第25章 縱火者（1 / 2）
正當阿泰爾兩人享受下午茶的時候，門口傳來了鑰匙轉動的聲音。
「你約了客人？」
薇娜塔挑了挑眉。
「不，會有客人在口袋裡掏出主人家的鑰匙嗎？」阿泰爾否認道，「應該是隔壁的索菲。」
阿泰爾話音剛落，一個穿著褐色亞麻連衣裙的小姑娘拎著一大包蔬菜以及甜食走進房門。阿泰爾友好地打了個招呼，同時起身想要把她手裡的東西接過來。
「新裙子真漂亮，索菲，」阿泰爾誇贊道，「是在成衣行會那裡買的嗎？」
「啊，布魯斯特先生您回來啦!」索菲甜甜地笑了笑，「這件衣服是從跑商的那些人那裡買來的二手貨，成衣行會最近的價格又漲了，我們支付不起。」
成衣行會是普遍存在於魯恩各地的紡織工人之間的一種組織，與之類似的還有各種工會。然而在前幾年工會遊行要求改善工人工作環境，卻被工廠主們暗中分化瓦解之後，類似的團體的處境就變得糟糕起來了。成衣行會由於主要以女工為主，沒有參與當時的遊行，所以後來受到的針對也少一些，最終發展壯大。
不過，這並不意味著成衣行會就能高枕無憂了。實際上，在各地的行商、大資本家的商隊帶來的沖擊下，成衣行會正在逐漸喪失對於市場的控製力。盡管政府頒布了一些關於最低工資的法案，但是這對於成衣行會這種個體戶連盟的組織幫助不大。在原材料的價格也被工廠主們惡意哄抬之後，成衣行會也不得不漲價以維持收入，然後進一步虧損市場占有率。
「這位小姐是您的未婚妻嗎？怎麼先前從來沒聽您說過呢？」
索菲把手裡的新鮮蔬菜放到了廚房的地上，這時她才注意到房間裡多了一個人。
「莫非布魯斯特先生您走的時候說回老家一趟，是去商量結婚的事情嗎？」
索菲眨著水汪汪的大眼睛，用天真的語氣問阿泰爾。
「沒這回事，你這孩子腦袋裡整天想什麼呢。」阿泰爾笑罵了一聲，作勢去擰索菲的耳朵，對方靈巧地避開。「這位是薇娜塔女士，目前算是我的租客吧？對，租客。」
「您決定出租二樓的臥室了？」索菲故作成熟地分析道，「嗯，確實這樣能收回一部分買房子的成本呢。」
隻不過，這位是不付房租白吃白喝的主……
阿泰爾在心中念叨了一句。
「我上次給你的錢還剩多少？」阿泰爾問道。
「還有兩鎊十一便士。」索菲開始在口袋裡掏零錢，卻被阿泰爾製止了。
「剩下的錢就當是工資了，你拿回去給你的家裡人吧。」
阿泰爾微笑著開口。
「可是，這太多了……」
索菲有些猶豫。她父親一周的薪水也隻有兩鎊。
「沒關係，在結束了一段漫長的旅程回到家之後，有新鮮的食材和甜食等待著自己，這件事情給人帶來的喜悅可不止兩鎊十一便士。」
阿泰爾揮了揮手，示意對方不要在意。索菲答應了一聲，連連道謝，最後興高采烈地走了。
「你這家夥還挺受小孩子歡迎的嘛。」
薇娜塔走到門廳，拿起自己的鬥篷，阿泰爾也緊隨其後。
「隻不過是因為我喜歡慣著他們罷了。」
阿泰爾把自己的深藍色馬甲套在身上，
「走吧，我們去買你晉升的材料，然後給我自己買點感冒藥……阿嚏！」
阿泰爾打了個大大的噴嚏。
「格格蘭的這個非凡能力真的見鬼……」
阿泰爾抱怨了兩句，
「別磨蹭了，出門吧。」
兩人誰都沒有提到剛才索菲把他們當成未婚夫妻的事情。