22 番外（1 / 2）
「是。」
天空飄起大雪，午膳熱了兩回也不見封煦的人影，蘇婉穿上披風去勤政殿。不是小年輕了，不好好吃飯，身體怎麼吃得消。
「平身。」封煦走下來拍拍他的肩膀，「路上可還順利？」
程小硯點頭，笑著道：「勞皇上掛念。」
程小硯一出殿，便瞧見一婦人過來，玄色的披風上繡著金色的鳳羽，他低頭道：「參見皇後娘娘。」
等了好半天，勤政殿的門打開，一個年邁的官員走出來，瞧見廊下等候的男子，他冷哼一聲，「程大人的手段，老夫領教了。」
程小硯麵色不變，躬身行禮，「宋閣老慢走。」
另一太監笑他：「能將宋閣老氣得胡子翹起來，怎會是和氣人。」
程小硯方踏進大殿，皇帝就砸了一個杯子。不是沖他，是沖走了的宋閣老。
「程大人，皇上請您進去。」
程小硯朝小太監點了下頭，小太監受寵若驚。待他進了大殿，小聲道：「這個程大人好生和氣。」
三十出頭任一方大員，正是意氣風發的時候。但他低著頭，拱著手，站在廊下。小太監請他去隔壁偏殿坐一坐，他笑著搖頭。
「微臣參見皇上。」
一頓飯吃完，誰也沒提那個明媚的女子。但大家心裡都清楚，若不是她，就不會有今日的程小硯，也不會有輔佐皇帝的戶部尚書。
程小硯告退時，蘇婉提了一句，「前些日子去探望王閣老，他惦記著你，說你至今未成家，身邊沒個知冷知熱的。你心中可有中意的人？」
「程大人。」蘇婉見了熟人，笑了一笑，「一路可好？」
「回娘娘，一路順暢。」
封煦從殿中出來，知曉蘇婉是來催他吃飯的，便道：「程愛卿吃過飯再回罷。」
「萬州能有今日，程愛卿功不可沒。」封煦舉杯。
程小硯誠惶誠恐起身。
蘇婉道：「不必拘束，坐。」她拉了一把，程小硯才順勢坐下。蘇婉心中感嘆，當年他還是個瘦弱的少年呢，轉眼已是肱股之臣。
有的，那人……早已不在了。
程小硯微微笑著搖頭。
封煦道：「馬上過年了，宮中辦宴，你好生瞅瞅，瞧見喜歡的，看得上眼的，便跟皇後說，你也該成個家了。」
程小硯沉默少頃，道一聲是。
京城的雪，下起來豪邁，不多時地上鋪了厚厚一層，車輪滾過「咯吱~」響。
「去王家。」程小硯對車夫說。
王閣老近年身體不大好，天晴的時候才到院子裡坐坐，曬曬太陽。
今兒例外，聽說程小硯回京了，他一早就起來了。遠遠瞧見一個人影，身高頎長，大步流星。人老了，眼睛不中用，看不分清。可他知曉，那是程小硯，隻有他走路會那樣急，不似個文人。
王閣老扌莫著花白的胡子笑了。
程小硯是王閣老主持最後一屆科考的探花，少年桀驁，竟敢上門來質問，為何他不是狀元。他也本該是狀元，文辭犀利，敢於直言不諱，隻是太年輕，不藏鋒芒，容易招人恨。王閣老惜才，不想他年紀輕輕撞破頭，便定了他一個探花。隻沒想到，他膽子大到敢上門來。
少年倒還有禮貌，懂個先禮後兵。腦子活泛，有一股沖勁，他不怕撞破頭，他就要狀元，說好了考個狀元送人的。
說到送人，少年人眼中有些羞澀。王閣老活了幾十年的人精，一下子便懂了，問他哪家的姑娘。
少年笑著說：「是您本家，也姓王，叫王素素。」
王閣老怔了許久，顫著聲問站在門口的管家，「京城，有幾個、叫王素素的姑娘啊？」
老人眼中含著淚花，少年方覺不對勁，隻聽管家回：「老太爺，您節哀。」
雪越下越大了，飄到臉上。王閣老拭去眼角的水花，嘆口氣，人老了，總想起過去的事。
「閣老，外麵冷，您怎麼出來了。」程小硯快步走到他跟前，扶他進屋去。
王閣老笑嗬嗬道：「下雪了，我出來看看。」
京城冬天下雪是常事，不像萬州好幾年才見回，稀罕得很。程小硯知曉他是在等他。
「宋小子沒為難你吧。」
朝野上囂張的宋閣老，在王閣老麵前隻是個小子。程小硯笑著道：「他再橫，我不怕他，他便拿我沒轍，您放心吧。」
王閣老敲敲拐杖，「說了你多少回，韜光養晦，韜光養晦！不要仗著跟皇上的那點情分，就誰也不放在眼裡。」
程小硯扌莫扌莫鼻子，「曉得曉得，我隻在您麵前這樣。在外頭，我謹慎的很。便是勤政殿的小太監，我也好聲好氣的。」
王閣老這才坐下，教他：「既做了皇上手裡的棋子，便要愈發謹小慎微。將來哪怕一人之下萬人之上，也得記得自己的本分，萬不可學那姓宋的，張牙舞爪。」
「學生曉得。朝堂之事您別憂心，皇上此次不止召我回京。」
「除了你，還有誰？」王閣老問完，腦子裡躍出一個人名來，他沉默了會兒，才道：「皇上召連淮回京，是打算動刀子了吧。」