第1章 亂世（1 / 2）
「崎嶼貢女，走快點！」
八月雨季，崎嶼船隻停泊在禹國邊界的海陸嶺。
在海上顛簸數月的貢女們套著手銬腳鏈，在雜木叢生的泥道上蹣跚前行。
晨曦照不散林中迷霧，押送官兵揮著麻繩鞭子，像對待畜生般催促貢女們。
七歲的吉琅櫻緊跟在母親汝湘身邊，她的臉蛋沾滿泥灰，頭發毛躁不堪。
「啪！」
吉琅櫻看著母親殘破的衣裙被鮮血染紅，結痂的傷口再次血肉模糊，忍不住「噗通」跪地。
她雙手握在月匈前，琉璃明眸湧著淚水，「別打我娘親，求求你們」
哀求沒有換來憐憫，官兵們反而獸性大發，他們加重鞭打力度，嘴裡還不斷叫罵。
沾著海水鞭子疼痛鑽心，吉琅櫻小小的身軀踉踉蹌蹌，粗布麻衣扯著她的皮肉，讓她哭地聲嘶力竭。
「住手！」
青澀卻鏗鏘的男聲讓鞭打戛然而止。
吉琅櫻抬眸望去，隻見走在隊伍前方的俊朗少年乘馬折返，他穿著紫綢華服，額前綁著繡紋黃帶，眉眼間英氣十足。
為首官兵柯宗抱拳作揖，語氣卻無絲毫敬意：「在下隻是例行管理。倘若貢女逃跑，耽誤了崎嶼對禹國的敬獻，怕是身為崎嶼世子的您也擔待不起。」
少年緊蹙起眉頭，心中憤慨卻無力反駁。
他深知崎嶼歸順禹國是大勢所趨，身為附屬國世子的他陪同隨行，美其名曰進禹遊覽，實際也不過是禹國人質而已。
要是在押送途中出現任何失誤，他必然會被降罪。
可崎嶼貢女受盡折磨，他怎麼能袖手旁觀？
思索半晌，少年跳下馬背，一把抓起柯宗衣領，佯裝動怒道：「我再不濟也是世子，不想人頭落地就放尊重點！」
內侍渠良趕忙擺手，高聲勸道：「殿下息怒啊！」
少年自然知道分寸，但他還是瞪著怒目，雕刻刀從另一隻手袖裡滑出。
他猛地向柯宗靠近，威脅道：「雨天路滑，距貢女入宮期限僅剩不足三天，你要是想耽誤西川王的一番美意，就繼續打吧。」
話語間，少年悄悄割斷柯宗的係在月要間的鑰匙繩，並將雕刻刀收回進衣袖，順勢用力把柯宗推搡出去。
他趁著柯宗踉蹌之時，迅速轉身將鑰匙揣進懷兜，隨後便鎮定自若地跨上馬背，調轉馬頭。
「謝世子寬恕。」柯宗沒再作揖，態度也滿是敷衍。
他明麵上是禹國官兵，但實際是西川王的心腹。
此次貢女敬獻就是為了讓西川王獲得禹國這一大靠山，好讓他順利奪得崎嶼王位。
權衡利弊之下，柯宗大手一揮，命令官兵們停止鞭打。
他冷眼盯著少年的背影，陰險道：「言翊，我們走著瞧。」
落日西垂，海陸嶺氣溫驟降。
眾人終於到達驛站，官兵們在屋內把酒言歡，貢女們擁擠在屋外窄矮的木柱牢籠，任憑雨打風吹。
吉琅櫻蜷縮在母親懷裡，她望著紙窗上觥籌交錯的身影，肚子餓地咕咕作響。
「對不起。」從臥房偷偷溜出的言翊蹲在牢籠前，語氣稍有失落，「我不能把你們帶回崎嶼，但我希望背井離鄉的你們能有好出路。」
語畢，他已經打開牢門，貢女們傾盡逃出。
吉琅櫻怔怔望著言翊，她不知其是誰，更不知其用意，卻將其那純淨的黑眸和繡紋黃帶牢記在了心裡。
「快走啊。」言翊握上吉琅櫻的手腕，把她從牢中拽出。
吉琅櫻甩開言翊，她一手抱著木柱，一手搖晃著陷入昏迷的汝湘，「娘親，娘親你醒一醒。」
汝湘緩緩睜開雙眼，她吃力地爬出牢籠，牽著吉琅櫻落荒而逃。
夜幕挾持雨水，貢女們赤腳在泥濘的道路上奔跑，追來的官兵手持火把，喧鬧的馬蹄驚起鳥群。