172 XXXVII三件包裹（1 / 2）
小船最後在聯盟巫師學院內院與外院的交界之處停下了——在聯盟, 絕大部分的巫師學院都隻提供學徒階段的教育，開設各種各樣的基礎課程；而在此之外，如果一位正式巫師仍然準備繼續深造, 想要在學術領域有所建樹, 就隻能從聯盟巫師學院和極夜黑巫學院二者當中選擇其一——當然啦，前提條件是遞交的申請書能夠被通過，並且給自己找到一位有足夠資格的導師——這也就是所謂「外院」和「內院」的區別：前者向每一位年輕學徒敞開大門，開放選課，後者卻隻接收正式巫師, 並且仍然保留著嚴格的導師製度。
而大部分的場合下，聯盟巫師學院的這所「內院」, 有一個更為通稱的名字：
世界真實學院。
巫師之間的學術交流顯然比大部分人想象的要更頻繁一些，在世界真實學院的外圍，一片較為偏僻寬敞的水域中，甚至有一幢專門為訪問學者提供臨時住宿的賓館別墅。
而麥雅無需任何人的指引, 就熟練地找到了這裡。
雙人小舟在蔓延至湖中的別墅台階前輕輕靠岸，阿芙洛結清船費, 和麥雅一起走向大廳裡的引導台。水晶燈光和深紅色地毯讓四周的陳設看起來古典而華麗, 一個淺金色卷發的接待員正坐在長桌後，桌上堆疊著整整齊齊的文件, 墨水瓶裡還插著一支潔白的羽毛筆。
「——斯派科特，來自極夜黑巫學院。」麥雅從兩根手指從長袍下夾出了一封羊皮紙的信件，遞給接待員，「我收到了克萊夫閣下的邀請。」
接待員驚訝地從長桌後抬起頭。
她相當漂亮，卻似乎並不是巫師，用塗著香檳色指甲的雙手接過信件，展開來匆匆瀏覽了一遍, 又低下頭去，開始翻找桌上的文件。
麥雅安靜地等待了片刻。
很快，女接待員找到了自己需要的信息，把信還給麥雅，用一種柔和而禮貌的嗓音說：
「我們對您的到訪深感榮幸，斯派科特巫師。您的房間在三樓，走廊右手邊的倒數第二扇門，如果有什麼需要，歡迎隨時來找我，或者我的同事，祝您度過愉快的一天。」
她把一張回函、一份寫著房間號碼的卡片和一把鑰匙一起遞給麥雅，又低頭翻閱起另一本記錄簿冊，神色更驚訝了，「——啊，您好像還有幾個包裹。需要核對一下嗎？」
麥雅：「念一遍吧。」
「嗯，一個黑色的——馬車廂？天哪，您真有創意！因為比較沉重，已經幫您在房間裡安頓好了，郵遞員說是從極夜之地運來的，今早剛抵達——」
阿芙洛立刻就想到了那是什麼，忍不住露出微笑。
「——還有，」女接待員半轉過身，從轉角的小桌上提起一盞馬燈，抽出上麵的標簽，念了出來，「這是克萊夫閣下特意囑咐留給您的。他說，您看到就會明白他的意思。」
麥雅：「是的，他邀請我參加一場聚會。」
她似乎並不打算做更多的解釋，從對方手中接過馬燈，提在自己手裡。
女接待員又微笑起來。
「最後這個，是從德爾洛城裡寄來的，署名很有趣，——『一位在橋上偶遇你們的朋友』。說句實話，送包裹的人可是花費了不少功夫才找到這裡。是一張油畫呢。」
她拉開抽屜，果真取出了一副油畫。
那張畫居然有約二十英寸寬，蓋在一層白帆布下，隻露出畫框的一角。
麥雅卻並沒有伸手去接，反而側了側身，把身後的阿芙洛讓了出來。
阿芙洛一愣，先是莫名其妙，然後忽然醒悟，不禁有些哭笑不得：這幅畫的畫框四四方方，呈現出暗銀色的金屬光澤，看起來就十分沉重的樣子，難怪麥雅不想去接。
她隻好上前一步，把油畫抱在手裡。
接畫的時候，白色帆布滑落了些許，讓阿芙洛瞥見了其下的畫麵。
——白色的城市，天藍色的湖水，還有一角飛揚的金發。
阿芙洛幾乎立刻就想了起來這是什麼：昨天下午，她與麥雅剛來到德爾洛城、通過長長的白色虹橋行走走在湖上時，碰巧偶遇了一位熱情的年輕畫師，為她們繪製出這樣一幅油畫。
公審的壓力，還有法庭裡的幾次遇險，讓她幾乎快要把這幅畫忘記了。
阿芙洛很想現在就把帆布揭開，好仔細觀賞油畫，而這個時候，女接待員也注意到了她，再一次看向麥雅，「您的這位……朋友，也是來訪者嗎？」
她語氣間有點遲疑，因為阿芙洛看起來並不像隨從，卻也明顯不是巫師。