第五章 小縣城的白杆兵（1 / 2）
聰明的唐玉良琢磨出一種新型長槍。
長槍是士兵的主要攻擊武器。各地的長槍都大同小異，就是在一根長杆子的頂端裝上一個鐵製的槍頭，槍頭的底部纏上一些紅纓，主要是防止血順著槍杆流下來，會使抓槍杆的手打滑。
今天，她約上唐翰，一起來看訂做的樣品。
唐玉良和唐翰騎馬來到鐵匠鋪門前。
鐵匠一見，忙上前打招呼。
鐵匠作揖道：「唐夫人，傔從官大人，請進去喝口茶吧。」
那鐵匠魁梧異常，像一座小山。身上僅僅穿著一件背心，上麵有無數被火花燒出的破洞，露出如岩石一般堅硬而臌脹的肌肉。
唐玉良想，這位要是當兵，必定是一員猛將啊。不過，眼下還是打造長槍要緊，就讓他繼續打鐵吧。
唐玉良和唐翰下了馬，小夥計接過馬韁。
唐玉良說：「茶就不喝了，我要的東西做好了嗎？」
鐵匠回答：「做好了兩件樣品，請二位查驗。」
鐵匠從架子上取出兩杆長槍遞給他們。
唐玉良仔細檢查長槍，槍杆是結實而輕巧的的白色木杆，鐵質槍頭。槍頭與紅纓之間還有一個鐵質的彎鈎，彎鈎有尖端，內側開刃，這就成了一支鈎鐮槍。而最特別的，是長槍的末端還掛著一個鐵圈。
鐵匠說：「您看，完全按照您畫的圖做的。」
唐玉良將一杆槍的彎鈎套進另一杆槍的圓圈，讓唐翰抓住一杆槍，告訴他：「使勁抓住，別鬆手。」
唐玉良一使勁，將手中的長槍往上一抬，唐翰隨著長槍被高高地提到了空中。
她又上下掂了幾下，唐翰害怕得直叫喚：「別抖，我抓不住了！」
唐玉良放下長槍，贊許地說：「不錯，很結實。」
唐翰：「是啊，不結實我就摔死了。」
唐玉良笑了笑：「就按這個做，一個月內能做出五千支嗎？」
鐵匠：「一個月啊，那我得再找些人手。」
唐玉良：「找吧，你把全縣的鐵匠都召集來做也行，行政官府會給你銀子的。」
鐵匠：「好，一個月，我一定做出來。」
殷龍一行人來到了牛斛家門前。
殷龍下了馬，對站在門口迎候的牛進道：「在下殷龍前來拜訪牛老爺，請通報一聲。」
牛進答應道：「好的，請稍候。老爺這會兒正在堂屋等著呢。他知道您要來拜訪。來拜訪的人多，就表明主人的人緣好，為人……」
殷龍打斷他的話：「請快去通報吧。」
牛進急忙進門通報去了。
很快，牛斛和夫人一起出來迎接。
牛斛拱手道：「殷大人，歡迎啊。」
殷龍拱手回答：「牛老哥哥，小弟又來叨擾了。」
牛斛：「殷賢弟一切都好吧？」
殷龍：「都好，老哥也都好吧？」
牛斛：「都好都好。快請到家裡坐。」
大家進入堂屋就坐。
幾名潘州士兵抬著幾箱禮物進來放下，將箱蓋打開，箱子裡裝滿了絲綢、瓷器等物品，還有一整箱銀子。
牛斛看著這些箱子，疑惑地問殷龍：「賢弟，送這麼大的禮是為什麼？」
殷龍說：「老哥哥，兄弟今天是來提親的。為令郎牛雲和小女殷明珠提親。不知老哥哥能否答應？」
牛斛：「這當然是好事。不知令愛能看得上犬子嗎？」
殷明珠故作羞澀，微微點點頭。
牛斛問牛進：「牛進，老二在家嗎？」
牛進：「在家，他也沒什麼事做，不做事就不會出去，總是呆在家裡。也不知道他想不想做點事，要是想做事……」
牛斛：「快叫他過來。」
牛進：「是，我這就去叫。」
牛進轉身出去。
牛斛對殷龍說：「老弟啊，我家老二，也沒什麼大的本事，話也不多說，就喜歡唱唱川劇什麼的。你們怎麼就看上他了？」
殷龍：「我家姑娘和你家老二小時候就玩得來，到現在，兩人還時常通通書信。既然這樣，讓他們成親，總比和生人過日子要好吧。」
牛斛和夫人點點頭表示贊許：「是這樣的。」
