第三章 行政官和美少女（1 / 2）
誰來繼任石城縣行政官，這不是小事。
這個官，品級不高，也就是個七品，正縣級。可是，和一般的縣令不一樣，在當地，這就是土皇帝，高度自治。
在帝國的西南一隅，有許多像石城這樣少數民族居多的縣。這樣的地方，如果派漢族官員來當個縣令，根本管理不好。語言、風俗、文化等等方麵，完全水土不服。所以，帝國就在這些縣設立行政官府，選擇當地勢力最大的土司擔任行政官，並且實行世襲製。自帝國創立以來，三百餘年，始終如此。
牛斛被下獄後，新的行政官人選，朝廷就交給布政使鄧芝來確定。
這會兒，鄧芝正在行政官府後廳裡，和太監曹淳商議著這件事。
本來，這事基本上就是鄧芝說了算，朝廷已經給他這個權利了。但是，太監曹淳偏要多事，專門約見鄧芝，要跟他說說這事。
曹淳駐守石城多年，代表皇帝在這裡督收礦稅。這些年來，牛斛把曹淳像祖宗一樣供著。曹淳也是有良心的，就想幫牛家一把。
潘升縮著瘦小的身體，躲在在行政官衙門後廳的房頂夾層裡，偷聽他們的對話。
鄧芝皺著眉來回踱步。曹淳則悠閒地盤腿坐在椅子上。
「鄧大人，你能坐下嗎？這小小一個縣的事情，怎麼就把個堂堂布政使愁得團團轉了？」曹淳說。
鄧芝坐下了，皺著眉頭對曹淳說：「曹公公啊，您的意思是讓牛家的兒子繼任行政官。可這牛斛欠繳礦稅，惹得皇帝發怒。還讓他牛家的人繼續當行政官，是否妥當？皇帝會不會責怪？再說了，牛家竟敢聚眾沖擊行政官衙門，還把行政吏打得屁股開花。這可不能縱容啊。」
曹淳緩緩地說：「牛斛犯錯，該削職就削職，該打板子就打他幾下。跟他兒子沒相乾。至於皇帝，隻要按時繳足了礦稅，就沒什麼麻煩。
他們敢沖進行政官衙門打人，可見他們勢力之強大。就是勢力大了，才鎮得住這整個縣啊。
潘萍被打了一頓，那是她有錯在先，活該挨打。也沒打死人，你就不用追究了。
還有，那潘萍占著有些姿色，遇到男人就發騷，你可別上她的套。」
鄧芝一聽，頓顯尷尬。連忙擺手道：「不會不會，下官……下官……不會的。」
曹淳詭異地一笑。
鄧芝：「要當好這個行政官，還須有民眾的擁戴。我想召集十八寨的土司來，聽聽他們的意願。」
曹淳：「很好，這下子抓到關鍵處了。」
潘萍坐在行政官府前廳，手托腮幫，雙眉緊鎖。
潘升悄悄溜進來，到了潘萍身後輕輕喊了聲「夫人」。
潘萍嚇一跳，下意識地向後一揮手，正打在潘升臉上。
這下打得還不輕，潘升被打得仰麵躺在地板上，半昏半迷。
潘萍單腿跪在潘升身邊，掐住潘升的下巴急切地問道：「你聽到什麼了？說呀。」
潘升還有些迷糊，結巴著說：「聽到……太監說，夫人活該挨打，要牛家繼續當行政官……布政使說，要聽聽十八寨土司的意思……就這些。」
潘萍聽了，撇開潘升，憤憤地自語道：「臭太監，就是拿你這臭太監沒辦法！還有個臭布政使，在床上你隻聽我的，下了床你又要聽聽十八寨的！」
在大竹寺，將來的石城縣風流人物唐玉良，正在辛苦地學武。
今天，淨蓮把唐玉良和悟遠帶到後山上，說是要教給他們一套高深的棍法。
淨蓮說：「你們兩個小小年紀，天資聰慧，又肯吃苦。我很喜歡。所以，從今天起，我教給你們降魔棍法。要是能把這套棍法練好了，可以無敵於天下。我先給你們演示一遍，注意看。」
淨蓮手持長棍開始演示。
降魔棍法其實出自少林。當年，福建巡撫為了教化野蠻的南海土人，請少林寺到南海建一座佛寺。少林便派出幾位高僧到了南海，其中有武僧望空法師。望空法師發現當地有一種棍法在流傳，那棍法雖不如少林棍法剛猛，卻靈巧無比，對戰中，往往從難以預料的角度和方向給對手重重一擊。於是，他就把這種棍法融入少林棍法中，創立了新的棍法，他將其命名為降魔棍法。
