中洲民間傳說：冬神節（1 / 2）
「今天，我要說的是關於雪山老人的故事。」父親喝乾一碗熱騰騰的蘑菇湯，故作神秘地對年幼的安德烈說。
「在每年倒數第二天的夜晚，當最後一絲餘暉沉入黑夜，當第一片聖潔的雪花飄落大地，第一縷爐火燃起之際，仔細聽向天邊，那陣陣隱隱的啼哭，當光芒隱去，亦是另一道光亮點亮之時……」
安德烈坐在父親的膝蓋上，聽著父親給自己講著「君臨夜」與「冬神節」的故事。
「這是聖王誕生的夜晚，是人們紀念與祈福的平安之夜，而第二天，則是冬神節，一年的最後一天，是人們收集秋季存糧，開辦宴會，全家團聚慶賀的日子。在這一天，整個中洲都會放下爭執，迎來和平與安寧。」
「帕帕（烏塔尼亞方言中的「爸爸」），今晚雪山老人也會來嗎？」
「那當然，我記得我很小的時候就見過他，每年的君臨夜，他都會送孩子們禮物，當我成年之後，就再也沒見過了。」父親一把放下手中的麥芽酒，臉上滿是回憶與幸福的笑容。
他接著說：「傳說他已經活了幾百歲了，隻有孩子才能夠看到他，你喜歡他嗎？」
父親和藹地扌莫著安德烈的腦袋。
「當然！」安德烈使勁地點著頭，頭頂的熊皮帽都蹦了起來。
黛色的日暮沉入一片潔白的海洋，繁星若現間，輕羽般的雪花從安德烈眼前飄過，整個山村雪鄉都沉浸在安寧而潔白的懷抱中，戴著「白帽」的木屋如壁爐前舉著煙鬥的老者般吐出陣陣炊煙，火爐和油燈散發的暖光溫暖著整個世界。
用冷杉木雕刻的聖王和白神雕像立在村子中央，人們用象征著溫暖與幸福的紅色布條掛在他們身上，雕像的腳下堆滿了象征著豐收與富足的鬆果，就連老枯樹都被掛上了煤油燈，在雪夜裡化作一支溫暖的火把，無論孩子和大人，都在樹下嬉戲玩耍。
「那是什麼？」
安德烈坐在父親腿上，望著遠處地平線上閃動的一道道火光，大地在微微顫動，打破了雪原的寧靜。
人們的歡笑聲漸漸消散，父親的臉卻緊張了起來，「那是……馬蹄聲。」
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——叮鈴鈴！
呼哧呼哧……
伴隨著一陣清脆的銅鈴聲和急促的呼吸聲，幾個移動的小雪球在蒼茫的純白之原上飛速滾動，身後還拉著一個木頭架子，上麵馱著個大麵粉袋子。
這幾個小雪球一路滾近前。
哦！原來是六隻絨絨毛球般的雪原盤羊，圓滾滾的白色身軀包裹了一切，隻剩下大大的羊角裸露在外，牽引著身後的雪橇，以及……呃？一個麵粉袋子？會動的麵粉袋子？
那個看起來裝得滿滿的麵粉袋子四處扭動著，還發出嗚嗚的聲響，「噢！該死！我卡住了！」
麵粉袋子開始掙紮了起來，結果從雪橇上一個軲轆栽到了雪地裡。
「真倒黴……早知道就不該吃這麼多晚餐。」
大袋子立了起來，哦！原來那根本不是什麼袋子，而是一件皮裘，隨著皮裘下那略顯臃腫，但卻十分高大的身影輕輕解開繩扣，一大捧的灰白胡子便湧了出來，好似一把大墩布般拖在他身前，就連眼睛都藏在那大墩布後，打量著不遠處的村子。
「嗯，好像要遲到了，呃……這是第幾個村子？」他從身後掏出一頂大巫師帽蓋在頭頂，喲拿出清單慢慢比對著，「啊哈！第五十八個！」
伴隨著一陣爽朗的笑聲，一陣雪風刮向村子，那怪老頭便沒了蹤影。
