26 第二十六章（1 / 2）
王宮附近有一片整齊規劃的區域供王宮奴仆居住, 這片區域被稱作下房。昭靈回宮時，越潛就住在下房，在無數房間中的一個單間裡。
他住的房間較寬敞, 家具也齊全，算是下房中的上房了。
天將黑，越潛躺在床上歇息, 聽到院牆外車來車往，院中人語聲不絕。
無聊時, 越潛會偷聽院中的奴仆交談，下房的房間建得密集, 隔音又不大好。這些奴仆服務於王宮，不少能出入王宮禁地，知道宮裡的許多事情。
譬如國君的寵姬申姬一直想懷孕, 甚至不惜求助巫女；譬如莫敖（官名）的兒子目中無人, 竟敢駕車在宮道上馳逐，被乘車路過的太子訓斥, 並命人鞭打；譬如中大夫鄭昌曾是照顧公子靈起居的保官, 有個孫子叫鄭鳴，諸如此類的事。
偶爾越潛也會聽到他真正感興趣的內容, 關於雲越的消息，一點一滴，對他都彌足珍貴。
今日, 越潛仍舊在聽院中人閒談，聊的大多是一些雞毛蒜皮的事，但就在這些人絮絮叨叨的說話聲裡，夾雜著幾聲鳥叫聲。
在苑囿長大的越潛能辨識許多鳥類的叫聲，這幾聲鳥叫不是城中的喜鵲杜鵑等鳥兒發出, 而是山林裡珍禽的叫聲。
越潛骨碌爬起身，推開房門，尋聲而去，在東側的一間屋子裡，找到聲音的來源——一個捕鳥的老奴，他攜帶著一隻裝珍禽的大鳥籠。
屋中燈火昏暗，隻模糊見得一個乾瘦的老頭背對著門，床邊放著一隻大鳥籠，籠子裡有一對珍禽。老頭正坐在床上整理衣物，他遭過刖刑，一隻手缺失手掌，但不影響做事，動作仍很麻利。
越潛喚道：「薑刖！」
幾乎每年，薑刖都會進宮，親自向國君獻上他捕獲的觀賞鳥類。為國君捕鳥，是他的職責。
薑刖聞聲回過頭，看向站在門口的年輕男子，此人身穿侍從服飾，衣冠楚楚，他沒認出來，也不敢認，隻是問：「我們認識？」
「是我，越潛。」越潛猜到自己變化極大，走到燈前，自我介紹。
薑刖起先那表情不可置信，漸漸認出眉眼，激動地抓住越潛的手，驚呼：「啊，阿潛！」
他把越潛上下打量，又驚又喜：「阿潛，真是你！我隻聽說你被人帶走，卻不知你如今也在王宮聽差！」
「薑刖，自我走後，常父還好嗎？」越潛最在乎的，莫過於這件事。
薑刖拉著越潛到床邊坐下，與他交談：「老常還是一樣，就是月要不大好，老毛病你也知道。」
「我今兒見著你，回去得跟老常好好說說，他常念叨你。」
薑刖見著故人，心中高興，說個不停：「自你走後，樊魚搬去和老常住，我起先還錯認他是你，還以為你怎麼回來了。」
薑刖和樊魚以前不熟，後來樊魚跟常父住一塊，才熟絡起來。
對方不停說，越潛一直聽，十分專注，就像怕聽漏一字，來自苑囿關於故人的消息，是何等珍貴。
若是今日公子靈沒有回宮，仍住在別第，越潛可能就遇不上薑刖，兩人想要相遇，恐怕得再等一年。
薑刖舉起油燈，將越潛的衣冠照了又照，他很唏噓：「你如今享福啦，我早就說你有出頭的一天，不像我們這些老骨頭。」
他難免自哀自嘆一番。
越潛默然，低眉垂目。
「唉，我怎麼就抱怨起來了，我該高興才是。」
薑刖一掃麵上的惆悵，忽然欣喜道：「今日見到我那不成器的兒子，不知從哪裡得來一筆橫財，說要贖我，讓我跟老伴回去養老。我而今快六十歲，年老不中用啦，趁著這次獻鳥，正好跟國君請辭，國君應當會允許。」
聽到這話，越潛立即問：「可以用錢贖出苑囿奴？」
薑刖一愣，點頭：「可以。」
「你想又病又老的奴人，能有什麼用處。不過，你要是想救老常，得有一大筆財物才行，還得有門路！」薑刖猜測到越潛想做什麼。
薑刖勸道：「你能逃出苑囿，就別再回去，那不是你能拿出的錢財。阿潛啊，你好好活著就行。」
「常父常跟我嘮嗑，說他老死就等於歸家，魂兒啊就逃離了，魂歸雲越和妻兒團聚，他看得開。」薑刖揩去老淚，心裡有對生老病死的憂傷，自個年老一身病，也常覺得沒有多久活頭。
越潛豈能不管，此時心裡猶如翻江倒海一般。
魂歸雲越，與家人團聚，那是無數正受奴役，或者死在押往融國路途的越人心願。
屋中一盞小燈，燈芯燃去大半，兩人坐在一起，薑刖談了許多自越潛離開後，苑囿裡發生的事情。
從他講述中知道，如今苑囿的奴人已經有一百餘人，這些奴隸大多是越人，他們從事的不隻是捕魚，還有伐木，割漆。
「阿潛，我聽新來的越人說，如今雲越人有個土王，名叫黎佗，是你親戚嗎？」薑刖壓低聲音，說前不忘朝木門瞟一眼。
門關得很嚴實，他又特意壓低了聲音。
「不知是何許人，多半是南郡夢澤一帶的夷人酋長。」越潛的語氣很平靜，而今的土王不僅不是家人，而且毫無關係。
夢澤一帶住著夷人部落，那地方不是湖泊群，便是原始森林，沒有得到開發，當地人的生產較落後，文化也比較原始。
融兵攻陷雲水城後，雲越國的一些百姓向南遁逃，有的進入夢澤，與夷人雜居。
越潛的父兄死後，雲越政權就已經結束了。
第二日清早，越潛與其他隨從正要去宮門外聽候主人差遣，道遇駕車的鄭鳴，鄭鳴躊躇滿誌，拍著車上物品，大聲喊道：「今兒公子和太子前往宗廟祭祀，你們隨我回別第！」
馬車上載著滿滿一車物品，顯然這些物品也要運去別第。
自從上回鄭鳴在圉場被病馬發狂踢傷，已經有好一段時日沒出現，一直在家養傷。今兒見到他又是那幅得意洋洋的模樣，看來腹傷已經好了。
「越潛，上車。」鄭鳴招手，示意車上坐。
他平日裡挺自傲，瞧不起其他隨從，不知道今日這麼親好是想做什麼。