chapter.15 愛麗絲的旅程（1 / 2）
化名愛麗絲的異世界旅客，在脫困之後選擇的第一個落腳點，並非是阿霍瓦郡的廷根市。
金邊白袍的年輕魔法師，在一個遠離城鎮的村落停下法術，做工精致的皮革短靴踩在剛下過雨的泥濘道路上，險些濺了她自己一身泥點。
不過不打緊，帶有自動清潔咒的衣物不懼這種程度的髒汙。
她維持著身上的幻術係法術，觀察了這座大約隻有十來戶人家的村落幾圈，隨後才意識到，這是個幾乎已經變成空村的垂死村莊。
為什麼要用幾乎這個詞？
屬於這個村落的農田顯然荒廢了大半，但也並不是全部。
一對年事已高的老農老婦，是這座村子的最後居民。
他們每天日出而作，日落而息，勤勤懇懇地耕作、澆水施肥，餵養村中僅剩的幾隻雞鴨和貓狗。
這是一個安靜得幾乎快要死去的村落。
年輕的少女魔法師用幻術偽裝出普通旅客的外貌和衣著，又施法令這對老夫妻忽略了她口音怪異的「魯恩語」，幾乎沒有付出任何事物，便得到了他們熱情好客的接待。
而她做的，就僅僅隻是陪他們閒談了幾小時罷了。
瓊斯夫婦已經快兩個月沒見到過村裡來過客人了。
當然，原本就出身於這個村子的人們，更早之前就搬離了故土，去了大城市。
據瓊斯夫婦說，自從村裡種的糧食再難賣出價錢，許多農戶見入不敷出，難以養活一家幾口人，便都放棄了田地，去大城市當工人。
如果他們再年輕幾十歲，大約也會做同樣的選擇。
「要是往年，看到這麼多空著的田，愛占人便宜的老湯普一定樂壞了，搶著要在空地上種他家的燕麥呢。」瓊斯太太這麼說道，指著窗外一大片雜草橫生的田地，臉上露出像是追憶的惋惜神色。
「最開始我們還想著，糧食價格降成那樣，連成本都賺不回來，誰還願意再賣出去？等過了時間，城裡的大人物們發現沒人再賣糧食了，這時候我們再把糧倉裡的存貨賣給他們，一定能賺點回來，誰知道……」
瓊斯老先生帶她參觀到某間貼著封條的糧倉，臉上的皺紋滄桑而深刻，語氣裡已經聽不到悲喜。
「上好的糧穀，直到發黴、發爛，都沒能賣出去。最後還是小約翰，拿了火把來，把裡麵臭氣熏天的爛東西燒了個精光……我們這些老家夥，大概做夢都想不到，大家親手種出來的東西，最後又要我們親手燒掉。」
「您兩位的兒女呢？」她聽見自己這麼問道。
「我們共有十一個孩子，早夭了三個，沒能活過五歲……」
「大兒子去了間海郡，給那邊的工廠主運煤礦，二女兒好幾年前生第四胎的時候難產，沒撐過去……」
瓊斯老夫婦二人掰著手指數著，每數過一根遍布褶皺的指頭，就是一次命運的陳述。
「……老六前些年去當了兵，這會兒也許在哪艘船上飄著呢，至於老七……」
「老頭，你老糊塗啦！去當兵的那個是老七，老六是前些年去打黑拳、出了事沒的。」
瓊斯太太扯著嗓子糾正了她的丈夫。
「噢，噢……好像是這樣，年紀大了，記性不好……」
年過七十的瓊斯老先生扌莫著自己花白近禿的頭發，老老實實地閉上了嘴，讓妻子接著敘述。
「……我們的小女兒，去年離開的村子，說要去北邊，去廷根找工作，也不知道現在過得怎麼樣了。」
少女魔法師沉默了一會，又問道：
「您兩位考慮過讓某位子女留下來，或者是和他們一起前往城市嗎？」
讓他們的孩子留下來？瓊斯老夫婦二人聽罷紛紛搖頭。
「他們有自己的生活，有自己的選擇，和我們這樣的老家夥一起留下來做什麼？」
跟著子女們去大城市討生活，那就更不現實了。
瓊斯老夫婦二人表示，他們除了種地什麼也不懂，去了大城市也是拖子女的後腿，倒不如留在村裡，至少不會餓死。
「其實這樣也挺好的，我們每天都有很多活要做，忙完了就到天黑，一起喝點自家釀的麥酒，再看會報，日子很愜意。」
少女魔法師知道，這對老夫婦指的看報，便是將兩三份過期了不知多久的報紙攤開，一詞一詞地點著念過去，也不知這樣反復讀過多少遍。
於是休息過一夜，她說自己正好順路要去北邊的城市，廷根，可以探望瓊斯老夫婦的小女兒瑪麗。
當少女抵達廷根，尋找到那位成為了紡織女工的瑪麗·瓊斯，卻是在墓園見到了她的黑白相片。
據她的工友說，瑪麗是某天夜裡太困太累了，沒有留心頭巾的散開，最後不小心被機器卷入頭發，就這麼沒了。
她所有的積蓄，正好夠買下如今裝著她骨灰的小小一塊土地，和這塊沒有墓誌銘的墓碑。
瑪麗也沒能留下其他遺物。
她生前居住在貧民區鐵十字下街的廉價旅店中，那裡的房間幾乎不存在隱私，十幾個人擠在一個裝滿了高低床的房間裡，活像是一群被關在籠子裡的老鼠。