淨蓮就是在南海出家的，得到望空法師的親傳，將降魔棍法練得得心應手。
淨蓮演示完畢，唐玉良和悟遠開始跟著淨蓮一招一式學起來。
鄧芝決定公開選定行政官，於是把各寨的土司都召集到行政官府大堂。
土司們互相打著招呼紛紛走進大堂，互相寒暄著。
牛乘走進來，他年輕英俊的臉上充滿了自信。
土司們大多對牛乘很尊敬，紛紛主動打招呼、問候。
一位土司湊近牛乘耳邊說：「大公子，我們支持你接任行政官，不會讓潘萍接任的。」
牛乘低聲道謝：「謝謝阿叔！」
一位軍士朗聲喊道：「布政使大人到，曹公公到。」
鄧芝和曹淳一起從大堂後走進來，潘萍跟在後麵。
眾土司一起拱手道：「拜見布政使大人！拜見曹公公！」
鄧芝和曹淳拱手還禮。
鄧芝和曹淳走上前並排坐在上首。
鄧芝擺手讓大家坐下。
土司們分為兩排相對坐下。
潘萍在前頭椅子坐下。她對麵坐著的是牛乘。
鄧芝問：「十八寨土司都到齊了？」
一名軍士回答：「稟大人，都到齊了。」
鄧芝扭頭對著曹淳問：「我們就開始吧？」
曹淳冷冷地點點頭。
鄧芝朗聲道：「今天召集各位來，是要決定石城縣的兩件大事。
其一，前任行政官牛斛失職，以致礦稅欠繳。此事無須多議，朝廷已經擬定了處罰。削去牛斛的行政官職位，打五十大板。
其二，選拔行政官的繼任者。這個新的行政官人選，由本官提名，報由朝廷任命。為了顯示公平，也為了讓新的行政官能夠得到多數部族的擁戴，所以，本官想聽聽各位的意思。」
土司張昌起身，他曾經受到潘升的威脅，為了水源而必須支持潘萍。他拱手說道：「稟告布政使大人，我以為，龍虎寨土司潘萍可以擔任新的行政官。」
鄧芝點點頭：「知道了。」擺手讓他坐下。
牛乘身邊的土司甲起身道：「本人推薦牛乘擔任行政官。」
土司乙起身駁斥：「他父親牛斛是有罪之人，不可由罪人之子繼任。」
土司丙：「牛斛的事情，朝廷已經處罰過了。牛乘並無過錯。」
土司丁：「潘夫人多年在行政官衙門供職，比起牛乘這個毛頭小子更有資格任職。」
土司戊：「牛乘有世襲的資格。世襲製是祖宗定的，不可隨意更改。」
土司張昌急了：「一定要讓潘夫人當行政官，不然她要斷我們的水源。」
大廳裡一下子安靜了，眾人都看向潘萍。
潘萍小聲嗬斥張昌：「你胡說什麼！」
曹淳來了精神，逼問張昌：「你說她要斷你的水源？怎麼回事？說說清楚。」
張昌支支吾吾說不出話來。
潘萍：「各位，他胡說八道！我好心讓他們引水，從來沒說要斷他的水源。不知誰造的謠，他倒是相信了。」
土司們紛紛起哄。
曹淳低聲問鄧芝：「你以為這是謠言嗎？」
鄧芝無奈地輕輕搖搖頭。
鄧芝敲了一下驚堂木，人們安靜下來。
鄧芝：「幾位土司說了他們的意願，各有各的理。都坐下，我來看看到底誰得到的支持更多。」
鄧芝拍拍手，兩名衙役端來兩個籃子，一個裝著蘋果，一個裝著橘子。衙役交給每位土司一個蘋果和一個橘子。
一位土司拿起蘋果就啃了一口，鄧芝急忙製止道：「別啃，還有用呢。這樣，我這裡有個箱子，你們一個一個上來，同意讓牛乘繼任行政官的就放一個蘋果進去，同意潘萍當行政官的就放一個橘子進去。明白了嗎？」
眾土司齊聲回答：「明白了。」
鄧芝：「開始吧，一個一個來。」
土司們一個接一個走上前朝箱子裡投果。
鄧芝把箱子倒扣過來，然後抬起箱子。
鄧芝：「這麼一看也就明白了，十五個蘋果，三個橘子。大多數還是願意讓牛乘繼任行政官。既如此，本官順應民意，就舉薦牛乘繼任行政官，待朝廷正式任命。潘萍仍舊擔任行政吏，輔佐牛乘。」
