第三十章 羿殺九嬰取雄黃 巴蛇被屠洞庭野（1 / 2）
話說驩兜、孔壬、鯀三位重臣接到了陶唐侯請求協助對抗九嬰的緊急文書後，即刻聚首商議對策。驩兜首先發難：「我看這是陶唐堯不願親自率軍遠征，故意想出的難題。斬殺巨蛇，何須千裡迢迢去尋雄黃？況且他居於東方，從未涉足西方，怎會得知九嬰之患，分明是在推脫責任。」孔壬反駁道：「此言差矣，九嬰之害確有其事，並非虛言。」驩兜針鋒相對：「即便九嬰存在，又與他何乾？他讓我們對付巴蛇，我們卻要為他解決九嬰，這不是故意刁難是什麼？」孔壬追問：「那你認為該如何應對？」驩兜月匈有成竹：「我意已決，不需他插手巴蛇之事，我自會派遣精兵前去。一條大蛇能有何等威力，隻需人多勢眾，配備強弓毒矢足矣。待我解決了巴蛇，再上書責問他，說他借故逃避，看他如何辯解。」孔壬贊同道：「言之有理。既然九嬰在西方為禍，天下共知，若朝廷置之不理，恐失民心。你既南征，我便西討，借此機會展示軍威，你意下如何？」驩兜連聲附和：「極好極好，但該調動多少兵力呢？」孔壬沉思片刻：「聞九嬰凶猛異常，我打算派兩支軍隊前往。」驩兜不甘示弱：「那我也調兩支。」孔壬提醒：「對付一蛇用如此大軍，恐遭諸侯恥笑。」在一旁沉默良久的鯀終於開口：「確實過多，用兩支軍隊對付一條蛇，即便勝利也顯不出英勇，還是適量為宜。」驩兜權衡之下，最終決定僅派出一支軍隊。
當時，天子直接指揮的軍隊共有六支，如此兩支西進，一支南下，保衛王畿的隻剩下三支。出征之日，驩兜、孔壬親至城門相送，麵授機宜，直至大軍漸行漸遠，二人才返回城中，滿心期待勝利的消息。唯獨鯀顯得漫不經心，原因在於，驩兜欲除巴蛇，是出於保護自已南方領地的私心，孔壬則擔憂九嬰勢力坐大，阻礙他與相柳的聯係。他們行動的出發點皆為私利，並非真心為民除害或為國揚威。而鯀與此事無關，自然表現得漠不關心。小人逐利，自古皆然，實不足奇。其他瑣事按下不表。
一日，驩兜、孔壬正於朝堂等待捷報，忽聞喜訊傳來，卻不料是陶唐侯的奏報，言稱「封豕已除，桑林地區恢復安寧」。二人閱畢，麵麵相覷，無言以對。又過了數日，南征的士兵零星逃回，稟告道：「巴蛇異常凶悍，我軍損失慘重，有的被吞噬，有的被絞殺，有的中毒身亡，有的逃入雲夢大澤溺斃，五人之中竟有三人喪生。」驩兜聞言急問：「你們不是配備了強弓毒箭嗎？為何不用？」士兵們答道：「我們確實嘗試射擊，但一是巴蛇行動迅速，難以瞄準；二是蛇身鱗甲堅厚，箭矢難以穿透；三是其散發的毒氣極其致命，距離甚遠便能感受到，一旦中毒，立時心慌體軟，根本無法抵抗蛇的攻擊。」驩兜又問：「你們沒有設置障礙和陷阱嗎？」士兵搖頭：「巴蛇體型龐大，任何障礙均能輕易跨越，至於陷阱，更是無濟於事。」驩兜聞言，長嘆不已，悔不當初，應聽取神巫建議，派遣羿前往。此時，消息傳至毫都及周邊，民眾聞訊震驚，悲痛哀嚎之聲響徹四野。
那時的製度實行的是寓兵於民的政策，不同於募兵製度，這次南征西討的戰士正是從近畿各鄉挑選出來的青年，每家派出一位壯丁。南征軍隊中已有半數以上的壯士犧牲，換算下來，涉及的家庭數量驚人，怎能不令家人悲痛欲絕？而西征戰士們的親人更是憂心忡忡，急切期盼前線的消息。某日，西征部隊的信使終於到來，孔壬急忙詢問戰況，信使沉重地回答：「戰事不利，我們已遭遇大敗。」孔壬追問緣由，信使解釋：「我們初至戰場，便派遣斥候偵查，得知九嬰並非單指一人，而是九個孩童，其中有四位是女孩。這消息讓我們的士兵放鬆警惕，未予重視。不料首夜即遭其火攻偷襲，營地受損嚴重，人員傷亡慘重。次日列陣對敵，準備交鋒之時，九嬰又引洪水淹沒我軍，水源不明，導致我們再次大敗。自此之後，他們輪番使用火攻與水淹，使我軍防不勝防，元氣大傷，隻能退守山海邊界，懇請朝廷速派援軍。」