寂寥的寒風拂過空盪盪的村莊，聖王與白神的雕像碎在地上，四周布滿了淩亂的蹄印，破碎的油燈在雪地上燃起大火，老枯樹在火中劈啪作響，像個渾身裹滿烈焰的人在發出悲鳴。
「天哪……」
一陣風雪過後，老人出現在了村子裡，可眼前的一切簡直令人詫異，「誰來告訴我這是怎麼回事？」
嚇人的火焰啃咬著房屋，將本該溫暖人心的色調扭曲成駭人的光影，穀物與血水混雜在地麵，不遠處傳來聲聲啜泣。
一個小小的身影跪在雪地裡，仔細一看，那是個孩子。
「孩子？你怎麼了？」老人輕輕來到孩子身後，伸出戴著兔皮手套的大手溫柔地拍打著孩子的背。
「嗚嗚嗚……」孩子隻顧掩麵哭泣，絲毫沒有理會他。
老人眉頭一皺，眼中不禁流露出無奈而又憐愛的神色，但他很快俏皮地一笑，兩顆大白牙從蓬蓬的胡子中露出，「快看！這是什麼？」
老人從軟蓬蓬的大胡子中拿出一根白色的馬鬃，輕輕一吹，「砰」地一聲，白色的馬鬃變成了一隻潔白的獨角獸娃娃，「看！這個！聖林獨角獸！」
可孩子仍舊沒有抬頭。
老人顯得有些尷尬，「呃……好吧，不喜歡？可是這個世界上就沒有不喜歡這個的人啊……」他困惑地扌莫著自己的胡子，「或許，這是個男孩？」
他思考者，再次咧出一個誇張的笑容，從胡子裡拿出一根樹枝，又是輕輕一吹，「砰」地一聲，小樹枝變成了一把仿真戰斧。
「看吶！每個烏塔尼亞戰士的最愛，諾頓七型戰斧！最新款的！冷杉斧柄，冷杉斧刃，男士專屬！現在我要送給你。」
他話音未落，便看著男孩早已揚起的臉，滿是淚花的眸子中透著興奮與激動，顯然，他的方法奏效了。
「你……你是雪山老人嗎？」男孩滿是淚痕的臉上勉強露出了笑容，「我是安德烈……」
「你能告訴我發生什麼事了嗎？」他撫扌莫著安德烈紅撲撲的臉蛋，似乎很想安慰他。
誰料到，被雪山老人這麼一說，安德烈立刻嚎啕了起來，這可把他嚇得連連後退，像個犯了錯的孩子般不停地擺著自己的大手。
「冰河城的領主突然到村子裡征糧，我爸爸不給，他們就燒了村子，還打傷了爸爸，把大家都趕跑了！」安德烈一邊大哭，一邊指著倒在一旁奄奄一息的父親。
「太可惡了！」雪山老人握緊拳頭，慈祥的臉上寫滿了難過的神情，就連道道皺紋都發起愁來，看著安德烈難過的樣子，他又微微一笑，變出一個憤怒的神情，仿佛紅紅的大鼻頭都膨脹了起來，「放心吧，小安德烈，我會替你伸張正義！」
「真的嗎？」安德烈期許地望著他。
「我可是雪山老人！」他一抖大皮鬥篷，從下麵抽出一根魔杖揮舞著，就像騎士揮舞長劍一般，「把這個放在你父親的月匈前，當你陪他看到冬神節的第一縷陽光，一切都會好的。」說著，他遞給安德烈一顆小冰球。
安德烈使勁地點著頭，「我相信你！雪山老人！」
伴隨著雪風與爽朗的笑聲，一個不一樣的君臨夜悄然降臨。
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冰河城的城堡前，衛兵惡狠狠地警戒著領主的城堡，不遠處，一個佝僂的老者蹣跚而來，看上去像個村長模樣。
「好心的衛兵，感謝你們一直守衛我們的村落，一點冬神節禮物，不成敬意。」老頭用顫抖的聲音說道。
「喲嗬！老頭兒這麼識相呢？」衛兵貪婪地一笑，伸出手就去接禮物，心中估扌莫著這是金幣還是別的東西，畢竟這周圍的村子沒少受他們的「照顧」。