鄧芝看向曹淳，曹淳滿意地點點頭。
潘萍斜眼看向鄧芝，鄧芝急忙回避她的目光。
牛乘上前兩步，拱手向鄧芝和曹淳深鞠一躬：「感謝鄧大人抬舉，感謝曹公公相助。」
轉眼六年過去了。
牛乘的行政官當得順風順水，暫且不說。
唐玉良已經長成十八歲的大姑娘了。這些年，除了過年和中秋回去和家人團聚一下，其餘時間都在大竹寺學武學佛。耐得六年的清苦和寂寥，她硬是把自己練成了一個武功過硬的女子。再有，她超出一般人的高大身材，儼然呈現出一位勇猛女將軍的雛形。
她麵容俏麗而俊朗，四肢圓潤結實，背闊肩寬，腿長月要細。
淨蓮認為唐玉良可以出師了。
殷龍，曾經被淨蓮他們奪下白蓮令牌的漢子，是潘州的行政官。
潘州城坐落於群山之間，黑水河北岸。地勢高低錯落，溝壑陡峻。集鎮的房屋隨山勢而建，上下層疊，零落分散。
潘州行政官衙門建在一個緩坡上。青磚黑瓦，頗為雄壯。大門上端大匾書有「潘州行政官府」字樣。
殷家作為當地土司，在潘州已經傳承了二十九代，真可謂根深蒂固。殷龍手下擁有一支軍隊，人數足足有四萬多。
幾乎所有的少數民族行政官府都有自己的軍隊，一般擁有士兵兩千到五千人不等。
而潘州的軍隊規模卻讓人感到驚異。
朝廷對他的態度也算是寬容。隻要他效忠皇帝，聽命於朝廷，那麼，也就不管他有多少人馬了。還任命他為都指揮使。
衙門前，順著地勢開辟了一層層的演兵場。每一層都有士兵在操練著。
殷龍一身戎裝站在大門口俯視著練兵場。
殷明珠站在他身邊。已經十六歲的殷明珠身高體胖，小眼細眉，圓圓的臉，神態慵懶。
殷龍俯瞰著演兵場，得意地向殷明珠炫耀道：「還有哪家土司能擁有這麼多士兵？唯有我殷龍。」
殷明珠聽了父親的話，使勁點點頭。
殷龍摟住女兒：「明珠啊，你也到年紀了，可我舍不得你出嫁啊。這樣，咱們找個俊俏的小夥子來上門，怎麼樣？」
殷明珠睜大了眼睛，興奮地跳起來：「好啊！不過，我可不要隨便哪個小夥子。」
殷龍：「莫非你心裡喜歡上誰了？」
殷明珠有些扭捏地說：「牛雲。」
殷龍：「牛雲？誰是牛雲？我認識嗎？」
殷明珠：「就是石城縣牛家寨的牛雲啊。」
殷龍：「哦，想起來了，是牛斛的兒子，對吧？」
殷明珠點點頭。
殷龍：「那倒是不錯。和牛斛攀上親是好事啊。過幾天就去提親。」
淨蓮時常會來石城縣走走，一來，看看時局的變化，這些年，天下很是不安寧，烽火四起。二來，看看牛斛，他多年以來對大竹寺貢獻不小。
淨蓮坐在一架滑竿上，抬滑竿的是唐玉良和悟遠。
悟遠走在前麵，唐玉良在後麵。兩人的身高差距頗大，轎子前低後高。
已長大成人的悟遠還是那張圓圓的臉，身體卻已發育成熟。雖然個子不高，但很是厚實健壯。
滑竿來到牛斛家門口。
牛進迎上前來。
唐玉良和悟遠放下滑竿。
牛進：「恭迎淨蓮師太。師太來了我們老爺最高興了，老爺一高興就來精神了，師太要常來，老爺就……」
淨蓮：「謝謝牛管家，你們老爺和太太都在家嗎？」
牛進：「在的，老爺和太太已恭候多時了。請進。」
牛斛坐在堂屋太師椅上，他估扌莫著淨蓮快到了。
年近半百的牛斛已經顯出老態，頭發花白，麵色黝黑。
牛進引淨蓮、唐玉良和悟遠進來。
牛進：「淨蓮法師到了。」
牛斛起身合掌致意。
牛斛：「尊敬的淨蓮法師，歡迎歡迎。阿彌陀佛。」
淨蓮：「貧尼叨擾了。阿彌陀佛。」
淨蓮指著身後的悟遠和唐玉良介紹：「這是我的兩位徒弟，悟遠和唐玉良。玉良您應該認識，是唐貢生的女兒。」
