第1章 老友重聚，異變迭生（1 / 2）
佛林特·火爐在一塊長滿青苔的大石上疲軟地躺下來，他的矮人老骨頭已經為他勞累夠久，也該讓它好好休息了。
「我根本就不該出來冒險的。」佛林特咕噥著看著腳下的山穀。他的音量雖然很大，但四周卻沒有任何的人影。多年獨自冒險的生涯養成了他自言自語的習慣。
他用雙手用力拍著膝蓋，激動地說，「如果我再有冒險的念頭，我就他媽的不是矮人！」
對一位在沁涼秋日下跋涉終暮的年邁矮人而言，這塊被午後陽光溫暖的大石躺起來格外舒服。佛林特靜靜地躺著，讓陽光和思緒混合所產生的暖意沁人身心。他終於到家了。
他看著四周，目光搜尋著那些熟悉的景物。腳下的山脈構成了盆地旁的屏障，整個盆地則沉浸在秋天色彩斑斕的景致中。山穀中的樹林抹上了各式秋季的色彩，閃亮的金紅揉合了樹林後卡者理山脈的淺紫色。湛藍的天空完美地倒映在清澈的水晶湖中。
林中緩緩的飄出了幾縷炊煙，而這也是索拉斯仍然存在的唯一證據。一陣混合了家鄉芬芳氣息的輕煙慢慢將山穀包圍起來。
佛林特坐定後，便拿起根樹枝，順手抽出背包中閃亮的匕首，心不在焉地雕了起來。亙古以來，他的族人就有種將無生命物體照已意雕塑的渴望。在退休之前，他曾是個鐵匠。當刀鋒觸及樹枝時，他的思緒飄向從隱在林間的煙囪中所飄出來的炊煙，雙手也跟著停止了動作。
「我自己家中的爐灶也早就熄了。」佛林特輕聲地說道。他用力地搖搖頭，對自己的多愁善感有些厭惡，使勁地削起木頭作為報復。他大聲地對自己喊道：「我的屋子空曠了好一段時日。屋頂搞不好已開始漏水，把家俱都給浸壞了。什麼鬼冒險！這是我做過最蠢的事。活了一百四十八歲，我應該要學到教訓才對！」
「你永遠學不到教訓的，矮人，」遠處一個聲音回答他，「就算你活到兩百四十八歲也不可能！」
佛林特丟掉手邊的木頭，雙手冷靜地從匕首遊走到背後的斧柄上，同時對著小徑張望著。這個聲音很耳熟，是多年來他所聽到的唯一熟悉的聲音。但他想不起來是誰。
佛林特眯著雙眼注視著被日落餘暉所照耀的小徑，他注意到小徑上有人漫步而來，於是走到一株鬆樹的樹蔭底下，好讓自己看得更清楚些。來人的步伐散發著蠻不在乎的優雅，那是專屬於精靈的優雅。但他的體魄卻有著人類的壯頓和結實的肌肉，滿臉的落腮胡更是人類才有的特征。在綠色的鬥篷遮蔽下，佛林特隻看到這人的褐色皮膚和紅褐色胡須。他的肩上背著長弓，左手邊的月要際則掛著把長劍。他穿著軟皮靴，皮靴上有著精靈族喜愛的精致雕飾。但在克萊思的世界裡；是沒有任何精靈去留著一臉胡子的……沒有精靈會留胡子，除了……
「坦尼斯？」佛林特對著逐漸走來的男子狐疑地問道。
「正是在下。」來人的滿臉胡須中咧出一個寬闊的笑容。他張開了雙手，在佛林特阻止他之前，便將他從地上一把抱了起來。
矮人緊緊地抱住朋友，但又突然想到自己身為長者的尊嚴，於是便又使勁掙脫了擁抱，落回地麵。
「五年的日子仍然沒有辦法讓你懂得什麼叫禮貌，」矮人抱怨道，「特別是對像我這樣有著年高德劭的人，你竟然當我是袋馬鈴薯一樣地抱起來！」佛林特看了看小徑，「希望這一幕沒有被熟人給瞧見。」
「我懷疑還有人會認得我們。」坦尼斯說道，饒有興味地打量著他的朋友。
「時間對我們而言，不像對人類那麼有意義，這段時間對我們幾乎沒有影響。五年對他們來說是段很長的時間，但對我們來說就像幾分鍾一樣。」然後他笑了。「你一點也沒變。」
「對其他人而言就不一定了。」佛林特靠著石頭坐好，重新開始雕刻了起來，他抬頭看著坦尼斯，「為什麼要留胡子呢？你已經夠醜了不是嗎！」
坦尼斯抓了抓下巴，「我所到過的某些地區，對具有精靈血統的人相當不友善。
這個胡子是我父親給我的禮物，「他的口口勿中帶著一些諷刺。」在隱藏我的血統上頗有助益。「
佛林特嘟嚷了幾聲，他知道這不是事實。雖然這名半精靈不喜歡隨便動手，但也不是會刻意躲避沖突的人。木屑繼續四處飛濺。
「我所到之處對任何血統的任何人都不友善，」佛林特把木頭拿在手裡，開始檢查。「不過我們總算是到家了，那些都是過去式了。」
