴重的威脅，因為活沙有時會形成看似穩定的沙丘，實際上是海綿狀空間上的薄殼。當他們的路徑將他們帶到一個這樣的沙丘上時，整個商隊都消失了，當元素將他們活埋在沙墓中時，他們墜落了。
有充分的理由，任何穿越沙漠的商隊都必須有一個擁有[危險感應]的人。
德沙林是安撫和控製這些生物的專家，這讓卡斯帕相信他可以馴服一隻作為寵物。這是一個愚蠢的想法，但 Zareth 不得不承認，觀看後果很有趣。
蒂爾達立即釋放出一股水流，將元素從男人身上撬開，然後用[水球]擊中它，將這個生物炸成碎片。
「不！鵝卵石先生！卡斯帕捂著流血的腳嚎啕大哭，看著被水浸透的微小元素殘餘滲入地下。
蒂爾達氣喘籲籲地擦了擦額頭上的汗水。「這就是你嘗試與沙漠精靈玩耍所得到的。現在去治療一下，止血，我們營地裡到處都是血！
「你不必殺了他，」卡斯帕抱怨道，當他一瘸一拐地走到撒雷斯身邊時，他的聲音充滿了誇張的悲傷。「我敢肯定，先生隻是對我的腳趾有點好奇。他隻是個嬰兒。
他們的合同的一部分規定，Zareth將治愈探路者在探險期間遭受的任何傷害，這是他們非常樂意利用的。Zareth將一隻手放在冒險者的傷口附近，開始用[永久血肉操縱]將其縫合，確保在這樣做之前去除其中的沙子。
「我建議你不要再試了，」Zareth乾巴巴地說，他專注於他的任務。「德沙林人與活沙互動了無數代。我懷疑你很快就能馴服一隻。
「但他們太酷了，」卡斯帕嘲諷地抗議道。如果本周早些時候，Zareth沒有看到冒險家用箭射中了一隻脖子，他會認為他隻不過是一個長得過大的孩子。「隻是一小堆沙子，牙齒發亮，我怎麼可能不想要呢？我用了塞菲拉用來照顧她的寵物的所有技巧，但沒有一個奏效。
「卡斯帕，我是[馴獸師]。那些東西不是野獸，「塞菲拉說，當蜥蜴人開始拆除營地時，聲音充滿了憤怒，因為現在每個人都醒了。「你最好聽聽蒂爾達的話。」
就連她的寵物，一隻風暴召喚鷹，似乎也帶著某種程度的鄙夷瞪著卡斯珀。探路者的希瓦拉特首領隻是去協助塞菲拉，他的六隻手臂有效地收拾他們的物資，因為他忽略了正在進行的騷動。
Zareth對聽卡斯帕抱怨不再那麼感興趣了，所以他決定改變談話的話題。「元素留下了日光石嗎？如果是這樣，那麼一旦她回來，我就需要把它交給我們的向導。
蒂爾達點了點頭，從被摧毀的元素殘骸中撈出一塊光芒四射的金色水晶。
日光石本質上是活沙的核心，是小小的魔法水晶，在它們的沙體中形成並激活了它們。日光石具有廣泛的魔法應用，是 卡塔尼沙漠中發現的最有價值的商品。然而，德沙林人對它們懷有某種程度的崇敬，堅持認為太陽石是要被摧毀的，這樣裡麵的「靈魂」就可以被釋放並返回沙漠。
這種觀點的差異是德沙林人與塔爾卡馬爾上層階級之間緊張關係的主要根源之一，他們中的許多人都是在日光石貿易的支持下積累財富的。
Zareth 對這個問題的了解還不夠多，無法有強烈的意見，但眾所周知，他們 對運送寶石的商隊表現得更積極，這意味著德沙林的信仰不僅僅是迷信。
「我建議你做好準備，繼續。我們的向導即將返回，「Rizok說，瞥了一眼地平線，可以看到德沙林向導熟悉的輪廓正在接近。
Zareth點了點頭，開始穿上他得到的一套沙漠服裝，確保簡單的長袍覆蓋了他身體的每一寸，並且他的靴子是密封的。畢竟，他非常希望避免被憤怒的沙元素啃咬腳趾。一旦完成，Zareth就開始對營地中的每個人使用[Cerebon的小祝福]，為他們的再生和身體能力提供一點提升，這將有助於他們的旅程。
就在Zareth完成準備工作時，德沙林向導回到了營地，她輕盈的身軀以一種近乎不自然的優雅在沙灘上移動。在她身旁的還有那個激發了卡斯珀愚蠢的生物，一個比鵝卵石先生大得多的元素，它像守護者一樣保護性地在德沙林周圍旋轉。
起初，當有人告訴他，一個向導就足以引導他和探路者前往神殿時，他持懷疑態度，但他開始相信她的專業知識。德沙林人似乎擁有一個與卡塔尼沙漠的活沙有聯係的職業。這使該女子能夠避免最糟糕的危險，並輕鬆駕馭不斷變化的地形。
他們的向導名叫萊拉，一個令人驚訝的年輕女子，穿著傳統的德沙林長袍，戴著麵紗，除了眼睛之外，她的所有特征都被遮住了。盡管她年紀輕輕，但她顯然是她這一代人中最有天賦的人，擅長駕馭卡塔尼沙漠，並且非常認真地對待自己的職責。
「前方的路相對清晰，」萊拉在到達說話距離後宣布，重新調整了長袍的下擺，同時又一陣風將沙子吹過營地。「盡管一旦我們接近目的地，我們將需要重新評估。如果包含神殿的綠洲被係統生成所困擾，那麼我就不會再和你一起繼續下去了。
Zareth能從女人的聲音中聽出一絲惶恐，這是他們上次說話時沒有的。
