4 Part four（1 / 2）
正如蒂亞戈所說，維度屏障的消失是有征兆的，而且最先出現的地方如今已經破裂成了空洞，兩個世界之間的通行也變得沒有任何阻礙。
這種空洞區一共有九處，四處在大陸，另外五處則分散在各個海洋領域，也是柏妮絲需要絕對監管的地方：
龍三角海域，馬尾藻海，南極威德爾海，愛奧尼亞海域，以及因為最早出現，所以在人類世界裡據說也格外著名的百慕大海區。
監管這些海域對於柏妮絲來說並不是什麼難事，但痛苦的是他們現在需要以海洋研究中心的名義來進行活動，也就意味著會時不時和人類有接觸。
因此，學會他們的語言就顯得格外有必要。
然而讓柏妮絲沒想到的是，和海洋裡各大種族的魚類都有自己的交流方式一樣，人類也有許許多多種各自不同的語言。
即使得益於惡魔遠快於人類的學習力，柏妮絲也依舊被各種abcd動詞變位陰陽性和復雜方塊字給折騰得夠嗆，差點整日借奶澆愁——也不知道為什麼，這個世界的牛奶對她的作用就和酒精一樣，一喝就上頭。
而喝多了牛奶的後果就是，那些原本端正整齊的漢字開始在她的視線裡逐漸模糊和軟化，像是一大片被突然抽去了支架的繁茂花藤，鋪天蓋地地倒下來將她淹沒進去。
渾渾噩噩間，她久違地夢到了許多很久以前的事。
那時候她還隻是一隻年幼的海刺水母，整個海洋對她而言，需要關心的隻有三樣東西：
食物，洋流，還有天敵海龜。
若是運氣好的話，柏妮絲根本不需要自己費力去活動，隻要任由自己懶懶地懸浮在海水裡，規律無比的洋流就能把她帶到食物充足的水域，或者將它們送到自己麵前。
經驗豐富的水母們總是能找到合適的洋流去跟隨漂泊，而在等待食物的過程中，大家也總有聊不完的話題。
關於即將到來的冰川漂浮旺季，關於每年一到固定時間必定會出現的大批采珠人船隊，等等。還有是關於海洋皇族的人魚族與他們的宿敵，也是被雕刻在十二罪柱上，唯一生活在海洋裡的惡魔，海巫。
事情發生的那天，柏妮絲和許多其他水母一樣，都在順著洋流尋找食物。
她從深藍的海麵冒出頭，看到太陽剛好從天幕滑落至海平麵上，濃烈的橙紅色暮光融化在海水裡，口勿開無數道燦爛金波，萬千海鳥從天幕翩擦而過，纖影斑駁。
大海藍如堅冰，和落日的光焰抵死糾纏。
也許是看得太入迷，等柏妮絲回神的時候，她已經落到了水母大軍的末尾，也正巧聽到幾個同伴嘰嘰喳喳地討論著前幾天在龍脊海峽發生的事。
一整支皇家巡查隊，十二條訓練有素的人魚，被海巫全部殺死了。
「我也聽說這件事了，還聽說最近海神宮因此戒備森嚴，外族海靈都不能輕易靠近呢。」
「那很快會有戰爭嗎？」
「這我就不知道了。」小水母搖搖頭，鮮紅的觸須跟著在水裡搖啊搖的，緊接著轉向一旁的柏妮絲，「你有聽說什麼嗎？」
她搖頭：「沒有。」
為什麼要花心思去關心那些可能一輩子都碰不到的高階海靈，自己每天吃飽睡好順著海浪漂浮到各個地方去看看新鮮風景，聊聊周圍熟悉海靈的八卦樂一樂不就好了嗎？
「不過比起皇族和海巫，我建議我們還是快點趕上前麵的同伴，不然我們連海藻都沒得吃了。」她繼續補充。
畢竟在食物麵前，沒有水母會尊老愛幼恭敬謙讓，一旦捕獵天性被刺激出來，吞吃同類都是再正常不過的事。
