第1章 平安是福（1 / 2）
陳州在蔡河岸邊，是開封府南邊的門戶，水陸交通便捷，繁華無比。
八月中旬，杜中宵與韓絳、蘇頌自許州至陳州，略作停留，便與蘇頌一起，告別韓絳，前往亳州。
這一帶是中原腹地，廣闊的平原一望無垠，幾乎看不到高山。不過晚唐五代戰亂，這裡是受災最重的地方，加之地勢低窪，多有澇災，直到此時依然沒有恢復。
一行人曉行夜宿，出了陳州，便就進了亳州境，不是到了鹿邑縣城。在驛館歇息一夜，第二日一早便就早行，到了淝水渡口。
這裡正是淝水上遊，河並不寬，因為來得早，隻有一艘渡船飄在那裡，並無人影。
杜中宵轉身看城門外有一個早點鋪子，對蘇頌道：「太陽還未升起，我們縣那鋪子裡吃碗粥。過了渡口，今日不知能不能到衛真縣城，怕路上茶飯不濟。」
蘇頌自無異議，人行人又返回來，到了城外的早點鋪子。
杜中宵到了鋪子前，高聲道：「主人家，來幾碗粥裹腹。有點心也來一些，車上有女眷。」
主人應好，一個小廝飛快地跑過來收拾桌子，讓杜中宵和蘇頌坐下。
不大一會，上來兩碗肉粥放到桌上。杜中宵嘗了一口，粥的裡麵加了胡椒，一股香辣味，對蘇頌道：「早上天已經涼了，這粥裡加些辛辣料，倒是正好。」
兩人吃罷了粥，坐在那裡歇息，看出城的路上，依然沒有什麼行人。
太陽已經升起，杜中宵不由焦躁，問鋪子裡忙的掌櫃道：「主人家，這裡是東西大道，已經太陽高升，怎麼不見幾個行人？那邊渡口隻有渡船在那裡，也不見撐船的人家。」
掌櫃道：「官人且等吧，總要再過一個時辰的樣子，撐船的程千六才會出城。現如今道上有些不太平，來往的客人都要等天色大亮，結伴而行，程老兒早出城也沒有用處。」
杜中宵吃一驚，急忙問道：「這一帶州縣並不曾聽聞有什麼盜賊，怎麼會不太平。」
掌櫃連連搖頭：「沒有大股盜賊，小賊卻是不少。近日聽聞京城有什麼大盜，盜了一個員外數千貫的金銀，因為被追得緊，逃到這裡來了。附近的蟊賊聽聞，紛紛作案，可不就亂了麼。」
杜中宵與蘇頌對視一眼，不由都有些緊張。他們因為貪圖行得快，沒有要求州縣派員護送，想不到地方上竟然出了盜賊。雖然經常以州縣指地方，實際上州和縣大大不同。州城裡官吏眾多，禁軍、廂軍加上各種公人力量充足，一般都治安良好。一出了州城十裡之外，便就是另一種畫風。杜中宵一直把這個時代的縣比作他前世的鄉鎮，實際上大多數小縣連鄉鎮都比不上。縣裡沒有什麼正經公人，大多都是沒有俸祿的差役之流，加上數目不等的弓手。治安主力的弓手小縣十人，大縣不足百，麵對一個稍微大一些的鄉間地主就心虛，怎麼可能管得好地方治安。
宋朝留給後世最著名的故事梁山好漢們，其實歷史上不過數十人，加上裹挾的手下，最多也就是幾百人而已。這樣一支力量，就足以在內地橫行數州，如入無人之境，可見地方力量之薄弱。