牛斛：「認識，哎喲，這姑娘長得這麼高啊。」
悟遠和唐玉良抱拳致意：「見過牛老爺和太太。」
淨蓮：「我陪牛老爺和太太敘敘舊，你們兩個年輕人恐怕也坐不住。你們就到處走走看看吧。」
悟遠：「是，晚輩暫且告退。」
悟遠和唐玉良退出客廳。
淨蓮和牛斛、太太一起坐下。牛進端來茶碗。
淨蓮：「少爺當了行政官，一切都還順利吧？」
牛斛：「托法師的福，犬子當這個行政官還算是穩當，沒有什麼功績，但還好沒惹什麼亂子。」
淨蓮：「自小就覺得這孩子正義、善良，長大了，果然成器啊。」
牛乘知道淨蓮今天要來拜訪，便匆匆處理完公務，官服都沒換下就往家裡趕。
他騎著馬走到小河邊，忽見灘塗上有兩個人正在打鬥。
牛乘勒馬查看，見打鬥的是一男一女，女的是唐玉良，穿著僧衣的男子他不認識。
牛斛喊道：「玉良。」
兩人沒聽見，繼續打。悟遠突然一貓月要抱住唐玉良的腿，企圖將她摔倒。
唐玉良沉身穩住下盤，一勾手勒住了悟遠的脖子。
悟遠想要掙脫出來，卻掙脫不了，反而被唐玉良勒著脖子甩來甩去。
牛乘下馬跑過去大喊：「住手！」
唐玉良看見牛乘，：「牛哥哥，別來無恙。」
牛斛向唐玉良拱手作揖：「玉良。你們這是怎麼了？」
唐玉良放開了手，拱手回禮：「這是我的師哥悟遠。我們在練功呢。師哥，這位是石城縣行政官牛乘。」
牛乘：「哎喲，我以為你們真的在打架呢。」
悟遠拱手：「見過行政官大人。」
牛乘：「歡迎悟遠師傅來牛家寨做客。玉良，你怎麼越長越高了？」
唐玉良笑笑：「你這是誇我呢？還是笑話我？」
牛乘：「當然是誇你，長這麼高多難得啊。」
唐玉良：「謝謝誇獎。」
牛乘：「你怎麼比你師兄還厲害？我看他根本打不過你啊。」
唐玉良笑笑：「沒有，師兄讓著我呢。」
牛乘：「淨蓮師太也教過我一些功夫，我覺得我不是你的對手。」
唐玉良擺出架勢：「你想試試嗎？」
牛乘擺手道：「算了，咱們還是別打架，好好做朋友吧。」
唐玉良：「好吧。哎，你這麼年輕就當官了，你會當官嗎？」
牛乘：「不會就學啊。」
唐玉良：「嗬嗬，你還真自信。」
牛乘：「快要開飯了，我們到家去吧。」
牛乘牽住馬韁：「玉良，請上馬。」
唐玉良：「好啊，我試試行政官的好馬。」
唐玉良跨上馬背，牛乘牽著馬韁仰頭看著馬上的唐玉良。騎馬的唐玉良別有一番韻味，美，而且瀟灑。
牛乘有些發呆。
唐玉良：「走啊，你盯著我看什麼？」
牛乘：「哦，玉良騎馬的樣子真的很俊，好看！」
唐玉良：「哈哈，你喜歡我嗎？喜歡就來參加我的比武招親吧。」
悟遠：「你真的要比武招親？」
唐玉良：「真的，到時候你們都來吧。」
悟遠：「我是個和尚。」
唐玉良：「哈哈，來湊個熱鬧唄。」
三個人說笑著向寨子走去。
唐葵已經五十多歲了。
近年來，他有些嗜酒。在家裡喝還不夠勁，須得到街上酒館裡，邀約三五知己，邊喝邊聊。琴棋書畫、武功戰術無所不聊。頗有大隱於世的風範。
這天，和往常一樣，唐葵在酒館一直呆到到了夜半時分。
月圓之夜。街上空空盪盪。家家閉戶吹燈，隻有小酒館還透出一點燈光，裡麵不時傳出酒客們的嬉笑聲。
一條頎長的身影側身站在窗外注視著裡麵。此人手持一根長長的哨棒，似夜行的遊俠，也像是劫道的獨寇。黑色的夜行服緊緊包裹著身體，凸顯其挺拔的長腿和窈窕的身姿，一條長辮子垂至月要間，一塊黑色麵紗蒙住臉，隻露出一雙清澈的眼睛。很顯然，這是一位高個子年輕女性。
各位已經猜到這是誰了，可唐葵不知道啊。
唐葵和幾位書生從小酒館一起出來了。
幾個人都已呈醉態，出了飯店，互相拉手扶肩地告別。