XLIII艾維特先生的禮物（1 / 2）
阿芙洛收到了這個月的第五張邀請函。
又是熟悉的黑底金邊, 又是熟悉的花紋，又是熟悉的手寫字體，又是晚餐——又是艾維特。
她簡直想放棄在艾維特麵前偽裝了。
麥雅留下的信息裡, 能調查的，她都已經查過了, 連最重要的那一管眼淚都已經到手, 繼續留在艾維特身邊也沒有意義。
最後一次, 阿芙洛在心底暗暗發誓，今天一定是最後一次，等吃過這頓晚飯，無論想什麼辦法, 她都要拒絕他, 她再也不想和這個人牽扯在一起了——
阿芙洛如約而至的時候，丹和艾維特兩個人正站在餐桌邊。丹披著長長的黑色鬥篷，對桌上的一切食物都保持著不屑一顧的態度，手裡拿著一份報紙, 正在與艾維特低聲說話。
「……這段時間裡，我動用過幾次血脈搜尋，顯示的位置都是在西德凱城內, 可是明明……」
「明明她已經去到摩南了。」
艾維特替他說了下去：「前天, 執法隊在去摩南的路上遇見過她, 那時，她已經處在了斯派科特家族騎士的保護之下，那麼現在, 她就一定在摩南。」
兩個人相視一眼, 都流露出了煩躁的神情。
他們終於不像從前那樣戒備阿芙洛了, 見到她前來, 也沒有終止這些顯然涉及了機密事務的談話，艾維特向她輕輕點頭，丹則是一如既往的冷漠，就仿佛根本沒看到她。
她一眼看去，正好瞥見了丹手裡報紙上的標題：《聯軍的內部權力爭鬥，帕梅拉疑為殺害伊萊亞斯的真凶？》
察覺到他的目光，丹把報紙折了一折。
他冷笑一聲，「——很顯然，在血液這件事上，我親愛的堂妹又玩弄了一些小小的伎倆。」
「高階巫師。」艾維特抱怨地說：「你永遠猜不到透她到底會留什麼後手。」
丹顯然不是很想對他堂妹的巫術水平繼續發表評論，他把手裡的報紙放到餐桌上，說：「這一趟到摩南，我就不和你一起去了，斯派科特公爵正在那邊，我可沒有把握能瞞得過他。」
說完，他看了阿芙洛一眼，轉身走了，鬥篷在身後沉沉地盪開。
艾維特則微笑地轉向阿芙洛，說：「我準備前去夜城摩南了，道恩小姐。」
——作為近衛隊長，阿芙洛當然也是應該跟去的。
他替阿芙洛拉開餐椅，兩個人在餐桌邊坐下，管家端上新鮮的沙拉，艾維特一邊優雅地叉起水果，一邊同阿芙洛解釋他的計劃：
「今天是二月二十二日，按照我的預期，我們明天動身，利用血脈坐騎的話，大概能在二十四日之前到達。這樣，再版會議之前，我就還能留出五天的時間，去處理一些事，再拜訪幾位大巫師，向他們介紹我的理論……」
阿芙洛做出認真傾聽的樣子。
她一邊把這些信息記在心裡，一邊暗自琢磨，一會兒該怎麼向艾維特提起辭職。
這一場晚餐，因為思考著這兩件事，阿芙洛並未放多少心思在約會上，隻是應付著艾維特；而艾維特的腦海裡也塞滿了即將召開的再版會議，並未察覺到她的心不在焉。
各懷心事之中，一頓飯終於到了最後的甜點環節。
艾維特放下銀叉，向阿芙洛露出一個溫文爾雅的笑容，揮了揮手，立刻有仆人抱來了一隻小鹿。小鹿十分溫馴，蜷縮在他懷裡，頭頂還有一對毛茸茸的鼓包，是未曾長出來的新角。
阿芙洛覺得自己的心髒仿佛被人塞進去了一塊冰。
這隻鹿、這隻鹿——她怎麼能不記得！
這是麥雅以馴鹿為藍本，為她調配出的血脈坐騎。是麥雅專為她一個人準備的禮物。
在她的記憶裡，上一次見到它，還是她去巫師塔尋找麥雅，卻看到人們正在各自收拾東西準備離開的時候。那時它站在巨大奇瑰的蕨葉下，綠蔭草地之間，紅棕色的皮毛柔軟而順滑。
阿芙洛甚至覺得，在艾維特的餵養下，它看起來都長瘦了，也沒有了從前的生機和活力。