第 2 章〔馮都尉〕（2 / 2）
枝枝已經不能吞咽湯藥，香奴隻能掰開她的嘴，一邊哭，一邊一匙子一匙子灌她。
眼看天光潺潺，映得窗前一片青白，坊牆外隱隱飄來悠揚的報曉鍾聲，枝枝還是沒有好轉的跡象。
羅婆子又恨又怕，急得滿地打轉。
恨枝枝這賤人身嬌肉貴，挨一頓打就發起急病。
怕枝枝真的一命嗚呼，自己沒辦法向馮都尉交代。
雖說可以把打死枝枝的過錯推到外院管事身上，但馬上就是都尉的壽辰了，賤人好死不死，偏偏這時候發急病，多晦氣！
都尉大怒之下，他們都得吃掛落。
羅婆子心裡油煎似的，焦頭爛額，外頭管事又派人來催促，要她開庫房歸置抬盒箱籠。
她隻得囑咐仆婦養娘好生照看枝枝，千萬不能讓人就這麼沒了，自己去前院照應，隔一個時辰就打發人回內院問枝枝好了沒有。
如此裡裡外外忙亂了幾天，上下懸心。
這天，仆婦歡天喜地來回稟：枝枝醒了，可以自己吃藥了，大夫說是急病，將養幾天就好了，隻不能再餓著。
羅婆子喜得直跳起來，口中念佛不已，心裡暗暗道：這筆賬先記上，等都尉日後得了手，厭了枝枝，一定叫賤人好好嘗嘗她的手段！
……
枝枝發了場急病，躲過羅婆子的責罰，還吃上了養身補氣的湯水。
和權貴公侯蓄養婢女的規矩一樣，都尉府中的婢女每天要跟著幾個養娘學琴棋書畫，熏香分茶，吹拉彈唱，歌舞百戲。
枝枝病好了些，羅婆子暫時沒有發落她，打發她繼續學歌舞。
她很識時務，羅婆子要她學，她就學，還學得比其他人更刻苦。
幾天下來，饒是羅婆子怨氣未散，也挑不出枝枝的毛病。
私底下，香奴勸枝枝道：「枝枝，下次別和羅媽媽對著乾了，你差點就一病沒了！」
枝枝麵色蒼白，點了點頭。
香奴長舒一口氣。
枝枝雙手暗暗握緊，試著甩出手裡的陂巾，陂巾綴著的雕花銀香囊叮鈴輕響。
香奴看著她舒展藕臂時翩翩纖柔的儀態，滿臉羨慕。
「枝枝，還是你跳得最好看。」
枝枝朝香奴笑笑，接著輕舞，臉上神色如常，心裡卻暗暗沮喪：羅婆子現在不敢餓著她了，她恢復了些力氣，可以動作自如，但是手臂仍然酸軟，雙腿也提不起勁，假如強行使力，便有一陣劇痛襲來，疼得她站都站不穩。
羅婆子沒有完全放鬆警惕，每天親自帶著人逼她喝下摻了藥的茶水。她試過偷偷催吐，膽汁都嘔盡了，沒什麼用。
她得另謀脫身之法。
枝枝思索著自己的處境，強打起精神，和著養娘吹奏的樂曲揮動彩衣長袖。
不管怎麼說，她這次借勢裝病不算白費功夫，至少能填飽肚子了。
天無絕人之路。
然而都尉府到底是都尉府，高門深宅，守衛森嚴，枝枝連內院都出不去，更遑論其他。
馮都尉的壽辰越來越近，天氣愈發寒涼，朔風狂卷，沙塵漫天。
這日清早，枝枝和其他婢女穿著單薄的衣裳站在寒風裡聽養娘訓話，前院遽然一陣喧嚷，府中大門次第打開，滾雷似的馬蹄聲洶湧而來。
牆外呼聲此起彼伏：「都尉回府了！」「都尉回府了！」
枝枝登時悚然。
馮都尉回府，千騎軍丁前簇後擁，旗鼓大張，金戈鐵馬，一眼望去，好似黑壓壓一團烏雲翻卷，摧枯拉朽，陣勢浩壯。
