72 百官勸進（2 / 2）
「眾卿的心意孤已經知道了。」鈕祜祿氏站起身來，「退朝！」
百官懵然不解：這是唱的哪一出？
次日晨起，內閣傳發訃告，內閣學士、工商部尚書沈桂芬於昨日午夜突發急病、不治而亡，享年六十四歲。
惠親王再次請命，希望神皇早正帝位，昨兒個沒跟風的大臣今天隻剩下兩人：左宗棠、李鴻藻。
按照禪讓製的傳統，新君應當在三請之後「含羞帶怯」地接受勸進美意，鈕祜祿氏確實沒有立刻正位的打算，接連三次叩請的機會也沒有留給群臣就是了。
「與法一戰，大清雖能僥幸獲勝，東南各省，因受侵擾，官民頗受苦楚，孤當禦駕南行，恤犒受災百姓、賞賜立功將士，也算是盡一盡當家人的本分罷！」鈕祜祿氏揚了揚下巴，「宣旨！」
「上諭。」周塽展開卷軸，「眾臣聽宣！」
百官齊齊叩首：「萬歲、萬歲、萬萬歲！」
南巡之前，鈕祜祿氏對閣部大臣進行了小範圍的人事變動：「醇親王奕譞出監越南，著命鍾親王奕詒調任海軍部尚書；陸軍部尚書由陸軍部左侍郎石達開升任；工商部尚書沈桂芬不幸病故，免左宗棠陸軍部右侍郎、備邊司提調大臣之職，升為內閣學士、工商部尚書，詹事、軍校司業張之洞入部襄佐，晉為工商部侍郎；惇親王奕誴教子無方，革去宗人府令之職，由孚親王奕譓接任；都察院左都禦史桑春榮請旨告老，著吏部尚書李鴻藻調任，刑部尚書翁同龢遷任吏部尚書，刑部左丞沈家本晉封刑部侍郎，暫署刑部實務，欽此！」
到了這會兒，寧壽宮已然是司馬昭之心、路人皆知。
在勸進一事上態度消極的五個漢臣，沈桂貞不明不白丟了性命，左宗棠明升暗調丟了兵權，李鴻藻從吏部天官變成言科頭目，騰出的位子又被反水的翁同龢繼任，同樣加入反水陣營的張之洞算是升了兩級，他的頂頭上司又是硬骨頭左宗棠，這個就——
「主子。」李容發打千兒回道，「壽康宮大妃和皇上過來了。」
鈕祜祿氏點了點頭：「教他們進來吧。」
近兩年間，那拉氏母子事實上處於軟禁狀態，他們已經許久沒有踏入寧壽宮的地頭了。
「神皇陛下國事纏身，怎麼有閒情逸致把我們娘兒倆召到跟前礙眼！」那拉氏瞥著李容發，「纏身」二字咬的尤為清晰。
鈕祜祿氏不以為意：「我要派人護送你們去盛京，啟程前若有不放心的地方，趁著眼下趕緊交代吧！」
「你這是什麼意思？要把皇帝流放不成？」那拉氏不是傻的：不要以為盛京是天高「皇帝」遠的地界，寧壽宮的姘頭可還在那兒做土皇帝呢！
「百官勸進，苦求我正位大統，我非戀權之人，法國既已求和，對先帝也算有了一個交代，隻因民意滔滔、恐隱退不成，反為汝等之害！」鈕祜祿氏挑了挑眉，「權衡之下，隻能讓你們先避一避了，再過幾年，我還教人接你們回宮也便是了。」
同治帝仰起臉來：「皇額娘，您做了皇帝，兒子又算什麼？唐睿宗？還是章懷太子？」
「淳兒，不是我潑你的冷水，自乾隆爺身後，大清的皇帝，那是一代不如一代，隻為大清著想，若是太宗、聖祖、世宗、高宗那樣的英明天子坐朝，我犯不上殫精竭慮操勞國事，從仁宗起，有一個算一個，決然挑不出比我強的人，至於你，守成未必不可，偏就生在亂世！」鈕祜祿氏嘆息一聲，「這是你的命！」
同治帝睜了睜眼：「皇額娘，您是先帝的正宮皇後！」
鈕祜祿氏微微頷首：「我要立大阿哥為皇太孫，再命載湉載洲入承大宗，入繼文宗為嗣，看他們的造化吧。」
「皇帝，不用多說了，人為刀俎、我為魚肉，咱們娘兒倆的委屈，還是留到地下去跟先帝說罷！」那拉氏徑自起身，「姐姐——不——神皇陛下，皇位我們不要了，盛京也不是皇帝該去的地方，你要還念一絲母子之情、姐妹之義，索性將我們娘兒倆發配去給先帝守陵，不為別的，我是先帝的貴妃、皇帝更是先帝的獨子，誰也替代不了他在先帝心中的位置！」
「李容發！」鈕祜祿氏已無話說，「護送皇帝與大妃回宮。」
「皇上，神皇陛下對您尚有保全之心，您可要好自為之！」出了寧壽宮，李容發半是威脅、半是提醒地告誡同治帝，「您若親自寫一份禪位詔書，當著百官的麵仿效堯舜故事，神皇豈能不因此感念與皇上的母子情分？」
同治帝鐵青著臉，過了半晌方道：「朕知道了！」
作者有話要說： 同治帝是不能留下的。