73 月圓夜（1 / 2）
關州近在咫尺, 沈瑞卻不入城，從北境直抵益石鎮相迎，這行為本身就透著幾分奇怪。
沈稚也不兜圈子, 直直問道, 「可是城中出了什麼棘手之事？」
沈瑞訕訕的，搔首乾笑兩聲，「果真什麼都瞞不過你。」
崇和九年關州平叛時, 阿蠻帶兵幾乎把當地趁災攪事、屯糧並地的世族們屠了個乾淨，順便大發一筆橫財。當時北境軍中缺錢，將士們的鎧甲、兵刃早就該換了，隻因鐵器太貴，礦又在南麵, 因而遲遲拖著。這當地世族們一倒台，可就肥了北境軍, 翻過年去就補了一大批軍資——這事當時也是沈稚過的手，她當然知曉。
現在問題來了, 當地氏族無力找麻煩，百姓又在災後得了郡主的撫恤恩惠，誰也不提。
可是毗鄰州郡的世族們卻嚇壞了——定國候的一子一女全是活土匪啊，之前隻是「路過平叛」就絞殺了當地名門望族，劫掠一空！如今他們安家在此，哪裡還有我們的活路喲……竟聯合起來, 弄了個燕雲西五州聯盟出來, 還推了個盟主——鹿州白家。
南朝未分裂時, 燕雲十三州中的西九州歸朝廷統轄。東四州是燕陽王封地。
如今七零八碎。燕陽王封地不必說，兆嘉玉已單分了一州出來自立。此時西九州又分了個不倫不類的「西五盟」出來。那挨近關州的其餘零散州郡怎麼辦？鹿州白家嫌他們族小力弱，不帶他們玩！
說白了, 這些小州郡就是被放棄了，扔出來當餌的——大家都睜大眼睛瞧呢，想看看沈小侯爺究竟是怎麼個章程。
倘若沈瑞執意「統一」了西九州，必然會拿這幾個小的先開刀。當然，若能以此餵飽了他，彼此相安無事，那自然更好。縱然不能，也拖得一時片刻。
如此一來，那三小州就嚇破了膽子，州府長官心驚膽戰地派了心腹來關州，就等著給侯爺和郡主請安，試探一下沈家的態度呢。
沈瑞心中拿不準下一步，如何敢見他們？這才避到益石鎮來。
沈稚聽完，笑得風淡雲輕，「我當多大事呢，還值得你避出城來……交給我處置罷。哥你隻管帶好兵，別的都不用管。」
沈瑞心中頓時大大敞亮，眉開眼笑給她斟茶，「好稚兒，那就多辛苦你了。」
兩人又敘了一會閒話，沈稚忍不住好奇，「哥你真就不管不問了？」
沈瑞大手一揮，「唉，你在都城時，關州都能打理得這麼好。如今人來了，我還有什麼不放心的？」
沈稚默默片刻，「若將來……我不在了呢？你要怎麼辦。」
「這是什麼話？」沈瑞登時大驚失色，「你也想去雲南？」
「也？」沈稚挑眉。
「咳咳。」沈瑞不自然揉了揉鼻子，「我沒想去……哥的意思是，娘親不是在雲南麼。」
沈稚嘆了口氣，拿過一張輿圖鋪在桌案上，手指輕點，「如今西邊是以白家為首的聯盟，東邊兆嘉玉，北麵隔山隔漠水就是凶夷人。關州起初的這幾年形勢很不安定，哥…北境需要你，關州也需要你。你走不得啊。」
沈瑞大窘，「你把你哥當什麼人了？我豈能扔下你在這又險又破的地方不管？」
「又險又破？」沈稚似笑非笑，「你怎麼不說此處地廣土沃、四通八達，將來大有可期呢？」她手指在輿圖上一處一處輕點，「咱們幽州有馬場，北域有銅礦，河運上有漠水、源江……隻是從前印象中燕雲荒僻，沒人願意來。」
「如今則不同，中原亂成一片。況且我們來了，從前府上經營的基業也都會跟著北移過來。隻要我們守住關州不亂、賦稅不增，逃難逃災的百姓和追尋繁華穩定的士人們願意落戶，不出五年，關州就是另一番景象了。」
沈瑞有些愣怔，慢慢抬頭望她，仿佛剛剛才認識自己的妹妹一般。
