第一章 砍柴（1 / 2）
好不容易挨到第二年，年還沒過，一場瘟疫突然爆發，十裡八鄉死的人更多，真可謂十室九空。
無奈之下，父親帶著一家人一路向東逃荒。
兩年前，張塵剛過十二歲，家鄉寧州迎來一場大澇。原本就拮據的日子，接下來更是青黃不接。在張塵的記憶中，打小就沒吃過一頓飽飯。
為了活下去，他和幾個兄弟姐妹一有空就去挖野菜，挖草根。到最後，附近甚至連三尺高小樹的樹皮都被人扒光了。
天災連著人禍，兵連禍結，匪患橫行。顛沛流離之中，張塵跟家人相繼失散。
月下，一個身穿粗布短衫的少年，此刻袖子卷至臂彎，雙手緊握柴刀，月要胯發力，朝著麵前一棵碗口粗細的苦櫟樹根部揮去。
刀刃閃著寒光，樹皮碎屑飛舞。
張塵此刻完全沒有心情去欣賞自己的容貌。
他隻知道，日出之前，如果不將一百斤新柴送到洪管事麵前，那麼今天他就不要再想吃飯了。
正值初春，深夜裡，寒氣正盛。
少年雙唇緊抿，眉目凝聚，細密的汗珠綴在額頭和鼻翼。略微黝黑的一張小臉上，鼻梁顯得頗為高挺。
幽暗的林間，傳出一聲緊似一聲的砍伐聲。
張塵，小名小土，鄉下小孩大多取個賤名，好養活。
因此，打小也就教張塵認得幾個字，舞刀弄槍卻非他所長。
看著張塵的小身板，洪管事絲毫不掩飾自己嫌棄的神情。
幸好，同行的有一位名叫張牧的本家叔叔。一路上，有口吃的張牧就接濟點給他。
實在走投無路了，張牧便帶著他投了梁洲地界牛頭山的風雲寨。
風雲寨是遠近幾百裡最大的一個山寨。平時打著劫富濟貧，替天行道的旗號，近些年倒是聚攏了不少盜匪和流民。
張牧身強力壯，農閒時候，在曬穀場上也是常將一對石鎖舞得飛起。此刻，正是風雲寨開疆拓土用得上的壯士。
張塵就不同了，從小缺吃少喝，身材瘦小。十三歲，看上去就跟八九歲似的。
張塵的父親，張樸，年輕時原本也是一個讀書人。考了幾回秀才不中，這才娶妻生子，老老實實種地為生。
他右手掐著自己的半撇胡子，嘬著牙花，麵露難色，為難話說了一大堆。
「這寨子裡，上上下下每天幾千口人吃飯。外麵瞧著我們風雲寨風風光光，可吃喝穿戴哪一樣不要我老洪勉力籌措？不是我不給張牧兄弟麵子，你看看，這哪裡還容得下一張閒嘴？」
張牧聞言，再三懇求。如今這個兵荒馬亂的世道，像小土這麼一個孩子，要是單獨在外流浪，怕不是餓死就是被人當作兩腳羊給擄了去，哪裡還會有活命在？
張牧姿態很謙卑。這洪老二是山寨大當家洪老大的親弟弟，因此掌管著山寨內務的一應事項。雖說拳腳平平，可算盤珠子打得卻是滴溜轉，心眼也更錙銖必較一些。
人在屋簷下不得不低頭。張牧一再求情，說小土這孩子從小老實，讓乾什麼就乾什麼，不耍滑頭。一邊說，一邊給張塵使眼色。
這一路逃荒，張塵也是慢慢褪了些稚氣，長了不少眼力勁。
他一頭撲在洪管事腳下，把頭磕得砰砰響，眼淚鼻涕一大把，無比懇切地求告，「但求洪管事收留，以後做牛做馬也是願意！」
見洪管事仍然捏著胡子左推右支，張牧便附到洪管事耳邊嘀咕了一陣。
聽罷耳語，洪管事眼珠子轉了轉，臉上這才有了點笑意。
把一隻肥手從唇邊挪開，雙手交叉放在身前的大肚子上，洪管事勉為其難又頗為大度地道，「既然如此，這孩子也是可憐，就讓他在後廚試著用一段時間吧。」
張塵聞言鬆了一口氣，嘴裡自然是千恩萬謝。
這幾年天災人禍，尤其是逃荒以來，張塵親眼所見，小百姓的性命就跟草芥一樣，朝不保夕。
如今能留在這風雲寨，從此有了一個存身之地，性命無憂，張塵心裡著實放下了一塊大石頭。
後來才知道，張牧當時許諾，等放了頭一筆餉錢，他將拿出一半來孝敬洪管事。這才哄得洪管事答應收下他。
從打柴隊的同伴那裡聽說此事之後，張塵尋個空跑到前山，跪在張牧麵前，鄭重地給他磕了三個響頭。
雖然如此，張牧也為難地告訴張塵，他在這風雲寨也隻是一個小角色。能照應的自然會照應，但說句不好聽的，自己也保不齊哪天就交代了。所以，以後的路還得要張塵自己走，務必要小心謹慎些。
張塵含淚點頭，知道張牧說的是實話。家人生死未卜，自己實際上也就是一個孤兒。張牧也不能護佑自己一輩子，自己說小也不小了，往後可不就隻能靠自己了嗎？
打柴隊裡的十幾個夥計，大多是風雲寨歷次征戰後淘汰下來的老弱病殘。