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從八歲到十歲，周琅身邊發生了不小的變化。
這些變化她是意識到的。
八歲以前，看管她和母親的叔叔是另一波。
母親在他們那裡受盡了折磨。
八歲以後，那些叔叔不見了，又換了三個人，分別是高叔叔、袁叔叔和黃叔叔。
不隻是他們，還有高叔叔的妻兒，黃叔叔的妻女，以及袁叔叔的兒子。
他們的孩子都比周琅要小，有時候會跟著叔叔們一起過來，叔叔和母親就在房間裡說話，他們的妻子負責做飯，兒女跟著周琅一起玩。
後來這兩年，母親再沒受過欺負，周琅也再沒聽到過樓上傳下來母親的罵聲，可是每一次他們從樓上下來，麵色卻都是嚴肅的。
周琅看在眼裡，並不多言。
倒是黃叔叔的女兒問過，黃叔叔的妻子隻說，他們是在開會，商量工作的事。
開會？工作？
周琅有些不解，她從沒見到母親出門工作。
不隻是母親，住在這幾棟白房子裡的人，都不像電視裡演的那樣去上班，更不像村子裡的人，日出而作，日落而息。
那麼，母親的工作是什麼？
後來周琅回想起來，倒是經常看到母親坐在筆記本麵前，忙起來時經常到半夜。
母親手邊總是放著一摞摞的賬本，她一頁頁的對著賬，總是皺著眉，有時候還會咳嗽，即便已經很疲倦了，卻仍是不肯休息。
周琅想，或許那些就是母親的工作。
這兩年，周琅的生活過得很平靜，可是母親卻逐漸焦慮起來，對她也有了更多要求，每天都會灌輸一些東西給她，讓她牢記，讓她練習。
周琅大部分都會聽，尤其是母親說的關於男人的一些話，她記得尤其清楚。
而八歲那年在土坡上見到的跛腳男人，也自此成了一個警示鍾。
隨著時間的推移，周琅感覺到母親的焦慮、緊張越發明顯，仿佛無形中有雙手正在控製她們，這令母親對她的學習十分看重，也曾對她說過這樣的話：「你這樣散漫下去，等以後回去了，可怎麼活下來？」
周琅當時問：「回去哪裡？」
母親說：「回去你爸爸身邊。」
周琅有些驚訝，原來她真有個爸爸，而這個爸爸大概就是三位叔叔嘴裡提到的「周先生」。
周琅心裡有千般疑惑，但太雜亂，還不成型，到最後隻化作一句：「是不是隻有我學習好了，他才會喜歡我？」
母親神情一時變得復雜，看著周琅的眼睛，輕輕撫扌莫著她的頭發，說：「你不需要討他的喜歡，隻要你凡事都做到最好，他自然就會喜歡。」
周琅沒有接話，腦海中還在想，既然如此，為什麼要說到「活下來」。
難道她會被殺死，就像高叔叔對待那個跛腳男人一樣？
自從跛腳男人消失以後，周琅對這幾棟房子裡的人就額外關注，平時話不多，一雙眼睛卻沒閒著，腦筋更是時刻轉動。
而這樣一觀察，也令她看到了許多和電視裡演的生活不一樣的東西。
盡管她早就意識到了，她生長的環境是十分古怪的。
周琅努力回憶著，她過去似乎是上過幼兒園的，但那時候的事情已經模糊不清，她沒有像別的小朋友一樣去上小學，也不知從幾歲開始就和母親生活在這棟白房子裡。
她對這個世界的了解，所知所感，都來自母親的教導。
周琅走神了片刻，這時就聽到母親說：「不過就算他喜歡你，你也不要依賴他，要警惕，要防備。還有他的妻子、女兒，無論你做得多好，她們都不會喜歡你的，反而是你越出色，就要越小心。」
