1 來自拜恩斯的禮物（一）（1 / 2）
「還有，您可能忘記了，您的娘家奈維爾家族，始終都奉行完整的薩利克法典——不存在所謂的解釋權，姑娘們注定要兩手空空地離開父親的墓塋。」
伊麗莎白確信在她拿到信封之前，維羅娜夫人就代她檢查過信紙上的內容了。
「我不管你的母親都向你灌輸什麼純真的童話，但眼下你應該對自己的處境有最基本的評估。半薩利克法典下繼承順序的最終解釋權歸屬於權力最高者。你如果還想從你父親的財產裡分得一份，你就應當想方設法地討好嘉絲蒂女王。」
維羅娜夫人關於繼承權的發言提醒伊麗莎白想起早晨收到的信。
但是此刻維羅娜夫人還是在她麵前裝出了一副大受打擊的模樣。
在這場重要的見麵之前，伊麗莎白的姑母奧斯汀公爵夫人維羅娜提前把宮廷裡的禁忌教導給伊麗莎白，免得她在尊貴的嘉絲蒂女王麵前露怯，丟了奈維爾家族的臉麵。
「姑媽您還是直接告訴我，在女王陛下麵前被允許做什麼事情吧。」
她氣喘籲籲地推開了侍女，卻被維羅娜夫人膨脹開的湖藍色絲綢裙擺擋住了去路。
「這場會麵很有可能是你改變命運的唯一機會了。」維羅娜夫人厲聲說。
伊麗莎白被侍女鉗製著月要身，後者踩著椅子企圖為她穿上那件小得可憐的緊身束月要。
「嘿，親愛的，你是想把大象塞進櫃子裡去嗎？」
「不許哭泣，不許訴苦，不許提起那些長眠於地下的家人。」
她與伊麗莎白有著如出一轍的淺藍色眼眸。
「安娜黛爾在信裡還問到了我在宮廷是否一切順利。她字裡行間有點兒埋怨，覺得她更應該被冠以麵見嘉絲蒂女王的榮耀。」
伊麗莎白和安娜黛爾是再親近不過的姐妹，但拜父親彭布羅克伯爵埃德蒙的家教所賜，她們也同時是過去很長一段時間裡的彼此仇視的敵人。
「噢，我可憐的小麗茲。你一定傷心壞了。」維羅娜夫人一把將伊麗莎白攬在了懷裡。
她身上的香水味道把伊麗莎白熏得暈頭轉向。
後者同樣不喜歡維羅娜夫人腔調甜蜜地稱呼她的昵稱。
「女王陛下自己的繼承合法性都來源於她的兒子——她沒有多少話語權，不是麼？」
維羅娜夫人倒吸一口涼氣，慘白的臉上血色褪盡，仿佛伊麗莎白說出了多麼叛逆不遜的話。
「絕對不要再說這樣的話。女王陛下不會喜歡別人把這件事情當作玩笑話來談論的。」
「她覺得我是來宮廷相親的。嘉絲蒂女王當然可以為我安排一位身份高貴、品德高尚的丈夫。而她則要在洛林那個偏遠又無趣的地方孤獨終老——她是姐姐，她覺得自己理應先於我結婚。」
維羅娜夫人沒有興趣聽年輕的女孩說這些耍小心思的話。她自己也是這樣過來的。她從前身邊也總是跟著一個討厭的妹妹，美貌而耀眼的尼芙拉。任何女人走在她的身邊都會瞬間黯然失色。
而金發的伊麗莎白看起來就像是尼芙拉的翻版。這一突如其來的認識讓維羅娜對伊麗莎白的好感度稍微下降了一些。
安娜黛爾說的沒錯，女王陛下應該召見奈維爾家族聰明圓滑的姐姐，而非單純莽撞的妹妹。
但嘉絲蒂女王有她自己的想法。
「戴上這條項鏈，你會是拜恩斯宮廷裡最明艷的姑娘。暫時忘掉可憐的塞提斯，還有翹首以盼的安娜黛爾。我的伊麗莎白會贏得整座宮廷的傾心。」
維羅娜夫人把一條昂貴沉重的鑽石項鏈戴在了伊麗莎白的脖子上。
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伊麗莎白的美貌讓她在拜恩斯的宮廷裡一度暢行無阻。
幾乎全部的女侍從都用奇異的眼光盯著她看。而那些年輕的男人們則更加按捺不住靠近的念頭。他們都在打聽她的身份。
「已故彭布羅克伯爵與布鐸的瑪蓮娜公主的女兒伊麗莎白，是女王陛下邀請她來宮廷做客的。」人們紛紛交口相傳。
直到伊麗莎白走到了嘉絲蒂女王的座位前麵，她看到了那位古板而守舊的女王陛下守著她的王權與寶座，就像是一隻母獅子在保衛她自己的領地與權威。
伊麗莎白屈膝行禮，將自己的驕傲全部都鋪放在嘉絲蒂女王的腳邊，以呈現自己全然的敬畏心與服從心。
可惜主動發出邀請函的嘉絲蒂女王看起來對伊麗莎白的到來並不感興趣。
伊麗莎白有點兒扌莫不準眼前尊貴超然的女王陛下到底是懷著什麼樣的心思。