chapter.19 無辜的怪物（1 / 2）
當代罰者埃裡克帶著他想要的情報離開這座小治安法庭，正巧，那名被告婦女的宣判也已隨著法槌的敲下而落定了——她被判處了十年的有期徒刑。
但由於那名婦女的精神已出現失常症狀，被法官認定「喪失神智」，因此十年的監牢刑罰被酌情輕判，最終她隻需要在牢裡待滿四年，就能被釋放出獄了。
埃裡克出來時，被告婦女的丈夫正帶著僵硬的笑容起身，不斷地向法官與庭審人員道著謝，感謝他們的寬容。他身旁的三個孩子懵懂地轉著小腦袋，不明白母親即將離開他們的身邊，最小的那個還流著髒兮兮的鼻涕，張開手臂嚷著要讓媽媽抱。
而事實上，隻要是稍微有點常識的人都知道，把一個半瘋的女人扔進監獄，她能夠熬到刑滿出獄的概率究竟有多少。
「看來，你也已經逐漸習慣了這些事……收住了你那沖動的壞脾氣，還算不錯。」
上了年紀的代罰者史蒂夫·海倫德見他出來，拍了拍這位年輕「水手」的肩膀，半是鼓勵半是感慨地道。
「這種習慣我寧可不要。」埃裡克深深地嘆了口氣。
「怎麼樣，『碼頭區怪物』的傳聞屬實嗎？」
「不能完全確定……那名漿洗女工的神智不太清醒，可能是目擊非凡事件的後遺症，也可能是跳水自殺的時候就失心瘋了。不過她丈夫倒是圈出了一個大概的範圍……」
埃裡克說著，從工人背帶裝的大口袋裡掏出了一份對折過好幾回的地圖，展開後大致在碼頭的某個區域點了點。
「這邊是提利爾倉庫，還有鮑勃老爹名下的水產加工廠。」
史蒂夫是一名有著幾十年執行經驗的老練行家，曾經跟著兩任代罰者隊長出生入死。眼光毒辣的他隻一瞬間就回憶起了那片區域的建築分布，十分肯定地接著說道：
「如果是這一帶，我們這幾天都沒有派人過去巡邏探查過，的確可能存在疏漏。」
「那我們，要過去看看情況嗎？」埃裡克問道。
「不急，被告那邊或許還有什麼別的值得注意的細節，你再仔細想想看。」史蒂夫回答。
埃裡克不是很確定地道：
「那名漿洗女工似乎隻看到了那是個體型怪異的灰白色怪物，不怕水，甚至也不傷人，反倒救了跳水自盡的她……先假設她對怪物外表的描述正確，那聽起來似乎有點像是某個接近失控的非凡者。而對方還願意救下落水的那名漿洗女工，說明仍然保留有一定的理智……」
「停。」史蒂夫的表情沉了下來，「小子，你加入代罰者到現在有多久了？有兩年了吧。」
「……差不多。」
埃裡克一直很敬畏這個嚴厲又古板的老頭，雖然兩人同為序列9的水手，可隻要史蒂夫用了這種語氣，他就知道自己又要挨批評了。
果然，五十來歲卻依舊精神矍鑠的老史蒂夫很快就挑著不重樣的詞，將他罵了個狗血淋頭。
失控者就是失控者，是被異化的怪物，是偏離人性的瘋狂凝結，對他們抱有任何不必要的理解和同情，都會招致更大的悲劇發生。
埃裡克心說他當然知道這些，畢竟這位老「水手」常常會這麼警告所有比他年輕的代罰者。
而目前，老史蒂夫是他們隊伍的非凡者中，年紀最大的那一個。
可自小在貧民區中扌莫爬滾打長大的埃裡克更知道，有時人心比墮落者變成的怪物還要可怕。
就像剛剛法庭中坐著的那名碼頭工人。
那名漿洗女工被發現落水並得到救助的區域，離她跳水自盡的地方足足隔了快有一個街區，而令人意外的是，她的丈夫竟然知道她選擇在哪裡結束自己的生命。
這代表了什麼……埃裡克不想深究，也認為沒必要深究。
那是一個家庭的悲劇，即便他插手了也無法改變任何問題，隻是無謂地揮霍同情心罷了。
埃裡克已不再是那個剛剛踏入非凡、覺得能靠自己的力量擺平世間不公的莽撞青年了。
「我們先把情況報告上去，讓隊長來頭疼這些問題。」老水手說教完了，抬起手拍了拍這位年輕代罰者的肩膀，「小夥子，去『惡龍酒吧』找斯維因討杯喝的，好好休息一下，說不定今晚咱們就有活要乾了。」
埃裡克微微點頭，沒有拒絕老史蒂夫的好意。
而當晚，代罰者們的確是接到了緊急行動的通知，內容卻並非兩位水手預想的那樣——
從「機械之心」小隊處傳來消息，某位危險的疑似非凡者已於數日前來到廷根，初步評估為序列8的「教唆者」，需要代罰者配合排查東區、南區及碼頭區內的可疑人物。
隨著支援請求一並過來的，還有張內部通緝畫像。
那上麵畫著一個年輕的男孩，他有著圓圓的臉蛋，和藹而靦腆的笑容，最底下標注出了「特裡斯」這個名字。
……
翌日，周三下午。
因為考慮到晚上要跟著老尼爾去地下交易市場購買非凡材料，克萊恩沒有前去占卜家俱樂部，而是在德維爾圖書館裡好好整理了一番「迪西郡連環失蹤事件」的相關報道，便就揣著自己的舊筆記，往咖啡館所在的豪爾斯街趕了過去。
昨天傍晚，結束了占卜的他不情不願地踱去了離俱樂部不遠的那家德維爾咖啡館，帶著做賊似的心虛在咖啡館對麵的街邊等待某人下班出來……
結果麼，結果什麼意外也沒發生，除了被愛麗絲笑話說他像是一隻在門口探頭探腦、觀察飼養員有沒有回家的貓……
克萊恩對這個說法當然是嚴厲反對的。
嗯，直到少女取出一張10鎊的鈔票，表示這是她打算預付給他的酬勞定金。
……於是他可恥地沉默了。
當然，收了錢就該好好乾活，克萊恩這點道理還是明白的。
所以這一回，身著正裝皮鞋、手握鑲銀手杖的他抬頭挺月匈，神態自若地邁步走進了咖啡館的門。
「先生您好，請問幾位？之前有預約座位嗎？」
剛一進門，就有黑白女仆服飾的接待員向他靠近，麵帶微笑地問道。
克萊恩隻看了她一眼，便移開視線給出回答。
「我第一次來這裡，沒有預約……現在有兩人的座位嗎？」
……他之前還以為是哪種女仆店呢，大概是受網絡上那些影視動漫作品荼毒太深，他一直下意識地代入了某些二次元的女仆咖啡廳，裡麵的服務生穿的都是能露出事業線和絲襪絕對領域的裙子。
結果實際這家咖啡館根本不是這樣……
要類比的話，大概就是經典維多利亞時期的女仆長裙，厚實又保暖，裡麵估計能塞下好多條襯裙的那種。