53 暫別（1 / 2）
從瑪瑙山莊回來後不久, 沈稚就尋了個由頭將沈瑞叫來汀荷院。
一進書房，沈瑞立即發覺不對，低頭急轉身就要開溜。可惜晚了一步, 橘綠笑盈盈地當麵將門關上, 還「哢噠」一聲從外麵落了銅鎖。
沈瑞搓著手掌乾笑，「妹妹這是何意啊？」
沈稚肅著麵容坐在書案後的花梨椅上，半點沒有要起身迎他的意思。反而不疾不徐地飲著茶, 眉梢都不抬。
沈瑞苦兮兮看了一眼旁邊側置的客椅，到底沒敢去坐。咽了咽口水，「稚兒，呃，妹妹…你有話就直說嘛！哥哥最近也沒惹啥事啊。呃, 還是說前兩年欠你的銀子？我、我今年年初就與恆家老九弄了條船出海，年底定能還……」
沈稚把蓋碗一撂, 「誰說這個了？我問你，前幾月你們去燕雲平叛, 中間有十五日蹤跡全無……後來補的軍報我都細看了，行跡根本對不上！你實話說，當時究竟去哪兒了？」
沈瑞登時傻眼。近乎本能地去看恭敬垂首，侍立於沈稚身後的凶夷護衛。
沈稚眯起眼，「你瞧他做什麼？」
沈瑞慌忙搖搖頭，「沒！我誰也沒看。」
沈稚回頭, 阿蠻眼觀鼻、鼻觀心, 站得別提多規矩了。
她狐疑地瞄了他一眼, 又重新望向沈瑞。隨即狀似不經意地撚著白瓷盞，幽幽嘆息道，「哥哥啊, 你就照實說吧。其實啊我都知曉了。」
沈瑞瞳孔微放，又向她身後望去。
沈稚猛地回頭，正瞧見阿蠻慌忙垂首。
抓了個正著。沈稚眯著眼睛，勾了勾唇角。
慢悠悠起身，從書架上取了一柄戒尺。
通體紅木，寸許寬，紮實厚重，看起來比普通的戒尺還稍長一些。
阿蠻在她發覺時已心知不妙。可驟然見到此物，仍是驚得脊背都繃緊幾分，瞬間呼吸都停了。他難以置信地望向沈稚，金棕的眸光顫動，磕絆求道，「小、小姐…我沒……」
「轉身。」沈稚淡淡吩咐。
凶夷護衛整個人都僵住，片刻後，確認自己沒聽錯。他閉了閉眼，乖乖從命，轉身向壁而立。
沈稚悄悄莞爾。把戒尺遞到他身前，繼續肅著聲音，「先捧著。」
阿蠻猛地鬆了口氣。
可憐兮兮地回頭望了她一眼，默默伸出雙手接過來。
親手捧著這個「老朋友」，那份沉甸甸的觸感很難不讓他憶起從前。登時連眼神兒都軟了幾分，帶著點乖巧的馴服，討饒似的望著沈稚。仿佛時光瞬回到了兩年前。
「再敢當麵串供？嗯？」
阿蠻慫得連連搖頭。連出聲兒辯解一句都不敢。
沈稚滿意地輕笑一聲，重新坐回花梨椅。
沈瑞看得不明就裡。因阿蠻背對著這邊，他也瞧不見兩人間的眉眼交鋒。
但這絲毫不影響他為盟友抱不平。
「稚兒，你不是當真的吧？阿蠻何等將才！給你當護衛已是屈尊了，你竟然還拿木尺打他？」
「嗯。」沈稚漫不經心點頭，「你是我哥，打你呢是不孝悌。但阿蠻是我的奴隸，心情不好我就揍他一頓，那不是天經地義嗎？」
「你敢！」沈瑞瞪圓了眼。
「這倒奇了。」沈稚不由得驚訝，「你們倆什麼時候關係這麼好了？」
她記得這兩人之前明明就互相看不順眼來著呀。阿蠻始終不怎麼待見沈瑞，沈瑞也不服氣阿蠻能拜郭將軍為師。還一直說他老人家看走了眼。
沒想到這一問，竟把沈瑞問紅了臉。他極不自然地左右望望，「咳，就在燕雲平叛時唄。也算不打不相識吧。」
「阿蠻兄弟策無遺算，深謀遠慮。近身鏖戰時更是悍勇無雙！說句武冠三軍，將士們都沒有不服氣的。總之吧，這次出兵，我們倆合作得很是愉快……」
沈稚聞言一噎，回頭審視地打量起阿蠻。沈瑞這話一出，平叛時到底誰才是真正主帥……簡直不能更明顯！偏生這憨兄長分毫沒覺出有什麼不對，還有幾分不好意思的扭捏，「說起來，阿蠻兄弟還救過我的命呢。」
沈稚倒抽一口涼氣，情不自禁的「騰」一下站起來。後怕和緊張的情緒湧上心頭，看看這個、望望那個，一顆心又慢悠悠落了回去——幸好他們都沒出事。
細汗都冒出來了。沈稚咬著牙，「那你們當時怎麼不說？」
沈瑞搔搔後腦勺，「這不是……不太好意思嘛。」
