第34章 第 34 章（1 / 2）
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十一月剛到，便下了一場紛紛揚揚的小雪。
雖未塗白宮牆，像是隻是夜裡起過一場很淺的冷霧，但暖秋的風登時便散了，寒意涔涔地自腳麵往上漫。
「狗兒！腳步快點！」
「來了嬤嬤，這炭好重。」
被喚名的宮女略吃力地把炭桶搬進永和宮裡，依著吩咐把炭擱進廂房裡，長鬆一口氣。
「好漂亮的美人蕉，滿圃滿院地開著花，真好。」她小心翼翼地探看附近，拉著張嬤嬤的袖子道：「這些天和您去不同宮裡，竟是景致都大不相同，像是說書先生說的水月洞天一般。」
張嬤嬤被她這沒見過世麵的樣子逗笑，掏出帕子擦了下汗才道：「這便是宮城裡的好處了，往後還多得是讓你見識的。」
「我還瞧見過皇上，」小宮女一提起這個，臉頰都透著紅：「小時候見過好些男子，都沒有陛下那樣的俊朗英氣。」
嬤嬤直刮她鼻子：「小點聲！」
「再小些聲音，我也聽見了。」
兩人猛一抬頭，看見曹嬪倚在半月軒窗旁，眉眸含笑。
狗兒忙不迭行禮告罪，見她並無怒意，同嬤嬤匆匆告退。
永和宮的大宮女晗霄剛捧了點心來，回頭瞧了眼兩人的狼狽樣子。
「娘娘在逗著玩呢？」
「不礙事。」曹歸一撚護甲，剪了淺藍線頭，把繃子翻了一麵另繡花鳥。
她性情寧和，一整年過得渾然不覺枯燥，僅是理線刺繡便足以打發日頭。
「今日有新鮮的蟹殼酥，我記著娘娘最喜歡這個，特意多要了一例。」
「有心了。」
曹歸淨過了手，揭開食盒一嗅，展眉而笑。
「和小時候吃的一樣，還是宮裡的師傅花樣最多。」
她不急著自己先吃，而是把大半賞給前後的太監宮女，待他們一個個謝恩叩頭之後，才取了最後一個，握在手裡凝神細看。
便是十二監的宮女，也親眼見過他的樣子，談兩句都像開了情竇。
不知道是喜歡他這個人，還是他能帶給她多少恩榮。
晗霄已關好了四處門窗，見她慢慢吃完手中糕餅，才把食盒蓋子遞過去。
繡金鑲貝紅柳木，觸感起伏皆是溫潤，貴氣非凡。
曹歸垂眸用指腹一旋蓋鈕，圓蓋底端便露出夾層來，中夾一張薄薄的紙條。
「春啟燕歸銜枝扶桑」
她慢慢看完，把紙條懸在香燭上，任由後者被燃作灰泥。
「曹大人很關心您，還托人問過太醫是否安好。」
「是該問一問。」曹歸笑道：「若是欠安違和，說不定還要巴巴地送許多藥湯來。」
晗霄正欲接話，遠處有太監快步來報。
「好事到了！好事到了！」
宮女臉色一變，起身應道：「可是要接駕了？！」
「正是，還有半刻便要過來了！」
曹歸仍在用護甲尖端撥弄著燭芯，沒有起身更衣的樣子。
她獨處外出都穿得淺素，明明是善繡百花的一雙手，連臉上胭脂都懶點。
十二監裡送東西的大太監勸過幾次，說若是樸質太過，擔心聖上叱責他們克扣份例，慢待了永和宮。
後來便多簪幾支茶花，節令時穿幾回錦緞衣袍，算是多方照顧。
晗霄有意伺候曹嬪梳妝打扮，見她安然如初，不忍道：「別宮皆是奼紫嫣紅，咱們宮裡太素了些，不知道皇上會不會喜歡。」
曹歸想了一會兒，道：「皇上像是不喜歡隆重相迎，我們去後院，你帶上花鋤巾帕。」
「是。」
柳承炎停輦時，永和宮寂然一片，宮門前有太監遙遙看見，一早提前便跪迎在側。
他示意不必通傳，同陳毫一起漫步進去。
此時正是黃昏，秋蟲已噤了聲，花圃裡成片的美人蕉養得很好。
有宮女快步過來，訓練有素地行過禮道：「娘娘正在後園躬耕，奴這就去傳。」
「躬耕？」柳承炎笑道：「倒是頭一次聽說，她是什麼時候開始的？」
