楔子（1）（1 / 2）
唐末五代年間·江州
已臨近正午時分，熾熱的陽光烤得大地如同著了火一般，空氣中蒸騰著熱浪，一**襲來，似將這天地變成了一個大熔爐，要將這生靈萬物一並融化……
但黃河邊上，依然人潮如堵，船隻如梭，早有幾十米高的彩棚搭起來，彩棚旁邊是數以百計的各類紙紮，有金銀寶庫，車廂走馬，舉凡世間所有，這兒皆備；
而那祭台早已經搭起，三柱頂天立地的高香也已點燃，做法的道士們都已經摩拳擦掌，整裝待發。
河神娶婦這種數年一遇的大事，引得百姓攜家帶口，傾城出來觀看：有看熱鬧的，看排場的，看道士念經的，還有看河神新娘的。
——那河神新娘，卻是個豆蔻年華的小姑娘，長得花容月貌，高鼻梁大眼睛，一雙琥珀色的眸子裡全是惶恐，此時正著一身嶄新的錦緞紅袍，端坐在高高的八寶蓮花座上。
身邊的看客們卻圍著她嘻嘻哈哈笑個不停，對她品頭論足，指手畫腳，也偶有老成人眼見她要少年夭亡，嘆息不已，掩麵不忍再看。
此時，在人群中，一個十三四歲頗為靈秀的男孩子不知何時鑽了進來，拉著身邊那位容貌端儼的男子，低低說道：「爹爹，你看這女孩多可憐，要不咱們救了她吧！」
「胡鬧，這是獻給河神的新娘子，黃河岸邊幾十個縣，從去年到現在沒下一滴雨，你知道多少人餓死了嗎？」父親開始教訓兒子。
「爹，你是讀書人，怎得相信這些無稽之談？老天爺不下雨和河神娶不娶新娘有什麼關係？戰國的西門豹就把給河神娶新娘的女巫都扔到河裡淹死了，鄴城不也大治了嗎？」
眼見那男孩初生牛犢不怕虎，滿臉都寫滿不服氣，做爹的心裡雖不悅，卻也沒有作聲。
「哎呀這是裴公子吧，真是自古英雄出少年……」
正當父子二人僵持間，忽見一位留著八字胡須、青白麵皮的中年男子，不知什麼時候擠到了二人身旁，一聽那小男孩說話，這男子便忙不迭地恭維起來。
小男孩吃驚地望著這天外來客，一時扌莫不清他的身份，卻見這人已畢恭畢敬地躬身向自己的父親行禮道：
「下官江州縣尉陳新拜見欽差裴大人，不知您大駕光臨，有失遠迎，請您恕罪！」
「陳大人客氣了」，裴大人見來人額上滾得全是汗珠，倒也沒有過分苛責，隻是微微頷首對陳縣尉道：「我此行也是微服出行，大家不必拘禮。」
說著，又將視線投向了那個坐在蓮花寶座上的姑娘，似乎若有所思。
陳縣尉見裴大人一直打量那小姑娘，不覺心中一寒，忙稟報道：
「大人也覺得……這河神新娘之事不妥嗎？其實下官也覺得此事還得商榷，但縣令秦大人病著，他們忙亂中推舉了下官來主持儀式，若是裴大人覺得……」
他說到這裡，便頓住了，隻偷偷窺伺著裴大人的表情。
「習俗是習俗，我不反對習俗。」裴大人沉吟片刻，方對陳縣尉道：「不過，我奉命來督查此次大旱疫情，是想看看你們到底想了什麼辦法賑災救濟百姓，卻不料，看到你們使用這……古法……」
說到這裡，裴大人的臉色已經不大好看。
「這……這……是下官們賑災無方……」陳縣尉冷汗滾下來，期期艾艾道：
「不過裴大人，這黃河岸邊的郡縣慣例是凡遇旱災，都輪流向河神敬獻新娘，要說這法子，也……也是傳承有自，百姓們都信得很，若是官府強硬壓著不讓，就怕流民作……作亂……」
說著，他悄悄擦了把汗，微微抬首看了看裴大人，見後者隻一臉冷峻地望著黃河，似有重重心事。
陳縣尉又偷偷瞄了一眼四周，見裴大人所帶的那個小公子，早已經跑去和小新娘熱火朝天地聊上了：
「你叫什麼名字？」
「奴家燕娘。」
「燕娘，你是這縣裡農戶的女兒嗎？」
「我……我不敢說……」
「你莫怕，給我說實話。你說了，我去求我爹……」
「你能幫我？真的嗎？那你叫什麼名字？」燕娘將信將疑地問。
「我……我姓裴……」
「你姓裴，你真的姓裴嗎？」不知為何，那小新娘一聽這姓裴二字，忽然驚叫起來，高聲喊道：「公子，你真的姓裴嗎？
她已如死水一般的眼睛裡閃出一絲求生的光芒。」
「當然，我叫裴鈺軒，自然是姓裴了。你怎麼了？」裴鈺軒見這小新娘如此激動，有點吃驚。
「有人說，有人給我說，今天如果有姓裴的人來，就能救我的命……」
那小新娘死死攫住裴鈺軒的手，如同抓住了一根救命的稻草，她抖抖索索哀求道：「裴公子，求你救救我，我不想被淹死，求你救救我……」
裴鈺軒還沒來得及回話，忽聽得耳邊聲若洪鍾的聲音響起：「祭拜河神大典開始，閒人請退……」
他的一隻手還被小新娘死死拉住，另一邊，已有數人沖上來，將他連拖帶拉地往外扯。
他滿目焦慮地朝父親的方向看著，卻見父親一言未發，臉色鐵青，眉頭擰成了一個鐵疙瘩，仿佛對這一幕熟視無睹。
小新娘絕望的哭聲和嘶喊聲湮沒在祭神大典的歡呼聲……
直等到祭祀大典高昂的鼓點聲落下來，裴大人才終於抬起頭，看向陳縣尉。
陳縣尉忙低下頭，身上冷汗濕透，肥胖的身子抖得像篩糠一般，隻低低告罪道：「下官無能，下官惶恐……」
眼見著聲嘶力竭、早已掙紮的蓬頭散發的小新娘被抱下蓮座，抬到了一條已被鑿穿的畫舫之上，裴大人終於開了口：「陳縣尉，在下有一個不情之請……」
陳縣尉噗通一聲跪倒在地上，將官帽安放在身旁，搗頭如蒜道：「求裴大人開恩，下官無能，下官寧願回鄉下種田，此地民風彪悍，下官，下官著實不敢惹啊……」
「我還什麼都沒說，你急什麼？」裴大人冷若冰霜道：「再說了，我是皇上禦封的欽差，這孩子我定是要救，你阻止的了嗎？」
「下官，下官不敢阻止……」陳縣尉狼藉不堪地抬起頭，額上已經青腫一片。
此時，忽聽得天邊有隱隱的雷聲傳來，緊接著天空沉下臉來，剎那間黑雲密布，狂風大作，飛沙走石，天地一片昏暗，看熱鬧的百姓驚呼：「河神顯靈了，河神顯靈了……」