20 舞會場與名利場（一）（1 / 2）
「你是說埃莉諾？實話實說，她比母親的態度更親切。」
「但比起喜歡我這個人，她似乎更熱衷於在我的身上找出母親的影子。」
伊麗莎白反駁道：「騎馬並不有利於懷孕。」
「但那讓她的身體機能始終維持在一個相對年輕的水平。」安娜黛爾覺得自己懂得更多，她才是那個在埃莉諾身邊待了半年的姑娘，伊麗莎白不該試圖對她指手畫腳，「她一定想要有一個孩子。她每天晚餐都不沾葷腥，晚飯後她會沐浴更衣，然後在神殿裡待上一段獨處的時光，誰都不能去打攪她。我猜想她一定在祈求光明女神賜予她一個孩子。」
「她在召見我的時候，總會和我聊幾句關於她與瑪蓮娜公主的年輕時光。那些話聽著很無趣，簡直就像在讓我回憶我自己的少女時代——埃莉諾和瑪蓮娜曾經一起做過的事情，和我們兩個小時候一起做的事情，完全沒有什麼太大的不同。」
「不要對我耍心眼，伊麗莎白。我是你的姐姐，我知道你有幾斤幾兩。」
伊麗莎白微笑著退後半步：「我看穿了你的虛張聲勢，安娜黛爾。當你覺得自己對我了如指掌的時候，我也用同樣的態度來看待你。快點兒，我知道你想和我在私下裡聊聊關於埃莉諾還有喬治的事情。你把你的迫切心理都寫在了那封書信的字裡行間。」
「喬治·赫倫懷特是一個身份低微的私生子。但埃莉諾卻表現得根本不在乎。她可能也不在意她的丈夫對婚姻的不忠——畢竟我猜想埃莉諾也這麼乾，她偏愛有男子漢氣概的英武之輩，可惜她沒有生下屬於自己的孩子。」
伊麗莎白唔了一聲，她迅速地發問：「埃莉諾至今仍然在試圖讓自己懷上孩子，是嗎？」
埃莉諾就是伊麗莎白和安娜黛爾的姨媽，瑪蓮娜公主的同胞妹妹，布鐸女大公。
至於喬治——
她猛烈地倒吸了一口氣，這使得她美麗的鎖骨陡然凹陷下去，纖細的脖頸顯得愈發優雅，猶如一隻昂貴且脆弱的白天鵝。
「我不清楚，但我想，應該是的。她的生活習慣非常健康，每天她都會抽出時間去騎馬。」
喬治放下手裡的詩集，他也饒有興致地看著伊麗莎白。
她成了房間中最引人矚目的存在。
伊麗莎白笑了：「我難以想象，母親在她年輕的時候也會換上男孩的衣服去郊外爬樹抓昆蟲。她恐怕連螞蚱和螳螂都分不清楚。」
安娜黛爾也說不下去了，她很難把自己真實的感受完完整整地語言向伊麗莎白描述一遍。但她相信當伊麗莎白真的和埃莉諾見麵並且相處的時候，伊麗莎白就會對她的心理感同身受。
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伊麗莎白對他脖子上圍戴的那條黑白菱形格方巾印象深刻。
「姨媽，請容許我為您介紹，我的妹妹——伊麗莎白·奈維爾。」安娜黛爾充當了引薦人的角色。
伊麗莎白走上前，向布鐸女大公埃莉諾屈膝行禮。
埃莉諾的確如安娜黛爾所言，是一個親切的女人。
她從自己的座位上站起來，伸手擁抱伊麗莎白，而且還堅持完成了貼麵禮。
「安娜黛爾說得沒有錯。伊麗莎白果然長得更像瑪蓮娜。你的眉眼還有嘴唇，看起來都與親愛的瑪蓮娜姐姐如出一轍。」
伊麗莎白微笑著接受了這句贊美。人們總是對她的外貌有各種各樣的看法。嘉絲蒂女王認為她長得像姑媽尼芙拉，埃莉諾則覺得伊麗莎白長得像母親瑪蓮娜公主。可是尼芙拉與瑪蓮娜除了那頭光澤感與柔順度絕佳的金色長發之外，幾乎再無相似之處。
客套的溢美之詞永遠都是社交場上無往不利的開場白。即使是女王或者是女大公，也通常不能免俗。
伊麗莎白和布鐸公國的人們度過了一個漫長的下午。
她原本把更多的提防心分配給了喬治。
比起與她有血緣關係且地位崇高的埃莉諾，她更願意相信喬治會是那個主動挑起事端的人。畢竟他的麵前永遠擺放著山峰，常年積雪的山尖上由日照賦予的金色光芒始終在誘惑著他繼續向上攀登——他注定要掃除前路上的阻礙，並最終把那個不可挑戰的權威拉下神壇。
但出人意料的是，喬治在整場見麵中都表現得中規中矩，伊麗莎白再如何吹毛求疵，也挑不出他的毛病。
當她終於得以脫身，她跟隨在安娜黛爾的身後與其一道穿過漫長的封閉式長廊。她們走到開闊的草坪上，腳下的步伐放緩。伊麗莎白與安娜黛爾在無人的地帶安心地低聲交談，不必擔心會有旁聽者在一旁懷藏惡意。
「我現在有點兒反應過來了，你在信件中會評價喬治·赫倫懷特是一個『小可愛』的原因——」
「我起初以為你可能是在說反話。」