（七）（1 / 2）
這年冬天，北邊局勢開始不穩，過了年，皇上就遣兵北上與北狄開戰，南陽侯奉旨回京「拱衛京都」，皇上特意在宮中擺了宴，還讓南陽侯來和明宮與純妃敘話。
將將十年不見，南陽侯也老了，人自是依舊挺拔英武，看著卻更冷肅有威儀。他本家境貧寒，靠著姐姐進宮做宮女換了十五兩銀子方不至於餓死街頭。後來投身軍中，機緣巧合得了上峰賞識才開始識字學兵法，一向不喜歡文縐縐拿腔拿調的，總是朗聲大笑招呼手下將士一起喝酒。如今對著二十年未見的女兒，卻坐得端正，一口一個娘娘了。
「……此番上京匆忙，女眷未一同前往，未能前來拜見娘娘，娘娘的兩位兄弟未得傳召，不敢私自進宮……」
他板板正正地說家中境況，說到一半，純妃徑直走到他跟前喚道：「阿爹，二十年，你想不想珍珍？」
父女兩個相對無言，過了許久，南陽侯伸手想去掐純妃的臉頰，手伸到她臉邊就放下了，看著她輕輕嘆道：「珍珍，你是不是長高了一點點？」
純妃想扯一個笑臉，扯到一半淚如泉湧，抓著南陽侯的手輕輕地問：「阿爹……阿爹……你這些年，做夢還夢見我阿娘麼？」
此情此景，葉青青眼淚流了一半忽然想笑。她也想當著父親的麵問一句，阿爹，我這些年人胖了頭禿了，你看出來了嗎？然而阿爹雖跟著南陽侯進了京，卻未得傳召不能踏進宮門。
此生骨肉再無重聚之日了，這眼淚還是留給自己罷。
南陽侯不知道想起什麼，轉過身去不看女兒，純妃也不強求，隻是繼續問她自己的：「從前阿爹去打仗，女兒就坐在小院子裡香樟樹的樹丫子上等阿爹，阿爹還記得嗎？」
「阿爹不打仗就喜歡喝酒，喝醉了，就給女兒講阿娘講大姑姑的事，還打拳給女兒看的，阿爹記不記得？」
「從前阿爹說，最見不得女兒哭，女兒一哭，阿娘在您夢裡就不肯說話，阿爹如今可還夢見阿娘嗎？」
南陽侯這種一心乾大事的人，要是女兒回憶一點往事就能讓他幡然悔悟，未免也太對不起觀眾了。純妃飽含感情涕淚並下地說了這麼多，侯爺隻是重重嘆一聲：「珍珍，三皇子都快能娶媳婦了，你怎麼還這麼愛哭鼻子？」
他轉過身看著純妃：「阿爹當年別了你娘，像狗一樣，連夜逃出長安，就是這樣的陰雨天。」他已鬢發斑白，說起往事猶壓不住陰鷙，「後來你大姑姑罹難，阿爹冒死連夜回京，跟做賊一樣見阿修一麵，也是下著雨。」
他搖搖頭，到底伸手掐了掐女兒的臉頰：「阿爹五十五了，大丈夫一世必有所謀，謀事在人成事在天，既已有所圖謀，就要謀算到底，回頭路，阿爹是不走的。」
「就是你阿娘要怪我，那也是沒法子的事了。」
他臨要走的時候冷冷撇了葉青青一眼：「你家裡都很好，你在宮裡一直盡心服侍娘娘，也辛苦了。」
純妃跟南陽侯見過這次麵以後，依舊每日吟誦她的南華經，而葉青青心理素質不過硬，再也沒辦法正常去打葉子牌。朱美人還上門來瞧她：「青青，你怎麼最近都不出來玩了？輸太狠一分錢都沒有了？實在不行我借你啊！多大點的事！」
葉青青沒好意思跟她說，姐姐，我不是沒錢，我是快沒命了啊！
北邊的仗打了一年多，王師回朝前夕，皇上下旨，讓眾皇子並朝中重臣與自己一同出城親迎三軍將士，順路巡視京郊大營。三皇子遣人告病，說是入夏暑氣重，前日貪涼多吃了瓜果冰碗，腹瀉不止恐添下痢，總之就是不能隨駕出行了。
三皇子時年十五歲，尚未封王建府，住在和明宮後殿，皇上親自來看他時，他連唇色都是白的，起不了身，伏在枕上一邊抖一邊語無倫次地請罪。皇上聽著太醫說三皇子的病症，麵上不急不怒，無悲無喜，聽完了隻問三皇子一人：「我兒明日，實在是不能隨朕出行了？」
三皇子謝了半天罪才說是，皇上看著他，也不說什麼，沉吟良久隻說一句：「如此，你就在宮中好好將息兩日吧。」
回到和明宮前殿，他與純妃對坐無言，葉青青縮在純妃下首，聽著純妃問出了「皇上怎麼看」係列最後一個問題：「禮記有言，父之愛子，乃生而行之乎。皇上怎麼看？」
皇上大約不太想看，眼睛都閉上了，沉著聲說：「父之愛子，人之常情，然而」，他站起來居高臨下地看著純妃，「子能忠孝，則盡享天倫。若不聽教誨，不守禮法，父雖愛之，如之奈何啊。」
他說到最後，竟是輕輕笑起來，轉身要走之際，純妃站起來俯首福身行了個禮：「妾知道了，恭送皇上。」
葉青青做了那麼久的心理建設，事到臨頭還是很緊張，抓著純妃的袖子哆哆嗦嗦地問：「娘娘，皇上，皇上什麼意思啊？」
純妃難得溫柔地拍拍她的手背：「廢廢，他們要動手了。」
葉青青打著顫壓不住哭腔：「娘娘，那我們怎麼辦啊，皇上，皇上是不是知道了？要不要跟侯爺他們說啊……」
「皇上知不知道，他們都隻能動手。」純妃的聲音四平八穩，在這個夏夜裡帶著冰涼的鎮靜，「此時再不動，就隻能如案上魚肉，等皇上動手了。」
葉青青偷偷哭了一晚上，她才二十五歲，就要死了。
黎明時分，她偷偷把兩根簪子一封信放進一個小木匣，信裡大約是說，希望皇後娘娘慈悲，能把兩根簪子一根給朱美人一根給周寶林，留個念想，也是宮中十年的情分。
她還在想這東西要怎麼在自己死之前交給江皇後，純妃就派人叫她到正殿去。
三皇子哪還有半分病容，對著親娘還是很恭敬：「萬事俱有孩兒與外祖父安排，母妃隻管在宮中安坐就是了。」一直弄不太清楚狀況的謝梅拉著葉青青的手不敢問話，純妃坐直了正眼看人時也有幾分威儀，問的問題還很專業：「江皇後那邊，你們怎麼打算？」