1 第一章（1 / 2）
昭寧五年七月廿日，白露。
正當秋收忙時，青梧寨祠堂內卻人頭攢動。
大家都踮腳引頸，目不轉睛望著祭祀台上主祭的鳳家老太太。
這老人家上次主祭，還是五年前送寨裡十二名新兵入營。
如今，那群年輕的戰士卸甲歸來了。
殉國者成了牌位，與寨中先輩英烈的牌位同被供在台上。
幸存的鳳醉秋與七名夥伴並排成行，麵向祭台單膝落地。
他們右手撫心，左手豎長刀為倚仗，斂睫頓首。
在場所有人都安靜下來，連懵懂稚子都自覺噤了聲。
青梧寨家家皆兵戶，世代有英魂。這種場合大家見多了，所以氣氛並不悲傷，隻是莊嚴肅穆。
祭台上，老太太正用古老的語言虔誠唱著祭文。
這種語言來自青梧寨先祖山民，傳承久遠，如今會講的人已不多，寨裡新長起來的小孩兒甚至都聽不明白了。
但鳳醉秋他們這些二十上下的後生能聽明白。
老太太唱的是：
去時十五六，並同袍如雲，有豪情滿腔；
歸來年華長，經五年生死，餘孤影三兩。
著我先祖衣，披家門榮光，承故土秋陽。
跪叩列祖英靈：
後輩未棄前誌，上不負兵戶天職，下不枉鄉親膏粱；生以熱血定國門，戰死埋骨做城牆。
家邦安穩，山河無恙。尚饗。
在老人家滄桑而神秘的餘音中，鳳醉秋與同伴們放下長刀，改為雙膝齊跪。
他們將兩臂舉過頭頂，擊掌三次，叩首。
然後起身撣衣，揮去戎馬數年沾染的滿身殺氣。
撞鍾聲響起，人群歡呼著湧向活著歸來的年輕戰士，將各色箭形飄帶掛向他們的脖頸，將各種食物塞進他們懷中。
這是青梧寨迎戰士歸鄉的禮節。
收下親人朋友送上的衣飾與食物，在無數笑容和淚水中被擁抱，戰士才算真正卸下鎧甲與職責，重新回到平凡紅塵。
在熱鬧喧囂中，鳳醉秋單手搭在彭菱的肩上。
她倆接過旁人遞來的大碗「秋日釀」，仰脖子一飲而盡。
彭菱用手背抹去唇畔酒漬，眨去眼中感慨薄淚，半真半假地笑。
「阿秋，你說軍府會不會給咱們封爵許將？」
「你回家把枕頭墊高些，夢裡能有封爵許將。」鳳醉秋懶散抿笑。
「我猜，咱們這批人，最多就得些田地財帛之類的獎賞吧。」
如今軍中已有太多利州籍武將，朝廷難免有顧慮。
好在青梧寨的兵戶兒女心性質樸、隨遇而安，道理說穿了，倒也沒什麼委屈。
世代兵戶，就意味著世代傳承守土之責。
太平時有減免賦稅之類的種種好處，臨到該為國赴死時，就得不退不避，這是兵戶的本分。
對青梧寨人來說，卸甲歸鄉後能得功名富貴，這固然很好；若沒有，那也沒所謂，日子該怎麼過就怎麼過。
彭菱又問：「阿秋，咱們將來又做什麼呢？」
過去五年在軍中，彭菱歸鳳醉秋管，習慣了凡事聽她發號施令。
「這都卸甲歸鄉了，你我從此平起平坐。將來你愛做什麼做什麼，可該不著我管。」
鳳醉秋笑眼斜睨她。
「反正我就隻想混吃等死，做十裡八鄉最鹹的那條魚。」
鳳醉秋打過鬆原叛亂攻城戰，也曾在雪山上禦敵於國門之外。
經歷了太多激烈殺伐、殘酷悲壯，就更明白平淡如水的生活有多美好。
如今的她隻想安度餘生，像每個普通人一樣。
守著人丁凋零的鳳家，幫老祖母管管歸雲城的那座硝石礦，照顧腿腳不便的哥哥，打理家中田地，確保一家人衣食無憂。
若遇到彼此看對眼的俊美男兒，那就成親，生兩三個漂亮的小娃娃……
想著想著，鳳醉秋美滋滋笑出了聲。
這樣的日子，多好啊。
*****
祭祀結束的半個時辰後，鳳家正廳內，鳳醉秋瞠目結舌。
她揉著自己的耳朵，恍惚地看看老祖母，再看看身旁坐在輪椅上的親兄長鳳凜冬。
「哥，老太太剛才說什麼來著？」
鳳凜冬漂亮的眉眼溫柔帶笑：「你沒聽錯。歸雲城那座硝石礦，三年前就不姓鳳了。」
家！裡！沒！礦！了！
這等於混吃等死的美夢破碎一大半，鳳醉秋整個人都木了。
「怎麼回事？」
「不止咱們家。利州所有硝石礦如今都由州府管，專供赫山皇屬軍械研造司。」
鳳凜冬手指輕點著輪椅扶手，耐心解釋。
「當初是趙都督親自和奶奶麵談的條件。州府用朔平城的一處戰馬場、州府利城一間鋪子、循化城一座大宅，與咱們家半征半換。」
用這些換走一座硝石礦，較真論來，鳳家算被州府狠狠薅了羊毛。
可是，現任利州都督趙縈不但總攬利州軍政，又是當今昭寧帝的妹妹。
既是趙縈親自出麵，那就多少代表著昭寧帝的意思，老太太當然得點頭。
老太太是礙於朝廷威壓，但也有深明大義的緣故。
早前異族入侵，霸占半壁江山，中原戰亂幾十年，朝廷顧不上偏遠利州的這些礦。
復國之戰大勝後，武德帝趙誠銘定國號為周，這才重整河山。
五年前，他的女兒趙絮繼位，改元昭寧。
這昭寧帝年少戎馬，親眼見證家國淪喪的悲慘與恥辱，在驅逐外敵後便始終保持著憂患意識。
她登基後不久，就命神武大將軍主持展開了大刀闊斧的軍務革新。
昭寧帝軍務革新的最核心一項，便是在各軍推行火器。
火器缺不得彈藥，製彈藥必需硝石。