第 1 章（1 / 2）
夏日酷暑，秋闈剛過，本科應試的秀才有信心者都留在金陵等待鄉試放榜。
在貢院附近的一座茶樓裡，幾名書生在靠窗的四方桌圍坐，談論這一科的鄉試魁首花落誰家。
背對著窗欞而坐的青衫男子嘆道，「薛家那位大爺不是參加了今年的鄉試？有了他在，這科鄉試魁首必是他無疑，還有別人什麼事兒？」
其他三人對視一眼，都沒有反駁。
青衫男子口中的薛大爺，學名薛螭，表字文龍，出身金陵四大家族之末的薛家。
雖排在最末，但金陵薛家在金陵本地，也是響當當的世家大族。
金陵名宦之族眾多，但稱得上世家大族的，並不多，而排在前四的，便是賈史王薛這四家，金陵本地人人皆知。
薛家號稱『豐年好大雪，珍珠如土金如鐵』，便是在說薛家十分的富有，至少有百萬家財。
這薛家是當日紫薇舍人薛公之後，原也是書香繼世之族，奈何薛公後繼無人，漸漸地這薛家便也隻剩下有錢一個優點。
薛螭之父學名薛信，於科舉一道並無天賦，未及弱冠父親便亡故，倉促接手了家裡的產業，這薛信在戶部掛了個虛職，一心撲在家業上，一二十年下來，薛家的家財倒是被他翻了好幾倍。
都說五世而斬，薛家幾代都沒出個做官兒的，眼看著要敗落，哪知這薛信運道好，生了個天才的兒子，五歲啟蒙，十三歲進學，今年剛十七就有望解元，在金陵一帶遠近聞名，都道薛家大爺有狀元之才。
薛家長房幾代才出了薛螭這一個讀書苗子，皆道這長房的才氣都匯聚在他一人之身。
薛信對這個兒子寄予厚望，延慶名師，諸般疼愛，有求必應。
薛家，正堂。
「大爺，老爺……暴斃了！」
薛家一名老仆跪在堂前，嚎啕大哭，年輕俊美的公子站在他麵前，臉色青白，突然噴出一口血。
這口血正好噴到抬起頭的老仆臉上，老仆哭聲一滯，嚇得臉色煞白，「大，大爺……」
薛螭抬手擦掉嘴角的血，冷著臉看著他，「什麼叫暴斃，好端端的怎麼會暴斃？」
「上個月，老爺發現上元縣的賬目不對數，便帶著人去查賬，這幾天都好好地，前日老爺遲遲未起，丫鬟就進去查看，誰知道老爺躺在床上，人已經沒氣了，縣衙的仵作驗過了，說不是中毒也不是被人所害，就是夜裡突然就沒氣兒了……」這不是暴斃是什麼？
薛螭並不相信老爺會突然暴斃。
正待再逼問，得到消息的太太薛王氏哭著跑了進來，「老爺呢？王喜，老爺人呢？！」
跪在地上的老仆哭著道，「太太節哀，老爺已經仙去了。」
「我不信，我不信……」薛王氏踉蹌往後跌去，薛螭連忙扶住薛王氏，「媽！」
薛王氏被薛螭扶住，抬起頭就見長子滿臉擔憂的看著她，心裡一酸，泣不成聲。
「我可憐的兒，你父親如今丟下我們孤兒寡母，叫我們以後怎麼活啊！」
想到尚且年幼的次子和小女兒，薛王氏愈發悲痛難忍。
薛螭見母親這樣傷心，一時也顧不上逼問老仆王喜，忙先勸住了母親，好不容易勸住了，弟弟薛蟠和妹妹寶釵也聽說父親暴斃的消息趕了過來，兩個小的和母親抱頭痛哭。
薛螭心累不已，深吸幾口氣，把王喜叫去正堂外邊，冷著臉道，「我再問你一遍，老爺是怎麼出事的？你膽敢有一句隱瞞，日後被我查了出來，我要你的命。」
王喜被唬得一抖，臉色煞白的跪在薛螭跟前，「老奴不敢欺騙大爺，那仵作真是這麼說的，老奴又不懂得這些，那仵作怎麼說，老奴也隻能這麼回啊。」
這些積世的老仆，一個個都是人精。
話裡話外都把責任推到了仵作的頭上，薛螭冷笑一聲，「好，你不說實話是吧？」頓了一下，抬起下巴揚聲喊道，「孟河！」
一名二十出頭的青年聞聲快步走來，「大爺。」
「把他給我關起來，沒我的允許，誰都不許去看他，也不許放他出來。」薛螭冷聲道。
孟河驚異的看了眼幾乎癱在地上的王喜，王喜是老爺跟前的人，薛螭往日看在老爺的麵子也會給王喜幾分薄麵，敬他幾分，今兒居然如此不客氣，王喜到底犯什麼事兒了？
心裡雖然疑惑，孟河也不敢多問。
他娘是薛螭的奶母，憑著他娘的關係，才跟著薛螭辦事，他最清楚薛螭的脾氣，這位爺決定的事情誰都改變不了，就算老爺來了，也不管用。
因此，孟河應了聲是，拽著王喜就走。
「大爺，大爺，老奴真的什麼都不知道啊大爺！大爺！饒了老奴吧！」
王喜驚懼的喊聲充斥著整個堂屋，正堂裡麵的薛王氏母子三人都被驚動了，薛王氏一手牽著薛蟠一手牽著寶釵，從屋裡走出來。
「螭兒，怎麼回事？王喜呢？」
薛螭上前來，道，「老爺身子向來康健，幾個月前，還請了大夫給老爺看過，好端端的，老爺怎麼會突然暴斃？王喜是老爺身邊貼身伺候的人，他一定知道些什麼，但他不說實話，我叫人把他關起來，關他幾日，待我有時間再審問他。」
不管老爺的死因是什麼，當務之急是把老爺的屍身運回來，將喪事先料理了，其他的，等他料理完喪事，再來收拾他們。
薛王氏聞言，麵上顯出幾分薄怒，「這該死的狗奴才，老爺素日待他不薄，他竟敢做出這等背主之事，不能輕饒了他！」
「媽放心吧，我不會輕饒了他。」薛螭道。
上元縣是金陵下轄的縣城，離金陵城並不遠，入夜前薛信的屍身就運了回來。
薛家掛上了喪幡，薛螭又命人去各家報喪。
薛家老爺突然沒了，可薛螭還在，薛螭不會讓外人看輕了他們家。
薛家巨富，喪事辦的也大，簡單的說，就是燒錢。
薛信的喪事料理完，就進了十月，入了冬，天氣都冷了起來。