然而就在大家因為捕獵而亂作一團的時候，幾隻海龜忽然從珊瑚叢背後遊了出來，所有水母都在尖叫著逃命。
柏妮絲艱難地穿行在混亂不堪的水流和無數漂浮的水泡間，最後清晰記得的事就是自己被海龜一口咬住的劇烈痛苦。
她眼睜睜看著自己的觸須被撕裂開，尖銳的痛楚從傷口處燃燒起來，撕心裂肺的折磨。
在飄零著緩緩落到一片破裂開的海底礁石縫隙間的時候，柏妮絲仰頭看著那團色澤迷亂的光圈，心裡隻有一個念頭：
海神，人魚，天使，或者海巫……不管是什麼都可以，隻要能讓她不再這麼痛苦，她可以拿一切去交換。
救救她吧……
救救她……
光圈顫抖著破碎開，像是凋零一地的花朵，濃重的黑暗從海洋深處無邊無際侵襲而來。
她聽到一個冰涼到刺骨的聲音貼在她麵前，問：「你真的願意拿一切來換嗎？」
「哪怕結局是變成一個怪物？」
過於沒有溫度的嗓音，陰滑如遊弋在水中的海蛇。
柏妮絲用僅剩的力氣去回答了對方，她願意。
也就是從那天起，她……
「海巫小姐。」
似乎有人在叫她，斷斷續續的。
「海巫小姐，你還好嗎？」
她費力地睜開眼，驀地望進一雙盈著淺淺漣漪的透明眼睛裡，遲鈍的感官立刻條件反射地蘇醒過來，本能後退著拉開同對方的距離，手肘卻不小心碰到一旁的水杯，灑出幾星牛奶暈開在寫滿時態筆記的軟麵抄上。
站在她旁邊的生物是一個由浪花凝結而成的透明女人形象，光線穿透她的軀體，隱隱折射出淺淡的翡翠色流轉充盈在她全身，看起來就像一尊剔透柔美的水晶雕像。
這是蒂亞戈的傳信使，潮靈，一種可以自由出現在任何有海洋或者河流覆蓋地區的生物，隻依附於海神的神力而存在。
「怎麼了？警報響了嗎？」她茫然地朝一旁的海巫水晶球看去，裡麵一切正常，隻浮沉著一些螢火蟲似的細小發光體。
「沒有警報，海巫小姐。」潮靈回答，「是海神冕下讓我來找你。你還好嗎？」
「噢……」
她揉了揉眼睛，將散亂開的滿頭黑發隨手紮起來：「沒事，就是牛奶喝多了。他找我是因為出什麼事了嗎？」
「鄂霍次克海那邊新發現了一批變異體，剛剛被送到研究中心，海神冕下和天使長在收容所等你。」
「收容所？」柏妮絲疑惑地重復一遍，旋即跟著潮靈走出了監管室。
這還是她第一次去收容所，之前都隻是聽說過幾次。
和研究中心的相對開放不同，收容所是完全對外隱匿的。除了在陸地上有設立以外，還有一處就在一片幾個世紀以前遺留下來的水下廢城裡，海洋生態模擬圈的邊緣之地。
入水之後，光線便立刻被水層過濾成了一種混濁的灰綠，如同無處不在的幽靈那樣，和無數淤泥還有海藻一起，厚而密地覆蓋在這座殘破城市的每一處，共同沉澱成一種壓抑無比的沉寂。
茂密的海草從沾滿泥沙的破碎窗玻璃背後生長出來，原本平整的街道上裂紋遍布，偶爾會有一些小型貝類或者魚類會從裡麵鑽進鑽出。
城市的廣場中央矗立著一座懷抱嬰孩的巨大人類女性雕像，在海水的常年浸泡侵蝕下早已麵目全非。那雙原本應該懷著無限愛意看向自己孩子的眼睛，在褪去了表層的塗料渲染後，變成兩個毫無生氣的漆黑石塊。
柏妮絲懸浮在水中向下俯瞰著，放任自己朝它逐漸墜落下去，飄散的黑發軟軟擦過她的側臉。