番外四 神秘來客（1 / 2）
「你一定是卡希爾推薦來的人……」
一個強壯的男人打開家門，將敲門的人讓進來。
「我是菲利普，」強壯的男人握上客人的手：「是這個村落的人。」
客人套著灰色兜帽，穿著樸素的灰色大衣，內裡綁著過肩的斜皮帶，上麵固定著各色菲利普看不懂的小玩意兒，腳下踩著一雙方便趕路的蜥皮靴，背後則綁著一隻被布條緊緊捆綁著的長條物——菲利普猜測，那大概是一把武器。
「我叫尤斯。」客人放下兜帽，露出一張無論怎麼看都很年輕的臉——除了他的眸子，那是一雙滄桑而麻木，似乎見過太多世事的棕色眸子。
「你是這裡的村長？」客人問道。
菲利普搖搖頭：「我隻是村落裡的人，但同族的大家都很信任我，因此把這件事托付給我。」
尤斯點點頭。
「從雄峻城趕到這裡可有不少的路，這麼晚，你一定餓壞了。」菲利普端上一盤食物，但尤斯微笑著擺擺手，拒絕了他的好意。
「我在節食。」他淡淡道：「隻需要水就好。」
尤斯將背後的長條物放到桌子上，脫下灰色大衣。
這應該是個身經百戰的戰士，菲利普這麼想。
看看他的臂肌和動作就知道了。
但卡希爾怎麼會推薦一個戰士？
解決這樣的問題，法師才更適合不是嗎？
「所以，」菲利普抱起一捆柴火，到壁爐邊上添了點柴，再轉身遞出去一個杯子：
「你也是卡希爾的朋友？在他遊歷世界時認識的？」
「不，我跟卡希爾不熟……但我認識他的哥哥，西維·葉落。」尤斯接過杯子，拿起桌上的水壺倒了一杯水，饒有興致地觀察著屋子裡的裝飾——弓箭、捕獸夾、各色的獵具和戰利品獵物，眼裡露出悵惘。
「西維·葉落？」菲利普眉頭一皺：「我聽卡希爾說過，他的哥哥很……叛逆？」
尤斯輕笑著放下杯子，拿下牆上的獵弓，試了試力度：「是啊，不是一般的叛逆……葉落家族為他傷透了腦筋。」
菲利普坐了下來，看著尤斯擺弄著他的獵弓，若有所思。
「你會打獵？」他向著客人問道。
「嗯，」尤斯笑道：「你看出來了？」
「你拉弓的姿勢，」菲利普皺眉道：「不像射手，而是標準的獵人手法。」
「我也曾經是個獵人，在北地行省的樺樹林裡討生活，」尤斯嘆息著，把獵弓掛回去：「好久以前的事情了。」
菲利普挑了挑眉：「你一定是個好獵手。」
「都是過去了，」尤斯聳聳肩：「來談談正事吧。」
菲利普的臉色凝重起來。
「所以，」尤斯坐回到桌上，正色道：「為什麼不向本地的領主求助？他們的城堡裡，一定有靈魂塔的法師顧問。」
「領主？那群冷血的大老爺？」菲利普輕笑一聲：「我們這裡太偏僻，離開帝國的統治太遠了——對他們而言，我們隻不過是山野蠻民，死活何乾？」
尤斯搖搖頭，輕哼道：「鐵血王與美狄的後裔，怎麼可能是山野蠻民。」
「哈，鐵血王？先不說這是兩千年前的事情……」菲利普不屑地道：「魁索·倫巴也是北方先君塔克穆的後裔，隻不過和族人們抗議了一下帝國的地方稅吏，瞧瞧他的下場！」
「還有荊棘行省的共和叛軍……他們也是開國六星的後裔！」
「皇帝和公爵們，會因此高看他們一眼嗎？」
「你知道得不少，」尤斯喝了一口水，還是一臉微笑：「看來你們也沒有自己說的那麼偏僻。」
「十幾年前去了趟城裡當兵，雖然長了不少見識，然而……」菲利普搖搖頭：「真是糟糕的經歷。」
「對了，我聽遊商們說，自從十年前，老皇帝被黑騎士砍了腦袋……」菲利普想起來什麼，他旋即抬起頭：「整個帝國就一片混亂，到處都在打仗？」
「混亂？十年前？」尤斯彈了彈杯子，笑道：「應該是二十多年來……」
「整整兩代皇帝，都隻能在天馬禦座上、哀嘆公爵們一次次的不敬與僭越，坐看他們彼此征戰。」
「混亂？早在黑騎士和他的黑暗兵團進入凱旋之都以前，帝國就是如此了。」
菲利普嘿了一聲：「瞧瞧，這就是暴君倒行逆施的下場。」
尤斯微笑不語。
「可惜啊，快兩百年的帝國，」菲利普聳了聳肩：「但它一時半會兒也倒不掉……」
兩人沉默了一會兒。
「情況有多糟？」尤斯突然毫無來由地問了一句：「跟你信上寫的比起來？」
菲利普捏緊拳頭。
強壯的男人嘆出一口氣：
「非常糟，」他黯然道：
「半年前，一部分族人開始怕光……」
「三個月前更糟了，有人連接觸銀製的器具都不行……會痛……」
「另外，我們——包括我在內——我們的味覺開始消散，食物吃進嘴裡，竟有種淡然無味的感覺。」
「而且情況在加劇，」菲利普臉色極為嚴肅：
「我發現有些族人，已經開始吃帶血水的生肉了……」
尤斯皺起眉頭。
「吃生肉的欲望？」他開始思考：
「聽著真耳熟……」