「綠洲有什麼讓你擔心的嗎？」Zareth問道，他急切地想知道他是否應該預料到前方有什麼危險。「你能驗證到這個地方是不是我們要找的那個地方嗎？」
德沙林人相當有信心，失落的梅爾多拉斯神廟會在這個特殊的綠洲中，但他們不願意給他任何保證。然而，他們給他的描述是一片僻靜的綠洲，裡麵充滿了係統生成和微弱的神聖能量，這與Cerebon給他的描述相符，所以Zareth決定根據這一點繼續前進。
事實上，這片綠洲很可能隻是係統生成者為了吸引在沙漠中徘徊的不太聰明的生物而召喚的幻覺，但無法確定。畢竟，接近如此龐大的係統生成群體，隻有瘋狂的冒險家和執行神的命令的【邪教徒】才會考慮。
就算它碰巧是另一個係統生成出沒的神廟，仍然一定會有貴重物品，不會讓這次旅行成為浪費。不過，他更想知道他們是否真的去了正確的地方。
當回復不是來自萊拉，而是來自她的元素時，Zareth感到非常驚訝。它的聲音是不和諧的合唱，每一粒沙子的振動聚集在一起形成回聲。「死亡肉。。。腐朽的魔法舊權力的地方危險。
在短暫的言語之後，元素沉默了，它旋轉的團塊繼續保護性地圍繞著萊拉旋轉。
好吧，我想著回答了這個問題。
收到如此不祥的消息後，無話可說。Zareth從他們警惕的表情中可以看出，一旦他們到達，探路者就會非常徹底地檢查綠洲是否有危險。在花了幾分鍾收拾好營地後，每個人都以輕快的步伐開始，這似乎部分是由緊張的能量推動的。
萊拉走在隊伍的前麵，而開拓者隊則采取了防守陣型並密切關注著，當他們為任何潛在的威脅做好準備時，他們之前的輕浮和幽默的所有跡象都消失了。作為那些盯著死亡的眼睛的冒險者，他們知道何時何地適合放鬆。
作為他們遠征隊中戰鬥能力最低的人，也是為此付出代價的人，Zareth堅定地留在了陣型的中間，Rizok在他身邊。盡管如此，Zareth對他們安全的貢獻可能僅次於萊拉，因為他的第三隻眼睛被證明與Cerebon聲稱的一樣能夠發現危險。卡塔尼沙漠中的許多怪物都依靠製造海市蜃樓來愚弄獵物，其中很少有能愚弄Zareth的。
再加上Rizok的【耐力光環】，意味著這群人能夠以連萊拉都感到驚訝的速度和一致性穿越沙漠。
Zareth不喜歡他們團隊的緊張安靜，決定與他的保鏢開始交談。他們可能需要幾個小時才能到達目的地，而裡佐克離開塔爾卡馬爾後的好心情似乎是他更多地了解這隻通常沉默寡言的蜥蜴的好機會。
不幸的是，對 Rizok 了解不多意味著他不太確定從哪裡開始。
「[靈氣之刃]看起來是一個了不起的職業，」Zareth開始說，決定問一個他已經好奇了一段時間的問題。「為什麼我以前沒有聽說過？這似乎是軍隊使用的完美課程。
Zareth 可以很容易地想象一隊由 Rizok 授權的士兵在戰場上造成嚴重破壞。他已經親身體驗過他的光環的力量，當它讓他在秘密會議的[刺客]中幸存下來時，這種感知隻是在他們的探險過程中得到了加強。這樣一個非常有用的職業似乎是軍方會努力爭取的東西，直到他們有數百個[靈氣之刃]散布在整個戰場上。
但是，在遇到Rizok之前，Zareth不僅從未聽說過[靈氣之刃]，而且他也從未聽說過任何職業，哪怕是與之相差甚遠的職業。有些事情沒有加起來，他真的不喜歡這麼無知。
當Zareth注意到遠處的旋風聲突然消失時，他感到非常驚訝，這無疑表明Rizok已經激活了他的[寂靜光環]技能。幾名冒險者朝他們看了一眼，但很快又把注意力重新集中在周圍的環境上，他們明白有些談話最好保密。
「很簡單。獲得[靈氣之刃]的要求非常嚴格，「裡佐克回答道，心不在焉地撫扌莫著纏繞在他脖子上的五顏六色的蛇，轉身麵對Zareth。「除了需要不尋常的劍術天賦和一定程度的心理紀律之外，大多數人都很難達到。即使你滿足了這些要求，如果沒有維蘭家族的許可，我也不能合法地分享另一個要求。
Zareth好奇地揚起眉毛。他與法裡達的談話使他意識到強大的組織是多麼認真地對待有關係統的秘密知識，因此他不禁對這個問題感到好奇。
「真的嗎？這聽起來真的很難，「Zareth說，他的聲音很輕。「那麼，如果它如此特別，為什麼維赫蘭家族選擇特別贊助你來獲得那個等級？你真的有那麼厲害嗎？
Rizok乾笑了一聲，他的爬行動物眼睛微微眯起。「類似的東西。」
Zareth等著Rizok繼續說下去，但很快就發現這不會發生。Zareth發出一聲沮喪，認為耐心和微妙被高估了。
「你知道，當你拒絕分享任何關於你自己的事情時，真的很難相信你，」Zareth說，毫不掩飾他聲音中的煩惱。「我一直從你那裡得到這些暗示，有些事情你沒有告訴我，但它實際上從未消失過。別以為我沒有注意到你離開塔爾卡馬爾後有多放鬆。這是怎麼回事？