「入宮一月後，問過禮訓姑姑是否可以，無傷大雅便由著去了。」
他原本隻是想過來喝杯茶，此刻起了興趣，腳步都輕快許多。
永和宮左右皆是空置側殿，宮裡目前隻有曹歸一人住著，理應顯得有幾分寂寥孤單。
但前花後田，像是開墾出一小片地方種瓜點豆，便是深秋過了都留著生機。
黍米青瓜在夏秋已收盡了，還有芽菜茄果留了一小角，一眼看去都是被精心伺候過，如養花般照顧得茂盛茁壯。
柳承炎漫步過來時才瞧見曹歸背影，笑道：「花鋤如羊毫般使著，倒是雅致。」
曹歸聞聲轉身，笑意並不逢迎，但仍有一絲驚訝。
「陛下。」
她想迎過去，又怕踩著幼芽，踮著腳一步步小心地走，有些搖擺。
柳承炎伸手扶住，兩人近了才看清互相麵龐。
說來，她還大他一歲。
少了許多稚氣嬌憨，反而如姐姐般溫柔沉穩。
「這些都是你種的嗎？」
曹歸行禮都有些生疏，像是怔著了，許久才道：「真是皇上？」
「真是你。」
柳承炎看見她鬢邊柳枝，溫和道：「回鑾宴裡遠遠看見你發間一抹碧青，勝過許多翡翠綠玉。」
「今日又來見你，已是晚了。」
她看著他，如同從前默演過的許多遍一般溫婉淺笑，青澀地點了下頭。
柳承炎同她煮茶閒談，夜色深了才回乾清宮。
曹嬪停在宮門外目送至看不見了，周身皆是輕鬆下來，像是籌謀的久了，又像是毫無心機。
回宮路上，陳毫仔細掌著燈，怕搖起來晃著陛下的眼。
「奴還以為陛下今夜便歇在永和宮了。」
柳承炎仍在沉思，過了片刻才道：「我見她，像是多了一位姐姐。」
兩人甚至顯得生疏，但這種生疏的分寸把握的很好。
曹歸的眉眼與內閣曹章隱很像，但多出幾分北方女子的從容淡然。
不當妾室而當作朋友，恐怕會更顯得合適。
他一方麵不願意冒進，為了所謂的開枝散葉再與誰有肢體接觸，另一方麵今晚仍有要事。
明日需要再出宮一趟。
——京中有富商即將舉辦大婚，他早早吩咐程潮多加留意，一碰見這樣的機會立刻來報。
他要潛在人群之中，仔細再看一遍。
柳承炎對婚宴最初的印象，最初來自趙家。
他當時隻有七歲，跟在父親身邊時並讀不懂後者身上的沉重疲憊。
世子還未出生時，惠王府已與鷺洲趙家交往頻繁。
準確來說，是趙家頻頻示好親近，逢年過節贈禮問好不說，還常來拜訪探看。
老惠王是個極謹慎深沉的人，不結交外友，不輕易踏出王府一步，便是與遠在京中的母親遙遙致信，措辭也是審過又審，不敢有任何僭越冒犯。
但柳承炎第一次看見龍紋，不是在父親身上，而是在趙謙蓀的襟前。
老惠王很少穿典禮之服，平日裡輕裝從簡樸素度日，不會給任何人抓住把柄。
但柳承炎親眼看著這個趙家的人，這個與他們柳家毫無關係的人身著龍紋，公然出入王府且暢行於市。
所有人都看得見，所有人都當作沒有看見。
趙謙蓀乃是田產倒賣起家，後來經營布匹開設多家綢緞莊，成了鷺洲城裡明赫一時的大戶。
他中年喪妻，也有人說妻子便是被活活打死的，又鑼鼓喧天地娶了第二房媳婦，那年他四十七，續弦十七。
最開始年幼時，柳承炎不明白父親為什麼總會不情不願地去前堂見他的朋友，每次相聚之後都鬱色愁結。
到了懂事識禮以後，他才生生感覺出荒謬寒意來。
他們柳家人出身皇家，卻處處謹小慎微，一旦行差踏錯便會被囚在鳳陽高牆裡，如肉雞囚籠般再不得見天日。
可是趙家，身為商戶應是賤籍在身，對襟上竟然修著五爪團龍，出入城中無人告官，該是怎樣的□□放肆？
他不是沒有問過父親，後來哪怕父親不解釋，自己也懂了。
趙謙蓀每逢喜事便來『探訪寒暄』，若是不得逢迎，便會編些逾越之舉告至京中，讓錦衣衛前來探看督告。