明川戰在即（1 / 2）
「喲謔～今天我要投個痛快！」
「是我。」
「你這家夥乾嘛什麼都要和我爭啊！！！」
還未進入門口就傳來了兩個一年級生的吵鬧聲，隻是聽了隻言片語他人便知是澤村與降穀二人。
「不管不管！今天是我先約好的！」
澤村先某人一步踏進室內陰涼處，甫一進入，便迅速感知到與外界截然不同的涼爽氣息。
「啊！好涼快啊～」
「是我。」
高了澤村一個個頭的降穀在他身後出現，明明還沒投球臉上就已經有了些許汗珠。他剛才的話再次引起澤村的不爽。
「唔！」澤村沖著他握緊拳頭，「已經說了是——」
然而還沒等他說完，便察覺到有些不對，因為此時除了他與降穀兩人的對話外，牛棚室內竟然沒有其他聲音了，整個空間安靜地嚇人。
澤村似有所感般回過神環視四周，發現青道的所有正選投手已經到來，各自與捕手進行著練習。
但令澤村疑惑的是，所有人都沒有投球，反而靜止在原地看著某個小個子，就站在兩人不遠處的小田切成為了視線的中心。而眾人的視線中心卻隻關注著對麵將他的投球接捕住的克裡斯前輩，後者正用手套抓著一顆白色小球。
「小、小田切？」
澤村走上前，向小田切詢問道。
對方轉過頭看向他與降穀，又回過頭對著克裡斯前輩說：「前輩，我覺得差不多了。」
「嗯。」對麵的克裡斯前輩站起身朝三人走來。
期間，從丹波那邊再次響起投球聲，而且一次比一次響亮。
「嘭！」
「嘭！」
沉重地就好像在對某人示威一樣。
克裡斯看了那邊一眼，看到昔日夥伴臉上認真的神情反而有些開心。而澤村與降穀就有些不太自在了，在丹波前輩的那股氣勢下，兩人的決心好像也被激起，姿態不禁緊張起來。
他走到三人身邊後，開始復盤上次比賽中三人所犯下的失誤。
「降穀！要是投球一直都這麼沒有保留的話，以後就會很容易被對方牽著鼻子走···」
「···好的···」
不遠處，禦幸還在回味不久前的那一球，那一球的出現再次刷新了他對小田切的認知，在那一刻裡他從來沒有那麼清晰的認識到那個投手的寶貴程度。
大多數高野投手的進步靠的是外部力量的督促，譬如教練、捕手、隊友的建議與幫助，周圍的人讓投手一步步發揮自己的潛能，但是很少有投手能夠清楚地認識到自己的優點，並且利用現在的優勢加以進化，從而得到符合自己的嶄新球種。
強而不自知。這是大多數投手乃至打者的通病。
但是禦幸卻在今天看到了某個投手違反了這一常識。
教練、捕手、隊員，身旁的人還沒來得及告訴他哪裡存在不足，他就自己先一步修補了，這個選手有著強烈的自我意願，並且有著清晰的自我規劃。
小田切知道自己在做什麼，知道自己能做什麼。
這對於大多數人來說是多麼不易的事，卻在一位高中生身上實現了。
禦幸沒能忍住自己的笑意，剛才那些想法隻在瞬間完成，再次看向對麵時發現了二年級投手川上還在呆呆地看著不遠處的小田切。而在他的身旁丹波前輩已經開始投出一顆顆越發有力的球了。
「川上！」
投手好似突然被自己叫醒，愣愣地轉過頭。
「你還可以投球嗎？」
「嘭！」
「nice itch！」
「嘭！」
身旁丹波的投球在手套上發出一次次沉悶的聲響。
投手注視著自己好一會兒沒有回答，直到禦幸以為對方已經到達極限時，他才臉色蒼白地彎下月要又撿起一顆球，擦了擦表麵後，朝自己點了點頭。
禦幸咧開嘴，膝蓋張開，將手套舉在中間，等待著球的到來。
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7月20日，夏期大會3回戰。
青道vs都村田東。
和上一次的比賽一樣，這次仍由降穀擔任先發，但小田切卻從左外野的位置上退出了，取而代之的是他再次回到了投手陣中。
第4局下半，登板的降穀降三上三下對方打者，沒花多少球數就直接讓比賽進入到第五局。不出意外的話，這局比賽依舊會提前結束。
「有他在守備肯定輕鬆的不得了。」
看著下場的降穀，小田切坐在克裡斯前輩身旁默默說道。
前輩沒有和他閒聊，而是反復的瀏覽著記分冊，仿佛僅僅幾局的數據就已經讓他研究出了什麼花樣似的。
小田切無聊地伸了個懶月要，他的目光不經意地掠過前輩另一旁的片岡監督，對方墨鏡下的眼神似乎正看著他。
「這場比賽沒有值得你學習的地方嗎？」
「學習怎麼把臭魚爛蝦們三振掉嗎？」
片岡看著克裡斯身邊的小個子投手的模樣，與上一次比賽時完全不同。
「川上。」
他的目光還放在小田切身上，卻在叫著早已經開始熱身準備的川上。
「下一局你上場。」
「嗨！」
川上朝他大聲應答。
完成這一部署後，小田切依舊一副平靜的模樣。
片岡沒有關注他了，把注意力再次轉移到賽場內，他沒有發現的是，在他轉移目光後，小田切就一直看著克裡斯桌子裡的那本藍色冊子。
兩人之間的克裡斯還在一邊觀察著比賽一邊用筆記錄著。
在距離他們又些距離的觀眾席上，某個帶著眼鏡的少年再次出鏡麵他皺著眉看向場內剛剛被換走的一年級火球投手，一會兒就轉移了視線，盯著青道的打者們久久沒有離開。
比賽仍舊是在第五局提前結束，以15:0的分數，青道再次取得勝利。
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「好帥氣啊！禦幸同學！」
比賽結束後，隊伍行進的小道旁站著一群同校女高中生，她們的長相大多不差，白襯衫紮進格子裙擺裡，勾勒出少女們纖細的月要身。這些少女們此刻正熱情地朝著某個帶著眼鏡的二年級齊聲呼喊。
「加油啊！禦幸同學！」
「我會一直守候著你的！」
沐浴在這種令男生羨慕的氛圍中，禦幸本人卻毫不自知，無視女生的加油若無其事地與身旁的損友聊天，隻不過另一方很是不爽就是了。
「嘁！」在隊伍的最末，小田切站在高出他兩個頭的克裡斯前輩身旁，看著受歡迎的二年級前輩有些不爽道。
「憑什麼那家夥比隊伍的投手還要耀眼！」
他臉色不善地注視著距離兩人幾個身位的捕手，這個反應沒有得到身旁前輩的認同。
「沒什麼好奇怪的，在賽場上的表現最為搶眼的那個自然最受歡迎。」
「什麼啊！就算是這樣！明明輪不到他吧？」
「······」
「不是還有結城隊長嘛！」小田切把頭扭到一邊，「就算是倉持前輩也比他要帥得多吧！」
「······」