沈稚渾然不覺，思緒沉浸在未來的期許裡，「關州城舊，我在南麵臨水要再擴出一片去，是未來繁華榮盛地。這銀子就讓那幾個小州郡來出，權作入股。正好將他們一齊收歸關州治下。如今已過了春種，再有逃災的百姓也不必憂心，正好以工代賑。」纖白的右手悄悄在漠水上畫了一道，「至於這個地方，能與漠北通船。毗鄰的關州出去一百五十裡，有個小城。將來我想試試和凶夷通商。」
「你瘋了？凶夷蠻人怎麼能通貿易？」沈瑞試著去扌莫她的額頭，被沈稚一把拍開。她有幾分生氣，「這是什麼話？凶夷人就野蠻，就隻能當南朝奴隸嗎？如今漠北什麼情況你也看見了，耶律方金勢不可擋。如今國力衰微、孤懸北境的可是我們！哥你想過沒有，凶夷人總是沖關劫掠，是為了什麼？」
「貪婪唄，還能是是什麼。」沈瑞很是抵觸。
沈稚搖了搖頭，輕聲道，「凶夷不缺戰士、不缺牛羊、不缺野物。可是他們缺的東西又太多了……鹽、鐵、茶葉、布料、瓷器、糧食，樣樣都是稀罕物。這些我們中原可以生產、可以大量貿易的東西，對他們來說，卻隻能用搶的。倘若有法子互通有無，將來對關州、對凶夷，都是大好事。」
沈瑞滿麵不贊同，「哥知道稚兒的心是好的。我隻怕那些凶夷人嘗到甜頭，對我南朝更有覬覦之心。」
沈稚笑笑，「那就用更多的牛羊、皮毛來換。凶夷人也是人，若有不拚命就能過上好日子的方法，我不信他們不動心。」
「這都是誰教你的？」
沈稚無奈，「哪有人教我？你隻要站在凶夷人的立場去想，自然就明白了。」
沈瑞癟癟嘴，「那邊關百姓們能接受？從前看見的凶夷人不是獸奴就是強盜，誰敢和他們通商交易？」
「這件事當然急不得，隻能等邊關先穩定下來再談。起初嘛，必定也是讓世家望族來帶頭做。等賺了錢，百姓們就會效仿。慢慢來，二三十年後，總有百姓們都習慣凶夷人、不再將他們看作異類的那天。旁處我不管，從明天起，關州不許再給凶夷獸奴立契，擅殺獸奴者與殺人同罪。」
「關州哪兒還有獸奴……」沈瑞忽然怔住，恍然大悟，「繞了一大圈，敢情你都是為了他！」
沈稚輕咳，低眸道，「別亂說。通商能減戰，如今北境守軍的軍費要我們自籌了，光靠關州稅賦哪裡能夠？明日我通過那幾州郡屬官之口，先將北境收軍稅的風聲露出去…如今他們不對朝廷納貢，想要安定就得出軍資。以後和燕陽王、兆嘉玉他們也有得談。哥，時候不早……」
「你別扯那些！」沈瑞眼睛放光，「先說說，和凶夷通商、廢除舊律什麼的…你是不是為了他？」
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「哎…哎……」沈瑞被嫌棄地攆出來，房門當麵「砰——」地關閉，差點砸到臉上。
沈瑞狼狽地揉了揉鼻子，跳著腳，「稚兒別那麼小氣啊！
屋內一片安靜，完全沒人理他。
沈瑞蔫頭耷腦一回頭，驚訝地發現凶夷人就守在外麵。他瞪圓了眼睛，一把扯住對方疾走出去十幾步，這才壓低嗓音問，「你怎麼在這兒？」
拓跋臨羌麵色沉靜，「守衛。」
沈瑞狠狠錘他一拳，「我把你當兄弟，你……我妹妹？啊？像話嗎？」
中間兩個字含混過去。偏偏凶夷人也聽得懂他說什麼，麵色無奈，「我待小姐之心赤誠無偽，日月可鑒。何來……之說？」
沈瑞登時臉都氣脹紅了，「你承認了！你誘拐我妹妹，可憐我稚兒一片誠心對你，她為了你過得好，連與凶夷通商的昏招兒都想出來了……你知道關州多忙麼？她還這麼想著你！你呢？去歲漠北冬聖祭上，你做了岩骨部首領的事，告訴過她不曾？」
拓跋臨羌終於變了臉色，「噤聲。」