學院趣事（七十三）（2 / 2）
就像600多年後，亞洲人麵對操著堅船利炮出現在東方海岸線上的白人時表現出的那種無知一樣，當時的歐洲人完全不知可怕的蒙古人究竟是何方神聖。此前歐洲人也曾遭到過不止一次的外族侵襲，但不論是東方的遊牧民族匈奴人、保加爾人、阿瓦爾人，還是中東北非的摩爾人，抑或是來自歐洲邊緣地區的維京海盜之類信奉異教的土產蠻族，畢竟都還有跡可尋，有明顯的人類特征。現在的這些蒙古入侵者則是全新的未知物種，歐洲人甚至沒法確定他們究竟是人類，還是來自地獄的魔鬼。他們惶恐地將敵人命名為 「黃禍」。
關於蒙古人來源的各種離譜的猜測統統出籠。由於此次西征的蒙古軍中有為數眾多的塔塔爾人 （韃靼），他們的名稱被歐洲人記住，有人據此聯想到了古希臘神話裡的地獄塔爾塔羅斯，認定他們就是來自那裡的食人魔鬼。而前所未見的帶著濃烈硫黃味道的火藥，給歐洲人留下了深刻印象，這更讓他們自然而然地把蒙古人和地獄聯係起來。
持這種說法者開始言之鑿鑿地描述蒙古人在戰役結束後如何就地吞吃死者的屍體。他們（蒙古西征軍）吃的腐肉 「甚至連禿鷲都不屑啄食」。還有人將他們與 《聖經》中的 「東方三王」聯係起來。12世紀末曾有一群從東方歸來的德國十字軍戰士，帶回來了一包骸骨。十字軍戰士信誓旦旦地宣稱，這就是曾在耶穌誕生時趕來為其獻禮的東方三王的遺骨。
在當時狂熱的聖物崇拜風氣下，難辨真偽的善男信女們寧可信其有，將這些來路不明的骨頭鄭而重之地存放在剛剛開始動工的科隆大教堂裡，作為鎮堂之寶。現在突如其來的東方入侵者，不禁令人回想起這件事，很多人深信，蒙古人闖進歐洲就是為了索回先人的遺骨。這個說法令西歐人，尤其是科隆人，不寒而栗。
另有一種更荒誕的說法，認為蒙古人是將近2000年前被掠走的猶太人 「巴比倫之囚」的後裔，一直在波斯某個與世隔絕不為人知的荒原生活。現在，（蒙古人）則應他們的同胞，也就是散居在歐洲的猶太人之邀約，前來征服世界。這個說法唯一的依據就是，公元1241年正是猶太歷法中的5000年。根據預言，在這一年猶太人的救主 「彌賽亞」將重新降世。這樣的猜測令一直飽受二等公民待遇的猶太人大喜過望，但隨後他們就發現，這實在不是什麼值得高興的事。正如威澤弗德所說，歐洲人 「無法打敗蒙古人，這個正威脅著文明世界邊界的敵人。但歐洲人能打敗猶太人，這個假想中的內部敵人」。在蒙古人麵前節節敗退的歐洲人，現在都把怒火發泄在了猶太人身上。蒙古入侵未曾波及的西歐地麵上，猶太人提前預支了災難，而由此引發的亂局更令歐洲愈加混亂。
動盪的時局令人看不到希望，特別是當時西歐最有實力的君主德皇腓特烈二世，此刻還在忙著與自己的頭號大敵教皇格雷戈利九世爭鬥，看不出他有 「領導歐洲抗擊黃禍」的意思。就在1241年8月蒙古人蹂躪匈牙利的同時，腓特烈二世的軍隊開進亞平寧半島，包圍羅馬城。快到100歲的老教皇終於憂憤而死。西歐唯一有擔當的，就隻剩下了法國的少年英主路易九世。1241年，時年27歲的路易在巴黎遊行誓師，準備率兵東進迎戰蒙古人。法國籍的聖殿騎士團首領阿爾莫寫信向路易斯報告說，歐洲沒有任何一支軍隊能抵抗蒙古人。虔信基督教的路易則悲壯地答道：「不是我把韃靼人（蒙古人）送下地獄，就是他們把我送上天堂。」
1242年1月，南路的蒙古兵已進至距威尼斯50公裡處，西歐籠罩在被侵略的陰影中。路易九世、奧地利大公腓特烈等人正屏息凝神地盯著防線，懷著哀兵之誌準備做最後的殊死一搏，但蒙古人並沒發起他們預料中的大舉進攻。相反，這時忽然傳來一個令人意想不到的消息：蒙古人撤退了。
歐洲人不敢相信他們竟會就此時來運轉，但越來越多的情報顯示，蒙古人確實返回東方去了。盡管沿途之中他們又製造了針對已投降的民眾的大屠殺，但這已是最後的瘋狂。在順便攻掠了巴爾乾半島北部的塞爾維亞、保加利亞等地之後，蒙古人真的陸陸續續退出了歐洲，把一個屍橫遍野的東歐平原，又丟還給了驚魂未定的主人。
蒙古人為什麼要走？這個問題就像 「他們為什麼要來」一樣，令歐洲人百思不得其解。後來他們才知道，原來就在1241年歲末，蒙古人遙遠的東方故土上，縱酒無度的大汗窩闊台終於酒精中毒，一醉不醒。對於蒙古宗王們來說，繼承權和在新一屆帝國班子裡的地位，遠比在歐洲的戰爭重要。因此，當拔都等人聞知凶訊，隻好放棄了 「最後的海洋」，掉轉馬頭，匆匆作別西天的雲彩。
不少神秘學者卻對這個解釋不滿。許多人都堅稱：蒙古人的東退，不是由於大汗窩闊台的縱酒過度，而是出於無法攔截的「蟲禍」。一種名為「歌塔莉婭」的神秘生物，遵照上帝的旨意，從上帝的腳踝邊降臨，幫西歐人擊退「黃禍」。西歐人應該感謝這種神秘生物。
神秘學者搬出許多數據和資料來論證自己的觀點。有人還發死誓，證明自己曾親眼目睹過這種神秘生物的作戰。這些資料和描述，後來被認定為是「死亡蠕蟲」的最早描述。
但「死亡蠕蟲」是否真正存在，至今都未能定論。有關它的一切數據，都隻是猜測。未知真假，酌情考慮。