牛雲走進來。
牛雲生就一副惹人憐愛的麵孔，白淨柔和。性格更是溫和得像一隻小白兔，與霸氣的父親和堅毅的哥哥形成強烈對比。
牛雲向殷龍和殷明珠作揖打招呼：「拜見殷大叔，明珠小姐。」
殷龍作揖回禮，殷明珠起身屈膝還禮。
牛斛：「雲兒，你殷大叔為你和明珠小姐提親來了。父親問你，你願意與明珠小姐成親嗎？」
牛雲有些慌張，結舌地回答：「事情……太突然，我沒想過。要是父母認可，我……沒什麼話說。」
殷龍：「賢侄無須顧慮。等你們成了親，我請你做行政吏，你可以盡情發揮才能。」
牛斛轉頭與夫人輕聲商議了一下。
牛斛：「多謝兄弟當麵提親。我和賤內以為這樁婚事很般配。那就這麼定下來吧。待選個好日子就讓他們成親。」
殷龍高興地說：「好，就這麼定了！」
訓練日復一日地進行。不打仗的時候，士兵們的任務就是訓練，沒別的。
整個操場熱鬧非常。士兵們被分成幾個塊，在教頭們率領下進行各類訓練。
唐屏帶著一隊人馬在訓練騎射。騎兵們逐一騎馬經過標靶，將一個人形標靶射得千瘡百孔。
悟遠帶著一隊士兵在練槍法。
唐民帶著一隊士兵在練力量。士兵們手中石鎖上下翻飛，渾身大汗淋漓，腳下土地已被汗水浸濕了一片。
司空曉帶著一隊士兵在演練「鴛鴦陣法」。十二人為一組，最前麵有兩名士兵，一人雙手持一人多高的長盾，另一人手持小巧的滕盾和短刃；第二排的兩名士兵體壯力大，手持四、五米長的竹子（狼筅），竹梢被削成尖刺，保留著枝葉。他們上下左右揮動竹竿。第三排是手持長槍的四名士兵，或向前，或向左右刺殺；第四排是兩名弓箭手；最後一排的兩名士兵手持長刀，不斷地穿插跑動保護陣型。
唐玉良和潘龍並排站在高台上，向下注視著整個操場。
潘龍道：「這陣勢堪比皇家軍隊啊。」
唐玉良很是得意地說：「石城縣有了這樣的軍隊，什麼賊寇還敢來侵犯？」
潘龍：「能建立這樣一支軍隊，大家都要感謝行政官和夫人啊。」
唐玉良一擺手，頗有大將風度：「哎，功勞是大家的。」
潘龍：「看那些長槍，白色的槍杆非常惹眼啊。」
唐玉良：「惹眼才好呢，自然產生出一股威懾力。」
潘龍：「好，那我們的兵就可以叫做白杆兵了。」
沒想到，這白杆兵的稱號將來會聞名天下。
潘龍又說：「總教頭，您給大家訓個話，鼓鼓氣吧。」
唐玉良：「好的。」
唐玉良吩咐傳令兵：「全體集合。」
傳令兵吹響牛角號，五千餘名士兵們迅速列隊肅立在高台下。
唐玉良雙手叉月要，兩腳微微分開，背上的鬥篷隨風搖擺，那氣勢，用一句威風凜凜都難以表現出來。
她開始訓話，那聲音好像受過專業的聲樂訓練一般，氣出丹田，圓潤動聽，而且可以傳得很遠。
「石城縣的子弟兵們，你們辛苦了！我感謝你們，石城的百姓感謝你們。我們為什麼要建立軍隊？八個字，保家衛國，除暴安良！如果有人侵犯石城、危害你們的父老妻兒，你們必須給予頑強抵抗，不讓侵犯者踏進石城一步！如果國家有難，你們要奮勇爭先，為國盡忠！要學會明辨是非，揚善抑惡。要懲罰作惡者，保護善良者。隻要你們做到了，就是英雄！永遠受人愛戴，永遠得到尊重。八個字，記住沒有？」
士兵們齊聲回答：「保家衛國，除暴安良！」
唐玉良吩咐傳令兵：「繼續訓練。」
傳令兵擂鼓。
士兵們繼續訓練。
從牛斛家出來，殷龍帶著殷明珠又來到了龍虎寨。
潘虎和潘娥帶著殷明珠到外麵玩去了。
潘萍和殷龍坐在堂屋裡。潘升在一旁伺候著。
殷龍說：「你上次送我的那個寶貝，被人搶走了，真可惜啊。」