這不是周琅第一次聽到母親提起父親的妻子、女兒，這裡麵的關係雖然復雜，可她也明白一些，大約就像是《灰姑娘》和《白雪公主》這兩本童話書一樣。
周琅問：「那我應該怎麼做？」
母親說：「不要露出自己的真實性格，要謹慎、小心，少說話，多點笑容，安靜的觀察出現在你身邊的每一個人，隻是不要輕信，無論他們對你的態度怎麼樣。不要對人露出你的喜好，也不要讓人得知你的恐懼，要習慣孤單，習慣孤獨。」
阿琦一口氣說了很多話，仿佛要將自己所有的人生經驗統統灌輸給周琅，即便她知道周琅隻有十歲，理解不了這麼多，更記不住所有。
至於周琅，她似乎也感受到不一樣的信號，她的眼神裡浮現出疑惑，嘴裡說道：「媽媽，這些道理你以後可以慢慢教給我。」
阿琦聞言，先是一怔，隨即露出復雜的情緒，周琅看不懂。
隨即阿琦說：「你長大了，你要學會獨立了，就算媽媽不在，你也可以的。」
周琅問：「為什麼你要這麼說？難道你不和我一起回去嗎？」
阿琦笑容苦澀，卻沒有接話，隻是順著周琅的頭發。
阿琦的動作雖然溫柔，可周琅心裡卻漸漸升起恐懼。
周琅不知如何表達，隻能拽住母親的袖子，在手心裡攥成一團。
母親的態度令她忽然意識到一件事——她們有可能會分開。
……
這之後連續幾天，周琅都睡不安寧，半夜時常被噩夢驚醒。
夢裡的她，被一群人強行從母親身邊帶走，她的反抗、哭喊無濟於事，那些人將母親扔在地上，還去打她，辱罵她。
周琅醒來，眼睛早已濕潤，再難入睡，就一個人坐在昏暗的房間裡，瞪著窗戶，直到外麵的天色漸漸亮起。
在後來的幾天裡，周琅逐漸想明白一件事，那就是「周先生」的妻子、女兒，應該是容不下母親的。
她也是那位周先生的女兒，所以她可以被接受。
隻是從這以後，她大概是要和母親分開了，而在周先生的家裡，她也會受到那對母女的欺負。
周琅想清楚了，心裡反倒平靜下來。
她想，隻要她不見了，周先生的人就無法帶她走，那她就可以回到母親身邊，不用再分開。
於是，就在這天下午，周琅「失蹤」了。
袁生三家人和阿琦都急壞了，因為距離和周先生約定好的送周琅回去的時間，已經不多了。
就在袁生三人進村找周琅的時候，阿琦也去翻找了周琅的臥室，發現她的離家出走是有計劃的。
周琅帶走了一個背包，換掉了平時穿的裙子，就扔在床上，改穿褲裝，還帶了一些零食和水，拿走了所有零花錢，甚至還帶走了手電筒和一盒的電池。
等到袁生三人從村子裡回來，將探知的情況告訴阿琦，阿琦這才得知周琅有可能是和那個外號叫「章魚」的男孩跑了。
那男孩姓章，因為熟悉水性，村裡的男孩就叫他章魚，至於真實姓名，村裡無人得知，隻知道他是村子後麵立心孤兒院的孩子，時常偷溜出來。
於是就在這天晚上，袁生三人又一次出了門，直奔立心。
半夜回來時，卻是空手而歸。
周琅根本不在那裡，那個叫外號「章魚」的男孩倒是在，卻說根本不知道周琅離家出走了，和她也不熟。
可是袁生三人到底是老江湖，打眼一看，就知道男孩在撒謊，當場沒有逼問，隻是和立心的院長打好招呼，讓他們盯著男孩的動向，一旦發現他偷溜出去不要阻止，找人跟上，再給他們捎個信。
事實上，周琅離家出走這件事還真和「章魚」商量過。