孔壬聞言，啞口無言，深知再派援軍亦難挽敗局，隻得令其撤軍。使者領命退出。消息不脛而走，民間更加動盪不安。驩兜與孔壬束手無策，直到此事被帝摯知曉，召二人進宮，帝摯道：「看來，還得請陶唐侯出馬，有司衡羿相助，必能平亂。」
驩兜爭辯道：「起初確是請他，但他推三阻四，我們才自行派兵。」帝摯搖頭道：「你誤解了。陶唐侯乃朕之親弟，素以仁德著稱，不會對我有所刁難或拒絕命令。他未即刻行動，必是出於對朝廷的尊重，不願擅自行動。我現決定依循古製，賜他弓矢，賦予其專征伐的權力，無需事先奏報，如此他便無推脫之由。」
驩兜與孔壬對這突如其來的決定感到驚訝，憂慮道：「如此一來，陶唐侯的權勢過大，恐難以控製。」帝摯微笑道：「無須擔心。陶唐侯的為人我完全信任，他不會有篡位之心，即便有，我也願意讓位。我身體狀況如此，時日無多，帝位對我來說並無太大意義。再說，論才德，我遠遠不及他，為了天下蒼生，帝位理應歸於他。若病情無好轉，我考慮禪位給他，所以你們擔心的控製問題並不存在。」二人聽後，沉默不語。
次日，帝摯下旨，特賜陶唐侯弓矢，授權其自主征伐，並令其即刻征討九嬰。陶唐侯接旨後，立即召集群臣商議。務成子進言：「朝廷兩路大軍折損，重任轉至我們肩上，我們責無旁貸，應迅速行動。但領軍之人非老將不可，不知老將軍意下如何？」羿答道：「軍旅之事，老朽自當承擔，隻是對九嬰之謎頗感困惑，為何朝廷大軍亦未能取勝？」務成子解釋：「九嬰乃水火之怪，善用水火，無他特殊能力。關於九嬰，其源頭與太昊伏羲氏有關，伏羲在成紀出生，自小立誌創製符號，即後來的八卦，而八卦之地以成紀最早，那裡八卦台成為文字之源的象征。」陶唐侯好奇：「水火何以成怪？」務成子繼續說道：「其中蘊含深意，伏羲八卦不僅開創了文字的先河，也在成紀留下了深刻的印記，那裡的八卦台，或許藏著九嬰之謎的鑰匙。」
雪後時分，那八卦台上似乎還能隱約窺見八卦圖的輪廓，據說這是伏羲精誠所凝，年深日久，竟有了靈性，逢盛世則顯現祥瑞，遇亂世則化為災禍。九嬰便是坎、離二卦精氣所化的異獸，坎卦四陰爻一陽爻，離卦二陽爻二陰爻，合共九爻，故為九體。因出自伏羲幼時筆下，且卦紋簡略，它們皆呈現孩童模樣，坎卦象征中男，故有五個男童，喜用水攻，著黑衣；離卦代表中女，因而有四個女童，擅長火攻，穿紅衣。這類精怪之所以肆虐，皆因世人對其來歷懵懂無知。老將軍此行隻需將真相告知軍中，使其心生畏懼，彼等縱有奇技，也不敢妄動。再配合您神乎其技的箭術，何懼之有？
羿聞此言，歡喜不已，連忙向務成子致謝，隨後辭別陶唐侯，精選千名勇士，與逢蒙一同西進。歷經數日跋涉，一行人抵達成紀，臨近凶水之畔，遙見兩隊九嬰兵馬，一隊身著黑衣，以一名較大的男童為首；另一隊紅衣飄飄，由兩位女童領頭。路上，羿已將九嬰的底細告知眾人，軍心堅定。古語有雲，見怪不怪，其怪自敗。交戰之時，羿的士兵齊聲高呼：「坎、離妖孽，末日已至，速速退散！」九嬰聞聲，深知詭計敗露，驚慌失措，欲逃無門，怎奈羿與逢蒙箭如飛蝗，瞬息間，九嬰盡數伏誅。餘下的隨從民眾，在「降者免死」的喊聲中紛紛投誠。此次戰役，未及交鋒便告大捷，令西方諸侯及民眾驚嘆不已，對陶唐侯的敬仰之心油然而生。
九嬰既除，羿一方麵派人前往武都山采集雄黃，一方麵率軍凱旋。陶唐侯與眾臣隆重迎接，自不待言。待武都山的雄黃送達，羿再度向陶唐侯辭行，踏上征途，目標直指巴蛇。務成子相送時叮囑：「老將軍此行斬蛇不難，但請留心，巴蛇皮肉極為珍貴，可用以製藥，治療心腹之患，效果非凡。」羿點頭應允，與逢蒙及千名戰士再次啟程，直驅雲夢澤。