潘萍無奈地搖搖頭說：「算了，那東西也許是個寶貝，也許是個禍害。」
殷龍壞壞地一笑說：「那麼，你是不是應該重新送我點別的？」
潘萍用一種撒嬌的語氣問：「什麼別的？你想要什麼？」
殷龍：「我不知道你藏著什麼寶貝啊。」
潘萍一笑：「你想到我屋裡找找嗎？走吧。」
潘萍起身挽著殷龍的胳膊，兩人走進內屋。
潘升搖搖頭，收拾起茶碗出去了。
大炮已經運來幾天了，現在要試試其威力。
馬克正在調試大炮。唐玉良率眾將官站在旁邊看著。
隻有馬克一個人在忙活，別人幫不了忙，馬克那金黃色的毛孔裡滲出了豆大的汗珠。
終於調試完畢，馬克對大家說：「可以用了。」
這洋人還會說漢話，雖然怪腔怪調的。
唐玉良說：「打一炮試試。」
司空曉指著遠處的一顆樹說：「就打那棵樹吧。」
那棵樹在兵營外約三十丈遠，孤零零地立在田間。
馬克說：「可以打得更遠，看那個山坡上，我在那裡搭了一個紅色的木架子，我們就試試打那個架子，好嗎？」
眾人仔細看，看見了山坡上確實有一個紅色的點。
馬克從懷裡掏出一個單筒望遠鏡，拉長了遞給唐玉良：「用這個看。」
唐玉良接過來，很好奇：「這是什麼？」
馬克：「這是望遠鏡，可以看清楚遠處的東西。」
唐玉良舉起望遠鏡，裡麵一片模糊。
唐玉良說：「什麼也看不清啊。」
馬克教她慢慢地調整焦距，真的清晰地看到了那個木架子。
唐玉良把望遠鏡遞給司空曉：「軍師，這是個好東西啊，你看看。」
司空曉接過去，舉起來看。看到了那個木架子，又往四處看，看到田邊一條老牛正在撒尿。
司空曉又交給唐屏他們看。
唐玉良對馬克說：「你這望遠鏡還有嗎？我想買幾個。」
馬克：「有，要多少有多少。」
唐玉良：「好，試炮吧，就打那個木架子。」
馬克邊操作邊向大家講解著：「先把火藥倒進炮口，再用這個把火藥壓緊，把彈丸放進去。打炮的時候聲音很大，害怕的就捂住耳朵。」
唐玉良拿過望遠鏡盯著木架子：「開炮吧。」
馬克用火鐮將引信點燃，引信冒起火花，很快燃到底端，一聲巨響，彈丸射出。
唐玉良從望遠鏡裡看到，彈丸準確地砸在木架子上。木架子被砸得四分五裂。
唐玉良放下望遠鏡：「打到了，真打到了。」
眾人紛紛稱贊。
馬克抱起一顆染成黃色的彈丸說：「這種彈丸更厲害，在落下去的時候會爆炸。」
馬克重新裝火藥，把黃色彈丸放進去。
唐翰說：「這一炮就打剛才軍師指的那棵樹吧。」
馬克調整了一下炮管的方向和角度，然後點燃了引信。
彈丸射出，正中那棵樹。彈丸瞬間爆炸，一陣火光，樹葉被點燃。
眾人發出驚嘆。
司空曉吩咐幾個士兵：「快抬水過去把火滅了。」
唐玉良心想，以後的戰爭，是大炮決勝啊。
牛乘端坐在桌案前處理文件。牛進在旁邊伺候著。
一名衙役進來報：「報，曹公公到。」
牛乘：「請他進來吧。」
太監曹淳走進來。他步態從容，神情輕鬆。
牛乘忙起身拱手迎接：「曹公公來了，快請坐。」
曹淳很隨意地拱了一下手，笑道：「行政官大人，我又來叨擾了，你可別嫌我煩哦。」
牛乘賠笑道：「曹公公駕到，下官高興著呢。您請坐。」
曹淳坐下，牛進給他端來茶碗。
牛乘也坐下來，問候道：「您一切都還好嗎？」
曹淳：「還好。住在這裡都許多年了，習慣了。這次回京城述職，反倒不太習慣京城的飲食起居了。」
牛乘：「您長途奔波，勞累了。過後我給您送些補品補補身子吧。」
曹淳：「那就多謝了！」
牛乘：「不用謝，應該的。」
曹淳：「就快到繳礦稅的日子了，你準備得怎麼樣了？」
牛乘：「沒問題，已經準備好了。」