「章魚」名叫章嚴雲，他比周琅大幾歲，不僅早熟，而且機警，他就將周琅藏在立心外麵廢棄的倉庫裡，說那裡平時沒人會去，就是有點偏僻，晚上很黑。
他還問周琅膽子大不大，怕不怕黑，怕不怕老鼠。
周琅搖頭，比起和母親分開，她寧可麵對黑暗，與老鼠為伴。
章嚴雲告訴周琅，等到那幾個叔叔發現她不見了，早晚會找到立心，立心一定會懷疑他，所以他在那幾天裡是不會去找周琅的。
章嚴雲還將倉庫後麵的洞指給周琅看，洞很小，但十歲的周琅骨架纖細，她可以鑽進鑽出，要是在裡麵待煩了，就出來透透氣，隻是別到處亂跑。
周琅逐一記下章嚴雲的話，還一個人在倉庫裡待了兩天。
倉庫裡的黑暗，對她來說並不可怕，和她們母女在生活中的遭遇相比，黑暗就顯得溫和多了，它隻是靜靜地待在那裡，包圍著自己，溫柔的存在著。
至於老鼠，周琅倒是聽到過幾聲，但它們沒有打攪她。
她還噴了很多防蟲液，但即便如此，露出來的皮膚仍是被咬了幾個包，鑽心的癢，癢的發疼。
每過幾個小時，周琅就會看一眼電子表上的時間，並在本子上記錄下來，晚上天黑了，她就用手電筒照明。
周琅想著，這個時候周先生的人應該要來接她了，要是他們發現她不見了，是不是就會放棄計劃？
這樣的想法又持續了半天，直到太陽快要落山了，消失兩天半的章嚴雲終於出現。
周琅欣喜若狂，從洞裡爬出來，甚至都來不及活動雙腿，就接過章嚴雲帶來的麵包咬了起來。
她真是餓壞了，現在包裡隻剩下兩小包餅乾和一瓶水，一整天都舍不得吃。
而章嚴雲就站在那兒，笑看著矮了自己一個頭的周琅狼吞虎咽，此時的她哪裡還有第一次見麵時的精雕細琢，臉上和身上都是汙漬，頭發亂糟糟的，就像是流浪山間的野丫頭。
周琅吃到一半，噎著了，一直打嗝兒，就拿出包裡的水往下灌。
章嚴雲笑出了聲，而就在這時，忽然響起「咕嚕」一聲。
兩人都是一愣。
周琅看看自己的肚子，又看向章嚴雲的，問：「你還沒吃飯嗎？」
章嚴雲說：「我不餓，等回去了再吃。」
周琅又看看手裡的麵包，問：「這該不會就是你的晚飯吧？」
說話間，她將沒咬過的地方掰下來，遞給他：「你也吃。」
章嚴雲笑著從上麵撕掉一小塊，塞進嘴裡說：「我嘗嘗就行，我不愛吃甜的，你吃你的。」
周琅卻猶豫了。
沉默了幾秒，章嚴雲又忽然說：「行了，待會兒咱們出去走走，透透氣。」
周琅微怔：「可是，要是撞見袁叔叔怎麼辦？」
章嚴雲笑道：「放心吧，我之前去河堤看過了，親眼見到他們開著車出去了。不過可能晚一點他們就得回來，所以咱們得抓緊時間走。」
周琅不疑有他，收拾好書包，跟著章嚴雲一前一後離開了立心的範圍。
被關了兩天，周琅真是憋壞了。
她本就不是安分的性子，骨子裡也是叛逆的，加上常年的「居家」生活，令她對外麵的世界總有無限的渴望和好奇。
但同時，她也害怕。
那是一種對未知的恐懼。
就因為周琅這樣復雜的心境，令她一開始跟章嚴雲上路時還覺得興奮，她看著路燈下的影子，又看了看章嚴雲，再向四周張望，全是陌生的環境。
這還是她第一次離家這麼遠，想不到這裡的路這麼寬。
直到後來路越走越遠，甚至離開了村子的範圍，上了大路，周琅察覺異狀，心裡也越發不安起來。
周琅問章嚴雲：「天都黑了，咱們還要走多久？」