第4章 偷桃（1 / 2）
開元九年端午
太湖畔，楊柳垂湖，綠蔭蔥蔥。湖水依依，水映石亭。
亭名：憶兒亭，有石碑，有石像。
附近更有一座龍子廟，廟中供奉之像為九位皇子。
皆為人皇劉太平九年前喪子後所建。
對於人皇劉太平，九年前喪子，乃大悲之事。
太湖畔的小鎮靈山來說，卻是一件大喜之事——當日慘劇發生後，開元帝在此地立碑立像建亭建廟，命當年民眾常年供奉。而後頒下旨意：此地廟中香火不息，稅賦不收。
故當地民眾，逢年過節，拜祭不休。龍子廟內，廟中香火，更是鼎盛不息。
因為有皇子乘龍舟命喪太湖，當地端午並無劃龍舟節目。但當地居民在端午之日，在地方官員組織下，紛紛將自製的棕子投入湖中。一祭皇子，二祭湖神，湖畔各處焚香放炮，好不熱鬧。
距憶兒亭千步外一處湖邊石條凳上，一少年正躺在凳上呼呼大睡，石凳旁地上斜插一魚杆，一端垂入水中，凳邊更扔著幾張食用後留下的棕葉。
少年麵容清秀，口角流涎，睡得正香，倒也可愛，隻是其小腹微隆，略有些肥胖，卻是吃得有些撐了。
而後，湖邊走過來一個頭上梳著羊角辮的小女孩，年約七八，麵如粉撲，極是可愛，見到少年流涎大睡之相，又見其身邊垂入湖中的魚杆，頓時皺頭大皺。
小女孩伸手，一把揪著少年的耳朵，用力拉扯，將其痛醒。
少年睡得正是香甜，被其驚醒，頓時大怒，甩手打開小女孩揪耳朵的手，卻甩不脫，隻能大叫求饒道：「莫拉我，莫拉我！我夢裡的一桌好宴全被你拉沒了。」
女孩笑罵道：
「今天五月初五，端午大祭，大家焚香祭祀拜龍王，你不做也就罷了，居然還敢在湖畔釣魚殺生，更偷吃獻祭給湖神祭品，不怕龍王發怒嗎——我要的桂花糕呢？」
少年連忙從懷中掏出一個紙包，遞給女孩。女孩鬆手，接過紙包，打開後，一陣
輕香迎麵撲來，正是她最愛吃的桂花糕。
女孩解開紙包，拿起桂花糕，放入口中大嚼起來，毫無吃相可言。
少年撈起魚杆，發現鈎上的魚餌還在，嘆了口氣，又將魚杆插回原處，嘆道：「端午前三日後三日，加上端午，除祭神祭祀外，不得殺生，全縣民眾須得食素。我已三日不知肉味」
女孩笑道：「現在湖中全是剛投入的棕子，誰家的魚兒會那麼傻，來咬你的鈎？」
少年一愣，看著女孩，頭微仰，鼻朝天，傲然道：「誰說沒有？眼前不就有一條嗎？吃了我的桂花糕就上鈎了。」
少女笑罵道：「切，隻是當初我年年吃棕，早已吃膩。才上了你的當對了，三年前你就敢偷吃貢桌上給湖神的祭品，不怕龍王怪罪嗎？」
「年年吃棕，年年老一套，龍王早就吃膩味了。我當時偷了肥雞肥鴨，以糕餅換之，龍王換了口味，應是大喜，又豈會怪罪？」
少年寧安，於端午正午之時，生於太湖之畔。
從小也算是天資聰慧，卻偏偏頑劣不堪，極惡四書五經，貪玩且好食，更膽大如鬥。逢年過節之時，到當地祠堂廟宇偷食貢品是常有之事。
隻是他「盜亦有道」，每逢偷食祠堂廟宇內的三牲貢品時，皆不忘以隨手所帶，家中自製的糕點替換之。
美其名曰：給仙人神明祖宗換換口味。
雖常被其父以竹鞭屢屢抽臀，罰跪香油，卻猶不改初衷。
終有一日，他於前年在當地的龍王廟偷食貢品之時，被人抓個正著，也就認識了麵前的女孩，成為好友。
女孩姓龍單名一個靈字，和寧安恰好皆是同年同日同時出生。平時常居龍宮，隻有節假日民間祭祀之時才許其離開龍宮放風半日。
龍靈兒吃了寧安帶來的桂花糕，取出一香帕，擦擦嘴，牽著少年的手，朝附近最為熱鬧的集市跑去。
她是龍王之女。
他不過是太湖畔一介尋常人家的頑童。
但二人皆是少年心性，兩小無猜，很快就混入集市熱鬧的人流中，玩鬧起來。
靈山鎮端午時有一節目，名為擠龍王。
其說法是，端午時節，民間焚香放炮，祭祀湖神時，驚動湖中龍王。龍王會在這一天化身凡人，混於集市的人流中，與民同樂。若能在集中無意中碰上龍王，便可沾得一身福氣。
靈山鎮的書生或登徒子們，最愛這一說法。每每端午節時，就在集市上東擠西擠，能否擠到龍王不知，但若是在這過程中，擦碰到某戶人家漂亮閨女，回家後卻也可以樂上數日。
而在前年時，在端午節沒擠到龍王，卻碰上龍女的頑劣少年寧安，遇上龍女後這兩年，他也不覺自己多沾到多少福氣——那日被龍女抓到他偷吃龍王貢品，被她逼著陪玩了一日，雖是樂得開心，卻因為回家太晚，屁股上挨了寧父不少的竹鞭，次年又是如此。今年端午過後，估計又難逃屁股開花之難。
不過即使晚上回家有屁股開花之劫，寧安卻還是願意陪著龍靈兒到處胡鬧。主要是靈山鎮學堂的夫子太過嚴厲，當地學風甚盛，家家皆家教甚嚴，而寧安頑童之名遠近皆知，眾家長皆不願子女與其來往，故象龍靈兒般能陪著他胡鬧之人甚少。
開元帝劉太平稱帝至今已有五十年，依舊國泰民安，四海升平，處處繁花億錦。
集市上喧鬧的很，各種奇怪悅耳的叫賣聲不絕於耳，合著軲轆聲，混和著遠處傳來的鞭炮聲，構成一幕太平盛世時的喧囂畫卷。
「變戲法啦，變戲法啦！瞧一瞧，看一看！眾位鄉親，山人來自異鄉，今至此寶地，盤纏用盡，在此變些戲法，賺些路上的盤纏錢。大夥有錢的給個錢，沒錢的捧個場！」
集市上，連續數聲鑼響，頓時吸引了兩個孩童的注意。