曹淳：「沒問題嗎？可這次要作點調整了。」
牛乘聽了有些緊張：「要怎麼調整？」
曹淳：「是這樣的。如今朝廷要幫助大麗國抵抗東極國的侵犯，國庫的錢有些緊張啊。所以，皇帝準備拿出一些宮裡的錢充抵軍費。這就需要大家都出點力了。從這次開始，礦稅要往上提一點了。」
牛乘問：「提多少？」
曹淳：「兩成。」
牛乘皺起了眉頭：「這一下子要提兩成，太難了。礦上已經是晝夜不停地在挖礦了。再增加兩成礦稅，那太難了。」
曹淳：「別給我訴苦了，沒用。我隻管遵皇帝的旨意把礦稅收齊了。」
牛乘不語。
曹淳：「我今天來，就是說這事。現在說完了，我也該走了。」
曹淳說著站起身要走。
牛乘起身道：「曹公公，您能不能跟皇帝再說說，我們確實難啊，隻提高一成行不行？」
曹淳停住腳步道：「知道你們難，大家都難啊。皇帝把自己的錢都拿出來打仗了，皇宮那麼多人都得少吃幾頓飯，少穿幾件衣服。我也難啊，想在老家蓋點養老的房子，可這手頭緊啊，一直沒能動工。」
牛乘領會了曹淳的意思，輕聲對曹淳說：「曹公公，您幫幫忙，您老家的房子，我們幫您蓋上。」
曹淳故作為難地說：「從你父親開始，咱們相處多年，也算是交情匪淺了，我試試看吧。告辭。」
牛乘拱手送客：「曹公公走好。」
曹淳走了。
牛進對牛乘說：「少爺，這礦稅一加再加，越來越難以承受了。有礦本來是好事，好事就應該有好結果，成了負擔就不是好事了，好事會變成壞事，壞事就不能變成好事……」
牛乘：「父親就是在這礦稅上栽了跟頭。唉，隻能再增加人手，多開幾個礦洞了。」
靜謐空曠的皇宮使人感到異常壓抑。
大成皇帝盤腿坐在一個蒲團上，蒲團上畫著太極圖。他閉著眼，嘴裡念念有詞。
司禮監掌印太監劉嘉站在旁邊伺候。
皇帝敲了一下身邊的小磬，睜開眼睛。
劉嘉忙拿起盆裡的毛巾，擰了擰水，遞給皇帝。
皇帝擦擦臉站起身，吩咐道：「讓他們進來吧。」
劉嘉答應一聲「是」，走到門口，朝外麵招招手。
內閣大臣張琛、大將軍馬貴、監察史王鎬和兵部侍郎顏節走進來，一起跪下：「拜見皇帝陛下。」
皇帝：「起來說話。」
幾個人站起身來。
皇帝坐的時間長了，趕到身體僵硬，便揉著月要，在幾個人麵前來回踱著步。
皇帝緩緩地說道：「馬貴、王鎬，還有顏節。」
三個人應道：「臣在。」
皇帝：「內閣舉薦你們三人統兵去大麗國，朕準了。那東極國乃彈丸小國，上次去征討，居然沒能完勝。不說了，再說可真是辱沒了大成帝國的臉麵啊。此番再戰，若是還有一個東極國士兵留在大麗的國土上，你們就不準回來。」
馬貴回答：「臣明白。臣等必將取得完勝，使東極國軍隊徹底退出大麗國。」
皇帝：「何時可以發兵？」
馬貴：「戰略謀劃很快可以完成。隻等兵源集結到位，糧草籌備充足即可。」
王鎬：「糧草在一個月內可以籌備就緒。」
顏節：「就是兵源集結需要些時日。因為要從遼東騎兵，東海兵，蜀兵和粵桂調兵，各地路途長短不一，備戰的程度也不一樣。大約需要兩個月，能夠全部進軍至大麗國內。」
皇帝冷笑道：「兩個月？兩個月，東極兵都打到我大成帝國了！」
張琛：「能否這樣。東極兵現在聚集在大麗國的東南海濱地區。我們派就近的遼東兵和東海兵先進入大麗國，在其都城華城一線布防，阻擋敵軍的進犯。這樣，先去的兩萬人，加上大麗國的八萬人，隻固守不出擊，應該能夠擋住敵軍。等到後續的十幾萬大軍到達，便可一舉擊潰敵軍。」
馬貴等人紛紛點頭贊許。
皇帝：「張琛的提議，你們都認為可行嗎？」