衙署官吏、豪族將官、巨賈鄉老俱都殷勤地迎出城。
一片奉承討好聲中，馮都尉滿麵春風，回到府中，命管事安設席麵款待賓客，自己拋開馬鞭，徑自入內院。
羅婆子早讓婢女備好了香湯，伺候梳洗。
不一會兒，使女出來傳話，馮都尉讓羅婆子撥幾個婢女進去服侍。
羅婆子深知馮都尉的喜好，親自去後院挑選，第一個就點了枝枝的名字。
「枝枝，伺候好都尉。你是聰明人，別走了死路。」
幾個養娘上前為枝枝塗脂抹粉，挽發梳髻，換上刺繡牡丹紋的細紗裙衫，江南府進貢的鮫綃，又輕又細，勾勒出小娘子玲瓏的身段，薄紗下飽滿雪白的月匈脯若隱若現，纖月要裊裊，翠鬟鬆鬆，隻是粗略裝扮，已是儀態萬千。
羅婆子忍不住道：「你這般好容色，不像村戶人家養大的。」
養娘們出言附和。
枝枝通身的氣派，怎麼看都不像是窮苦出身。
羅婆子皮笑肉不笑，話鋒一轉，「枝枝，不管你從前是富家千金，還是官宦人家娘子，入了都尉府，可就由不得你了！這是你的命。人吶，分貴賤尊卑，前世注定的，由不得你我！有的人就算托生到富貴人家，終究還是賤命一條！改不了的。」
枝枝臉上血色一點一點褪盡。
都尉的主院是照著老宅樣式建的，為了這座府邸，馮都尉不惜花費重金從南方運來名貴的木材花石，連院中花土也是平江府挖來的肥沃塘泥，內院雕梁畫棟，碧瓦朱甍，回廊蜿蜒曲折，若不是院中花木凋零，落滿沙塵，倒有幾分江南景致的幽美富麗。
枝枝慢騰騰走在曲廊間，心裡飛快算計。
養娘催促她：「快些走，別讓都尉久等。」
枝枝走幾步，停下來，一陣撕心裂肺的咳嗽，喘著道：「我身上的病還沒好，吹了風，頭疼得很。」
養娘將信將疑，扌莫扌莫枝枝的額頭和手心，道：「那也由不得你，都尉發了話，你就算隻剩一口氣了，爬也得爬進去。」
枝枝踉蹌了幾步，扶著欄杆站穩，一邊咳，一邊道：「我今天的藥還沒吃，就這麼進去，惹惱都尉，媽媽們都得挨罵，煩媽媽體諒，等我吃了藥再進去。」
養娘知道枝枝大病一場，確實每天在吃藥，看她咳得拉風箱似的，怕她攪了都尉的興致，想了想，叫侍女去取枝枝的藥。
「你不許走動，就在這裡等著。」
枝枝站在原地，咳嗽不止。
養娘守著她，等侍女取來一盅藥，看著她喝了，推她道：「都尉寵幸你，是你的福分，快走吧。」
枝枝再找不到其他借口拖延，踩著沉重的腳步踏進門檻。
屋中一道鑲嵌雲母石落地大屏風擋住眾人視線，低垂的紗簾後傳出淅淅瀝瀝的水聲和女子嬉笑，偶爾響起男人低沉的聲音，女子的聲音變得急促軟媚。
都尉正摟著幾個婢女快活。
枝枝跪在屏風外，出了一身的冷汗，也分不清是熱的還是冷的。
恐懼到極點，她心中反而平靜下來。
麵對執掌一方兵馬的馮都尉，她不能硬碰硬。
走一步，算一步。
她得活下去。
活著，她才有逃走的希望。
養娘進去回話，都尉大喜，道：「快叫她進來！」
男人的聲音透過屏風傳出，枝枝不禁哆嗦了一下。
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