畫皮（1 / 2）
正月過後，冬去春來。
嚴景自鬼市回來後的一個月內，施粥散銀，救濟窮人，竟真沒有再看到什麼奇怪之事。
春假結束，他每日上上學，課後自有書精幫他做作業，過得倒也愜意自在。
誰知不過安生幾日，青州城內又出現了一樁怪事。
一開始是一富戶上官府報案，言家中小女在一日前失蹤。其實青州城內大大小小近萬口人，有一兩失蹤人口再正常不過，可能是遭了仇殺或是被人販子拐了去更有年青人私奔，這都是很通常的情形。而且很多人口失蹤，家裡人出於種種考量，並不一定會報案。
衙門按常規備下流程，並沒有特別放在心上。
過了一天，青羅江上一個船夫在江中打漁，看見江心浮著一長條狀的東西，劃過去一看，竟是一具被剝了皮的浮屍，屍體被泡得腫大，白花花的肉和黃色油脂已經發爛。
這浮屍已辨認不出麵容身份，隻看得出是具女屍。
杵作驗屍時才發現死者已死亡多日，右腳缺了一根小腳趾，一查之下，那報案的人家失蹤的小娘子便是天生少了一根腳趾頭。
尋常的失蹤案一下子就變成了一場恐怖的凶殺案。被害者還是深閨中的弱女子，死者生前也沒有什麼仇家恩怨，被如此殘忍殺害，成了青城內的一樁懸案。
結果還沒有完，陸陸續續過了幾天，青羅江上竟接連浮起十幾具被剝了皮的女屍。光天化日之下，浮屍暴露江麵，各路消息不脛而走。城中百姓人心惶惶，官府大感震驚，徹查之下才發現原來城內最近竟有不少失蹤的少女。
官府斷斷續續查了十來日，卻找不到絲毫線索。死者生前並無交集也無相似之處，死亡地點、時間不明確，殺人手法也不知曉，屍體泡在水中破壞了線索和痕跡，要剝掉一個人的皮，凶手必定身強力壯，還要有工具在手。城裡搜查了所有賣肉的屠夫，卻一無所獲。
城中所有有女兒的人家都人心惶惶。
神不知鬼不覺的殺人者，沒有任何人看到蹤跡，加上屍體又都出現在青羅江裡，奇怪的言論便在城內散布開來。
有人信誓旦旦地說，這是得罪了河神，所以河神才報復殺人，不然為何會找不到凶手，因為這是鬼神作祟。
至於河神為何生氣，想必是不滿意獻上的祭品。自古就有河伯娶親的傳說，這青羅江水神想必是想娶親，才有此禍。若要化解此災，必須得奉上年輕貌美的少女，直到河神滿意才行。
這番言論自然被狠狠斥責了，以人做祭品是愚昧蠻荒的地方才有的陋習。官府明令禁止再討論所謂河神作亂之事，但架不住滿城風雨，暗流湧動。
所幸這股風波還未卷到學堂來。上有夫子的冷眼監督，學生們心中雖有想法，但也不敢在明麵上，隻能偷偷扌莫扌莫兩三個在私下討論。
嚴景也聽聞此事，但他知道這必定不是什麼河神要娶親，青羅江下現住著的是那龍王太子，一批批的小妖精恨不得貼上去，況且自己上次那樣做之後他也沒有大發雷霆，肯定不會去殺害凡人女子。
他懷疑是凶手放出的假消息以此來掩人耳目，就不知道凶手是人還是妖怪，他想向胡麗娘或黃十三郎詢問，但那日一別後，胡麗娘拿著藥引趕回蒼南山煉藥去了，黃十三郎去迎親參加他九哥的喜宴了，他九哥不在青州，他一時半會回不來。唯二的妖精朋友都各在別處，各有事忙，他想問也問不了，隻得作罷。
一日，正是學堂放學，嚴景收拾紙筆，準備回家。