第17章 豐色石居（1 / 2）
石國的使團，已經出發。
除了徒湖、蘭陵、占蕪和郭竹，還有精壯府兵十餘人，以及一名『史文院』下四方官員『章水之』。
他們輕車簡行，繞過目石城後，便正式出了石國境地。未免張揚，他們低調急行，途中沒有什麼特別風光，更別提吃喝玩樂了。占蕪覺得無趣，一路都在抱怨。
出目石城有，已走了許久，徒湖問道，「蘭陵，咱們走了快十天吧。」
「是呀，公子。」
章水之跟著說道，「湖公子，前麵不遠就是『藝石城』了，那可是這商道上有名的大城。城內匠人手藝可謂一絕，這製出的石藝品，也是一流。」
占蕪一聽，來了興致，「是嗎，比我們曜石城的還好？」
「哈哈，占小姐有所不知，即使是在石國內，這目石的石藝品都比曜石的好，而這藝石城的就要更上一層。你去了便知，保證大飽眼福。」
「太好了！」
徒湖不解，「我倒是也聽說過藝石城的名頭，請教章大人，這藝石城何以如此盛名在外？」
「這」章水之麵露難色，不知該怎麼向徒湖解釋。
「蘭陵，你說。」
「稟公子，我家大爹祖上製珠，對石頭之事多有了解，出發前他特意對我提起了這藝石城」
石國有官方管轄的製石機關，也有民間自發形成的手工作坊。他們製出石藝品，或賣給商鋪，或由國殿的『官貿屬』統一回購，用於貿易。但石國的采石工業是國家壟斷，民間製石需向國殿購買原石。原石價高，石藝品價格又受控製，長此以往，民間製石的積極性，也就受到一些影響。所以，石國製石工藝的發展和藝品的精巧程度，近年來進步緩慢。
「那藝石城卻為何能有此發展？」徒湖問道。
「大爹提到過，這藝石城不在石國管轄，且挨著一座人稱『小曜山』的石礦山。小曜山的結構復雜，但為了生計，它們甘願冒險，自發采石。」
「你繼續說。」
「咱們石國，雖然原石價高，但是國殿開采出來的石料中，有很多廢石、雜石。這些廢石、雜石，會以很低的價格賣給商鋪，商鋪再把他們轉賣給藝石城的匠人委托加工。」
「這是為何？」
「因為常年的生存需要，藝石城迅速發展出了極其精湛的製石和提煉工藝。廢石在這裡，幾經煉造打磨，在加上匠人們巧奪天宮的手藝和奇思妙想，雖不至於讓廢石變成寶石，但也是獨樹一格，製出的石藝品比國內要便宜許多。加之這裡是去羽國的必經之路，商隊們都會在這裡采購很多石藝品，運往羽國，甚至運回石國。」
「正是這樣。」章水之見蘭陵分析的頭頭是道，趕快迎合。
徒湖若有所思地看著前方，下令隊伍加快速度，想趕緊去看看這藝石城的神奇之處。
占蕪聽這些論調覺得無聊，說是累了，拉著郭竹回到車裡躺下休息。帶上郭竹，占蕪原本是不願意的。但郭竹給她和自己置辦了一身男生裝扮，還給她講了許多民間趣事，占蕪便又喜歡的不得了。每天竟很少纏著她的湖哥哥，反而總是拉著她的竹姐姐說些悄悄話。徒湖因此還開玩笑說，「蘭陵又立一功。」
使團到達藝石城時已近『止晝』時分，還好趕在關城門前，進了城。
剛一進城，眾人已是眼花繚亂，贊嘆不已。
藝石城依山而建，主街寬敞熱鬧，燈火通明。房屋順應山勢緩坡，鱗次櫛比地排列著。行人摩肩接踵，絡繹不絕，路邊小吃、民藝、住宿，歌舞應有盡有。占蕪興奮地叫嚷起來，「趕快落腳，咱們去轉轉!」
曜石城夜間宵禁，即使白天也沒有如此喧鬧的市景。此刻就連徒湖，都顯得驚喜。
藝石城內，最大、最豪華的客館，名叫『豐色石居』，裡麵住所、食飲、聲色、賭場一應俱全。它與主街隔著一條巷子，占地堪比半個主街。匆忙間，大家便在這裡安頓下來。
章水之曾出使過羽國兩次，對藝石城比別人了解得多些。晚飯期間，他便打開了話匣子。
這藝石城的居民，靠著石、羽兩國常年不絕的商隊可謂是衣食無憂、生活富足。這裡雖不受任何一國節製，卻由五個大家族組成的商會共同治理。傳說這五個家族的先祖就是最早入『小曜山』采石的人，但無從考據他們的來歷，隻知那些人帶著一乾民眾，在這裡落了根。發展至今，藝石城在各國的生意、商鋪不計其數。這兩國通路上，不乏繁華有趣之地，但唯獨這藝石城的名聲和實力，無人能比。八方之國，都爭相拉攏。
飯後，大家急於前往主街閒逛。這裡的工藝品，成色可謂與曜石城的旗鼓相當，款式、造型、創意甚至略勝一籌。占蕪和郭竹都傻了眼，見了女兒家的小玩意，都不能自拔。
「徒公子，你看這藝石城，真是不同凡響呀！」章水之說道。
「的確。」徒湖在曜石城算是見多識廣了，但對這藝石城的景象也隻有贊嘆了。
街上人多，逛著逛著，大家就分散了。前方人群中突然傳來占蕪的聲音，「你憑什麼搶我的東西！」
蘭陵忙擠入，見占蕪正在商鋪門口，與一個年輕公子爭執。
「本公子就是看上了！」
「你知道本小姐是誰嘛！我是」
蘭陵立刻從身後捂住她的嘴，「這位公子，不知我家小姐」沒等他說完，那公子身後護衛沖著他左眼『咚！』的來了一拳，令他猝不及防，摔倒在地上。
占蕪這回更忍不住了，「你敢打我的人，我告訴你，我爹是」
「蕪兒！」徒湖不慌不忙從人群中走出來，斥住了占蕪，又目光如炬地質問道，「這位公子，為何動手傷人！」
「本公子看上的東西，怎有人敢爭！」
「蕪兒，那是什麼？」徒湖一臉嚴肅，責怪占蕪惹事。
「湖哥哥，這個石鐲，是林晶石和銀晶石混接而成，跟我兒時摔碎的娘親陪嫁鐲很像。那是阿婆留給娘親的，她一直惋惜，我在曜石城中都沒有找到相似的，這隻也是店家獨賣的一個了。」
聽她這麼一說，徒湖生出憐惜，轉而又對那公子說，「既然公子已傷了我的人，可否將此鐲讓給在下。」
「休想！我要將這鐲子贈予『水花雲間』的『水雲煙』姑娘，別想跟我搶！」
章水之趕忙湊近，在徒湖耳邊小聲提示，「水花雲間是這裡有名的聲色之所。」
知道他不過是想討美人歡心，徒湖又說，「那在下願意出高價，公子你看」