1 死亡（1 / 2）
良辰已過，國君卻仍未讓人宣布開宴。
金鑾暖燈，珠玉琳琅。朱煙隨弦樂繞梁升騰，貴賓滿座，宴席端莊。
賓客坐著一動不敢動，靜默著互相打眼色。
首座上，國君鍾闌撐著下巴，慵懶愜意卻不出一言。身旁氤氳的暖香，裊裊繞在眉間，看不清麵容。
大太監氣喘籲籲地跑入殿內，湊到鍾闌耳邊：「陛下，還是尋不著人。教書先生說，公子姚今日上午就未去上課，下人也不知他去了哪裡。」
眾人隻見鍾闌身周的氛圍突然濃重。然而忽然一轉，鍾闌並未發怒，反而舉起酒杯：「開宴吧。」
大太監一臉焦急：「可是這本就是您為公子姚辦的生日宴。尋不到壽星可怎麼開宴？」
鍾闌輕描淡寫地抿了口酒：「他昨晚估計喝了不少，如今大概宿醉在哪個角落裡，若要等他醒，太陽都要落了。既有酒菜，就當請諸位吃場午宴吧。」
「……」大太監無言，良久才堪堪說道，「奴才這就傳開宴。」
一場沒有壽星的生日宴便這般詭異地開始、結束、散了。
王公貴族們回到家都不禁感嘆，他們先前真的低估了陛下對公子姚的寵愛和容忍，不僅特意為他這麼一個附屬國送來的質子置辦豪華的生日宴，還在壽星宿醉忘歸後如此輕描淡寫。
與此同時，向來凶猛威嚴的禁軍挨家挨戶敲門，像是一群丟了雞崽的老母親。就連百姓都一看便知，又是那不學無術的公子姚宿醉不歸了。
大太監跟在鍾闌身後，麵露難色，終於還是多嘴了：「陛下，您當真不生他的氣嗎？」
「不氣。」鍾闌眯起好看的眼睛，「朕必須寵愛他。」
關於他們的傳言沸沸揚揚，各種猜測都有，人人都欽羨公子姚的福氣，但沒人知道，國君為何無緣無故地寵愛他。
三年前，鍾闌穿成了辛國國君。他同時還有一個身份，那就是一心想要退休當個富貴閒人的無限流通關玩家。
這個小說世界就是他自己選來養老的地方。
原著男主是南穹國的皇子，被當做人質送往辛國，遭受了三年侮辱與苛待。成年後他繼承南穹君位、統一天下，成為天下霸主，同時也報了當年之仇，讓辛國君不得好死。
然而，辛國君，這炮灰角色，卻是鍾闌精心為自己挑選的。男主愛恨異常分明。原著中辛國君苛待他、侮辱他，所以不得好死；而隻要鍾闌抓住這三年時間好生寵愛這從小缺愛的少年，那麼就能從「炮灰」轉身一邊成為從小缺愛的男主心中最值得依賴和尊敬的人。
不用承擔責任，卻可享受天下之主的尊敬，這便是完美的退休人生。
對鍾闌而言，把控一個不諳世事的少年易如反掌。唯一有點遺憾的是，公子姚被他寵成了個紈絝。但鍾闌的穿越經驗豐富，相信劇情線能自我修正。
眼看著三年之期即將結束，鍾闌也不打算節外生枝，以免讓這個年紀的少年產生叛逆情緒。
回到居住的升雲殿，他安然將公子姚翹宴會的事情拋到腦後，拿出自己的退休計劃冊，靠在床榻上悠閒自得，細細想象將來讓渡權力後的生活。
按照原著劇情，質子下個月就要被母國接回去了，後續的劇情不用他出場。鍾闌一想到自己終於能躺平退休，嘴角甚至微微上翹。
大太監在一旁候著，重重嘆氣。
陛下的心態，真的無人能及。
忽然，負責通傳的小太監急匆匆跑進來，噗通一聲跪倒在地上，雙唇顫抖，月匈口起伏不定：「陛，陛下。出大事了，公子姚他……」
鍾闌不悅，放下書冊：「他又惹事了？」
「公子姚，他，他……」
鍾闌不悅：「快說。」
「他落水死了！」
咚——