「那你呢？」她回頭看向阿蠻。
沈瑞剛要開口解圍，阿蠻低沉的聲音已傳來，「區區小事，不足掛齒。」
憋得沈瑞腦門直突突——他堂堂定國候嫡子，大好頭顱一顆，怎麼就區區「不足掛齒」了？
*
沈稚眸光在二人身上打了個轉兒，忽然笑了，「我算是瞧出來了，你們兩個果然默契得很！在這兒和我拖時間呢是吧？唔，感情好，那就更好辦了！哥，你從現在開始，就得字字句句都說實話。若有一個字同阿蠻之前給我招供的對不上，我就……狠狠揍他。」
說著話，還把戒尺拿下來，重重在阿蠻背上比劃了一下。
沈瑞登時急了，話中帶了兩分真火氣，「稚兒莫要胡鬧！阿蠻確有鴻才，我不是與你玩笑！他在軍中屢立奇功，府內怎能容你如此輕侮！」
沈稚當然不怕他的那點虛火氣。
一雙漂亮的桃花眼彎了彎，笑起來時腮邊就浮出兩個淺淺梨渦。「哥你可說錯啦。阿蠻又不是你軍中將士。阿蠻是我的人！」
阿蠻倏然回頭望她。又立即轉回身去。
沈稚沒留神到，見沈瑞有些發急，她又輕飄飄地說，「不信你就問問他好了。是情願留在汀荷院中辦差，偶爾供我打罰出氣，還是願意隨你去北境軍中，去建功立業？」
阿蠻背對著兩人站著，嘴角向上彎了彎。
沈瑞也沒留神他，聞言大喜過望。「稚兒終於肯放人了？」
他激動屬實另有緣由。當年郭將軍不止是想收阿蠻當關門弟子。福門設宴郭將軍初見阿蠻射箭時，便贊嘆他天資卓絕、頗有轅門射戟的風采。與他坐論兵道片刻，更是大喜過望。甚至不嫌棄他異族人的身份，提出想把他收做郭家養子，將來長大後更要將親甥女許給他！
是沈稚，捏著阿蠻的奴契，笑盈盈就給拒了。
「這護衛是我府上的人。您老人家若要收他做徒弟，我給他備六禮束脩，寫最隆厚的投師帖子！至於旁的，那不好意思得緊，我恐怕不能答應。」
為此事，還氣得老將軍吹了好幾次胡子。又拉不下麵子找定國候說道說道——當年他拒收定國侯府的小少爺做徒弟，如今阿蠻也當不成他的養子，一邊下一回麵子，公平得很。
沈瑞卻是知道，這事兒他爹全然不知情！完完全全就是沈稚自己的主意。
他當時還一片好心地去勸阿蠻，讓他去求一求沈稚，也許妹妹心軟就答應放人了。多好的機會啊！可當時那獸奴小子全然不領情，隻硬邦邦懟他一句，「不想去。」
*
如今阿蠻也長大了，權衡利弊自然知道該如何取舍。
「你當真肯放人？」沈瑞追問。
「嗯。」沈稚笑著點頭，「他若要走，我肯定不攔著呀。」
他妹妹向來言出必諾，這回竟是真舍得放人了！沈瑞不由得替阿蠻高興，著急地頻頻催促道，「阿蠻？阿蠻兄弟！你倒是快快說話啊！」
阿蠻一顆心早就酥了。後麵兩人說什麼，他完全沒聽進去。耳畔仍止不住地回盪著那清甜的嗓音——「阿蠻是我的人！」
我的人……
我的……
兩年前和今天，她各說了一次。從前不覺如何，如今聽來，竟格外驚心動魄。
「阿蠻是我的人！」
他閉上眼睛，隻覺得周身的氣血都沸湧奔騰，耳鼓中砰砰亂響，就連指尖也跟著酥癢發麻，隱隱顫抖起來。
藏在靴中的腳趾因過分的緊張而蜷縮起來。
身後沈瑞仍不住催促。
他站得很穩當，盡量調整局促的呼吸，不使人聽出端倪。
凶夷護衛的嗓音低啞、鄭重，「阿蠻是小姐所救，身家性命皆歸小姐所有。我發誓，願一生供小姐驅使，永不背棄。」
沈稚驀然心頭一跳。
她偏頭望去，隻覺得這一刻阿蠻的背影都可愛得不得了，讓她生出一種必須要給他回應的念頭。
忍不住走過去，溫柔又安慰地在他脊背上拍了一下。「我知道的。」她輕聲說。
她拍得那一下很輕，很溫柔。
凶夷少年恍然間覺得，小姐似乎不是在拍他，而是在他怦然而跳的心上扌莫了一下。
那一剎那，他的心髒倏然縮緊。片刻後，又猛烈地擴張開來！
血液一股股沖擊著髒腑，激湧般流淌遍全身。行至哪裡，哪裡就生出一陣陣酸癢的、麻刺刺的感受。
阿蠻隱隱有些驚慌，他不知道自己這是怎麼了？