12 第十二章（1 / 2）
大船離開融國都城碼頭，順著澮水向北去，駛往囿北營。
這艘船的行船速度較其他船隻來得快，船上配備劃槳的奴隸，他們都是青壯，正光著膀子，齊整劃動木槳。
百夫長站在船頭眺望天邊偏西的太陽，他對船上的士兵囔囔：「時候不早啦！鞭子揚起來，叫這群懶鬼揮動胳膊！」
執鞭監督的士兵把鞭子抽得「啪啪」作響，有一兩下抽在劃槳奴人身上，其餘清脆打在船板上。
倒不是士兵手下留情，而是自從四年前，新虞官上任，就不許他們隨便虐待奴隸。奴隸是國君的財產，損耗太快，會被問責。
鞭策之下，奴隸一刻不停的劃槳，肩膀與手臂高頻率運動，他們全身滲出汗液，陽光下晶瑩的汗珠與飛濺的河水混合一起，分不清哪些是汗液，哪些是水珠。
天黑之前，大船抵達囿北營，奴人一路疲以奔命，此時紛紛扔開木槳，躺在船上如同一灘爛泥。
士兵開始驅趕奴人下船，罵罵咧咧。
越潛用不著士兵攆，身上還有氣力，他站起身走動，腳鐐聲鐺鐺作響。
笨重的腳鐐「哢嚓」一聲解開，越潛下船，身後陸陸續續有奴人下船，他們沿著河岸慢吞吞行走，勾著身，彎著月要，個個累似老狗。
等奴人全部上岸，百夫長揣好鐐銬的鑰匙，士兵拴緊大船，拿走木槳，船錨等物，一並返回軍營。
奴人勞作一天，空著雙手返回他居住的破舊茅草屋，帶回一身傷痛。
士兵遠去，受管製的奴人此時才有幾分自在，他們三五成群低聲交談。
去年秋時，從雲昌縣運來一批雲越人，活著抵達的總計三十四人，都是青壯，用於補充苑囿奴人的數量。
其中一名叫樊魚的越人和越潛相熟，兩人住得近，年紀相仿。樊魚年少個高，一直充當槳手，乾著最痛苦的活，遭著最大的罪。
樊魚走著走著，突然停下腳步，低身檢查自己正在流血的腳腕，他從路邊揪下一把草藥，揉碎，糊在流血處。
那是腳鐐磨破了皮肉，流出的血液。
總不見好，每每剛剛要結痂，又會被腳鐐磨出血來，反反復復。
同樣戴腳鐐，越潛的腳腕已經不流血，不過能看到舊疤痕。
疼痛使樊魚呲了呲牙，憤憤不平道：「天天給人戴這麼沉的玩意，雙腳早晚要廢。」
「我們要是殘廢了，他們有什麼好處。沒人捕魚，沒人劃船，有什麼好處！」樊魚心中憤懣，他雙腿疼得難受，滿肚子牢騷。
越潛淡語：「他們不缺人。」
奴隸源源不絕，這批所剩無幾，會再輸送來一批。
樊魚猛地抬起頭來，那神情似錯愕，似惶恐。
兩人不再言語，走回居住地，返回各自居住的草屋。
澮水北岸的茅草屋自去年秋時增加了好幾座，去年新增的屋子，在現在看起來也是破破爛爛，又矮又小，整體風格倒是很統一。
天未亮下河捕魚，還得運送鮮魚去都城，來回程充當槳手，到天黑才得歸家，這樣的勞動量，正常人哪個都吃不消。
越潛的腳步仍是穩健，他長得瘦，但體力比常人好，韌性足。
越潛走進草屋，往火塘旁一坐，舀水猛喝，他聽到常父在身後說：「我發了點麥芽做糖，你嘗嘗。」
麥芽糖。
對他們這些奴人而言，是難得一見的美味。
常父遞來一隻粗陶碗，麥芽糖隻有碗底薄薄一層，光是看著它，就生出口澤。
伸出手指往碗中一沾，含進口中，甜味四溢，回味無窮。
這種與苦難生活對立的甜，甚至令人感到脆弱，越潛隻嘗一口，把碗推給常父，說：「你吃。」
自從四年前苑囿換了一名新虞官，奴人被允許在水畔種植稻麥麻豆，隻是耕作麵積仍舊不大，而且收獲時，總會受到守囿士兵的剝削。
今年，常父和越潛種植的是麥子，長勢極好，綠油油一片。
常父慢慢品嘗，即便吃得很慢，那點甜味還是沒能持續多久，很快消失在舌尖，意猶未盡。
未幾，他擱下碗，看向在火塘邊大口嚼蒸菜，喝魚湯的越潛，說道：「又該是夏獵的時候了，這一年一年，過得真快。」
曾經身邊這個小子隻有十歲，現在都十七歲了，雖說長得瘦但個頭高，完全是副成人的模樣。
七年前，兩人一同被俘，常父還以為越潛沒遭過罪，年紀又小，恐怕活不長久。
沒想到，這小子命真硬。
常父捶捶自己因勞累過度，留下頑疾的老月要，也顧不上為自己的衰老感傷，反而在想自己一把老骨頭埋這裡不可惜，這小子人生才開始，委實是可惜了。
一大盤蒸菜很快被越潛吃去大半，他放下竹箸，拿起碗，給自己添碗魚湯，食物都不是什麼好食物，吃糠噎菜的生活，也早已習慣。
越潛眼皮也沒抬，說道：「是該過來了，我去把竹籠收收。」
每當融國的王公貴族到苑囿打獵，士兵對苑囿的巡邏會加強，在打獵季節到來前，越潛需要將竹籠回收。
借著夜色，越潛進入林中，他回收三隻竹籠，竹籠空盪，也不是每次都能帶回食物。
越潛把竹籠藏進屋後的柴草堆裡，心中並不發愁，他水性極佳，和常父的食物要是不足，他會在夜間偷偷下河撈魚。
魚就在家門口，不撈白不撈。
他始終不是個守規矩，懼怕鞭子拳頭的奴隸。
越潛爬上床躺著，抱住雙臂，準備入眠，常父臥在草屋的角落裡已經睡去，打著鼾聲。
夏日的夜晚炎熱，門窗大開，林中的鳥叫蛙叫聲不絕，越潛難以入眠，在腦中回想他劃動木槳，前往寅都碼頭送魚，沿途一路的見聞。
「啾唧！」
一隻鳥兒落在窗上，快活地叫喚，山林中食物充足，有大量的野果、昆蟲，它填飽了肚皮，心情想來是快活的。
「啾唧！啾啾！」
鳥兒婉轉地唱歌，它不想離去，覺得自己找到的地方很舒適。
越潛睜開眼睛，朝窗戶望去，看到一隻黃色圓滾的鳥兒，在月光下啼叫、起舞，十分活潑。