捧書的手仿佛失去筋骨，在金絲木床沿上砸出一聲重響。
小太監還以為他是震驚過度，哭喪著臉解釋：「屍首還是完整的，剛撈上來。」
「他是男主，有劇情庇佑，怎麼可能會死？」
「他要是死了，誰來統一天下？誰來乾治理天下的活？」
電光石火間，鍾闌想明白了什麼，眼睛慢慢睜大。
「男主是不可能死的……那隻能說明，死的那個不是男主。」
喉嚨似乎被巨大的痛苦撕裂，一點一點吐出輕的幾乎不可聞的聲音。
「我從一開始，就認錯人了？」
-
時間回到兩個時辰前。
皇宮角落，落辰齋。
所有附庸國送到辛國的質子都住在這個院子裡，每人住一間廂房，身邊留一兩小廝伺候。
數九隆冬，天寒地凍。
兩個小太監抬著炭進院子，扯著嗓子高聲：「分上旬的炭火啦——」
門噗通噗通地都開了。小太監們紛紛拿著炭盆出來，一邊排隊，一邊思索著這麼些炭火該怎麼分配到每一天。
忽然，一小太監憤怒的聲音劃破院子上空：「你剛才給他們都是一整盆的，怎麼到我這裡就隻剩半盆了？一盆炭火用十天都緊巴巴的，這是要讓我們公子挨凍嗎？」
分炭火的那兩人相視，嘲諷一笑：「吳庸，你家主子有多不受待見，你還沒習慣嗎？」
「你！」吳庸急哭了眼，「公子姚受辛國君寵愛，在這宮裡橫行霸道。他不喜歡我們公子，所以就連帶著你們這些狗奴才都能仗勢欺人了？」
忽然，院子外傳來一個陰陽怪氣的聲音：「這是誰家的奴才，在皇宮裡也滿嘴汙言穢語？」
分炭火的人趕緊轉身行禮。各個廂房聽到聲音，門依次開了，這次是各位質子親自出來，謹慎尷尬地站在一旁。
吳庸拿著半盆炭，臉色刷白，在原地不知所措。
一位衣著華麗的青年人身後跟著浩浩盪盪的宮人，閒庭信步踱入落辰齋。
公子姚漫不經心地轉身吩咐：「既然這麼想要炭，那就把炭點著，塞進他嘴裡。」
他身後跟著五六位穿著不凡的宮人。一人聽令出來，走到小太監麵前，打開替主子拿著的暖爐，用夾子銜出一塊炭，冷冷道：「跪下。」
吳庸捏著拳頭，全然不動。那宮人冷笑一聲，直接狠狠一腳踢在他膝蓋骨上，讓他噗通一聲跌坐在雪地裡。
表麵翻著紅的熱炭在冰冷的空氣中冒著白霧，甚至能聽到裡頭灼燒的聲音。吳庸怔怔在原地，嘴唇打著顫。
忽然，公子姚自己出聲：「等下。」
吳庸眼裡露出一絲希望。
公子姚咧嘴一笑，狠狠欣賞那一點希望被踩滅在雪地裡的樣子：「等他主子出來，看著塞。」
「我在。」
眾人回頭。最角落的廂房門外有一個全身黑的少年。
他長得極俊，皮肉骨相恰到好處，一晃眼似乎穠麗得勝過雪地裡燦紅的梅花。然而，這張無比張揚的臉上卻有一對極冷邃的眸子，黑黢黢的，深不見底。
他緊緊盯著公子姚，一步一步，不急不緩地走上前，站到他對麵。
公子姚被他看得發毛，哼了聲：「正好，也讓這主子看看該怎麼管教下人。」
身旁的宮人會意，一手掰住小太監的下巴，另一手就要把滾燙的炭往人嘴裡塞！
忽然，一聲響亮的拍擊聲響起！
黑衣少年手起掌落，直接扇了那小太監一個大耳瓜子！
誰都沒想到有這一出。
小太監吳庸的臉偏到一邊，然而臉上並無掌印。原來剛才那宮人捏著吳庸的臉，而那一掌剛好落在捏臉的手上。
宮人的手背立刻紅腫起來，她立刻想要捂住傷口。結果另一隻手中夾子一鬆，那塊紅炭跌落，滾在公子姚的腳上，將衣擺布料灼燒出刺鼻的味道。
「燙到我了！滅火，滅火！」