「我聽說的可不是這樣。」坦尼斯把鬥篷拉起，讓陽光照不到他的眼睛。「海文的追尋者高層任命一個叫韓德瑞克的家夥，接掌索拉斯的大神官職務。這個家夥和他的新教派搞得索拉斯天翻地覆。」
坦尼斯和老矮人心有靈犀地俯視著眼前的山穀。陽光逐漸黯淡，讓樹林中的住屋露出形跡來。晚風帶來了陣陣家園的炊煙味。隱約還可以聽見母親呼喚孩子回家吃飯的聲音。
「我沒聽說有這回事。」佛林特靜靜地說。
「宗教迫害……審訊……」坦尼斯的聲音在鬥篷下聽來十分的沉重。比佛林特記憶中還要來得深違、來得低沉。矮人皺起了眉頭，他的朋友在這五年中有了些變化，而精靈是從不改變的！
但坦尼斯隻算是個半精靈，他是一名因暴力而產下的子嗣。在克萊恩大災變後的日子裡，在那些讓各族分崩離析的戰爭中，他的母親被人類的戰士強暴，因而生下了他。
「審問！據說這些審問是針對那些不認同大神宮觀點的人而來的。」佛林特從鼻子發出聲音。「我不相信追尋者的神，從來都不信。但我不會在街上大聲嚷嚷。
自掃門前雪是我的生活方式。
海文的追尋者高層們仍是群品德高潔且睿智的人士。隻不過被索拉斯的這顆老鼠屎弄壞一鍋粥罷了。這倒讓我想起另一件事，你找到你所追尋的目標了嗎？「
「你是指有關古老真神的線索？」坦尼斯反問。「或者，你是問有關心靈上的平靜？我動身尋找的目標就是這兩樣。你是指哪一個？」
「我想這兩者是相輔相成的，你找到了一個，另一個自然隨之而來。」佛林特大聲說著。他把玩著手上的木頭，看來似乎仍對它的外型不太滿意。「我們是要整晚站在這兒聞著晚餐的香氣呢？還是要進城去吃頓晚飯？」
「走吧！「坦尼斯揮手示意。兩人向著索拉斯前進，坦尼斯的步伐讓矮人不得不加快自己的腳步才能跟上。雖然離他倆上一次共同冒險已有了段時日，但坦尼斯仍然下意識地減緩了步伐，而佛林特也不自覺地加快了腳步。
「你連一丁點線索都沒找到嗎？」佛林特追問。
「一點也沒有。」坦尼斯回答。「跟我們很久以前知道的一樣，這個世界上所有的牧師和神父，侍奉的全是人們自己捏造出來的神。我也聽過一些關於治療的神跡，但全是騙局和障眼法，還好雷斯林教過我怎樣去分辨…峴」
「雷斯林！」佛林特呼了～口氣。「那個臉色蒼白，骨瘦如柴的魔法師。他幾乎可以算是半個江湖藝人了。老裝著一股可憐兮兮的樣子，又愛四處打聽不該知道的秘密。若不是他那雙胞胎哥哥老袒護著他，他說不定早被人家打得再也施展不出魔法。」
坦尼斯慶幸胡子遮住了自己的笑容。「我看這個年輕人比你所想的更具有魔法的天份。」他說，「而且你必須承認，他像我一樣，始終不遺餘力地拯救那些被假道學牧師所蒙蔽的人們。」他嘆了一口氣。
「可是你也不曾因此得到任何感謝。」矮人自語道。
「是不多。」坦尼斯說，「就算他們心裡明白那全是騙局，他們依舊需要一些信仰。那你的冒險呢？你不是要回到老家去嗎？」
佛林特表情嚴肅了起來，繼續踱步，沒有回答這個問題。最後他低聲道，「我根本就不應該回去的。」他抬頭望著坦尼斯。他埋在濃密白眉下，幾乎讓人看不清楚的眼神，暗示這是個令人不快的話題。坦尼斯心裡明白，但還是追問下去。
「那麼那些個矮人牧師的傳說呢？」
「全是一派胡言，根據長老們的說法，矮人牧師早隨著三百年前的大災變神秘消失了。」「就像精靈牧師一樣。」坦尼斯輕聲說。
「我看到——」
「噓！」坦尼斯比了個警告的手勢。
佛林特隨即止步不前，「怎麼了？」
坦尼斯指了指，「就在那片樹叢中。」
佛林特盯著那一片樹叢，開始動手卸下背後的戰斧。
落日的餘暉中反射出一道金屬的光澤。坦尼斯瞥到金光一閃，失去了蹤影，卻又隨即浮現。就在此時，太陽西沉了，夜空中留著一抹雲彩，樹林漸漸被黑夜的陰影所籠罩。
佛林特死命地瞧，「我什麼也沒看見。」
「我看得見。」坦尼斯說。他一直凝視著最後看見金屬光澤的地方，他的精靈視力讓他逐漸看清拿著金屬的生物，及其身上所散發的溫暖紅光。這隻有精靈才看得見的景象。「什麼人？」坦尼斯喝道。
接著，一陣讓半精靈毛骨悚然的怪聲成了唯一的回答。那是種空洞的呼呼聲，剛開始很低沉，慢慢的，音調逐漸拔高，最後變成了一連串尖銳的鳴鳴聲。在這個聲音的環伺之下，出現了另一個聲音。