1 第一章（1 / 2）
賢文帝登基的第四年三月，立春剛過，臨安城從天而降一場小雨。正是春寒料峭的時節，依依楊柳，青瓦白牆被水煙籠罩，遠遠望去好似一幅精美絕倫的潑墨山水。
少頃，蒙蒙白霧中晃出一排黑影，於粼粼車馬聲中拐進平昌街，駐足在薑府門前遠遠地張望。領頭的是個青衫小夥，說話口音帶江南腔調，一聽便是臨安本地人。
「瞧見沒有——」小夥帶人藏身於一尊巨大的石獅身後，指著那處碧瓦飛甍的高門大院，「這便是臨安活財神的府邸，半條平昌街都是他們家哩。」
此情此景，初來乍到的外鄉人眼睛都瞪直了，唏噓：「薑財神爺就住這裡？早聽說薑財神不喜外出，原來是家宅太大累的。這麼大的宅院，走一圈至少半個時辰吧。」
「何止，我估扌莫著一個時辰都懸。」
「可惜薑財神常年不在臨安，咱們也隻能瞧瞧他的家宅沾點財運了。」
……
臨安是貿易之城，此處水路四通八達，每日天南海北的商客來往不斷，再加上氣候適宜吸引了不少人前來謀生。近些年，更是處處寸土寸金，馬廄大小的屋舍能賣出上千兩白銀。
人人都嚷著臨安吃住樣樣貴，但還是擋不住外鄉人紛至遝來的腳步。而每個初到臨安的外鄉人都會做一件事：到平昌街瞧一瞧。
此舉不為別的，隻想沾點財神爺的福氣圖個好彩頭。
他們口中的這位財神爺可不是文武財神，而是大梁首富，最好博施濟眾的大善人——薑懷遠。
這不，今日又來了幾位沾福氣的外鄉人，朱小巴大清早帶人蹭薑府財氣，隻睡了兩個時辰，收錢辦完事便要溜，不想還有好奇心重的人拉住他問東問西：「小郎君，薑大善人有無兒女？」
此話意圖太顯，馬上有人譏笑：「吳廉君打的什麼主意？莫不是想借姻緣攀上高枝，也分一份家產？」
眾人哈哈大笑，那位被稱作吳廉的男子眉頭緊蹙，終是壓住怒氣又問了一遍。
朱小巴見這人軸的很，大有今兒不說就不放手的架勢，隻得拍拍袖子，笑答：「兒女雙全，不過奉勸諸位盡早死心。薑小郎君不近女色，城裡媒婆說爛了嘴也沒成一樁婚事。至於女兒嘛，薑大善人說了不嫁女兒隻招贅婿。」
一聽贅婿，眾人果然悻悻收了念頭。即便本朝已有律法保證贅婿的平等地位，但架不住人們的刻板印象，總認為贅婿在妻家受氣，因此獨身漢子常有，而贅婿不常有。
有人可惜：「薑大善人心懷天下，在女兒婚事上怎就如此小氣，非要招贅婿這不是壞人姻緣麼。」
「大戶人家疼女兒的都招贅婿。」
看完薑府，三五人結伴離去，朱小巴跟在身後搖了搖頭：他們哪裡知道，薑府那位身嬌體貴的二姑娘是個傻的，乖乖巧巧不怎麼說話，人送木頭美人稱號。好在木頭美人有個月要纏萬貫的爹，早為閨女做好打算輪不到外人操心。
他正走著，吳廉又湊上跟前問：「方才聽說平昌街一半是薑府，那另一半呢？」
聞言朱小巴不自在地扌莫扌莫鼻頭，長長沉默一陣：「那個啊，本朝唯一的異姓王沅陽王，聽說過麼？」
「自然聽說過。沅陽王與薑府既然是近鄰，關係肯定很好吧？」
「恰恰相反，兩家仇恨大著呢。」
……
孟春，天氣陰冷且潮。丫頭茯苓挑開瓔珞珠簾，放輕步子走進一處閨房中。二姑娘薑鶯平日溫柔起床氣卻特別大，被吵醒能碎碎念上一整天。
屋內香氣氤氳花團錦簇，炭火燒的通紅，絲毫感受不到外頭的寒氣。拔步床上隱約傳來女子的囈語：
「走開，走開——大狗狗不要追我——」
猛然間，床榻上彈坐起一名少女。少女鬢發如雲自肩頭披散開，潔白素衣之下嬌軀顫抖得厲害，就連眉間也覆著一層薄汗。
「姑娘做噩夢了？」見薑鶯醒了，茯苓用金鈎掛起明燦燦帳幔，輕聲哄道：「做了什麼噩夢說與奴婢聽聽，說出來就不怕了。」
鼻息間香氣縈繞，頭頂流蘇輕搖。薑鶯把碎發拂至耳後，露出瑩白如玉的小半張臉。
她這會剛醒，人還有些迷糊，哼哼唧唧地鑽回被窩裡隻露出個小小的腦袋，委屈道：「是那條大狗，它又想搶我的芙蓉糕了。」
說起來，自從二姑娘十歲那年被鄰居欺負過，夢裡就總出現條追她的大狗，有時搶她的芙蓉糕，有時弄髒她的珍珠繡鞋……每每逼的她眼淚要落不落才威風離去，當真是氣人。
薑鶯說完，身子縮成圓圓的一小團又要再睡，茯苓上前跪在床榻上耐心說：「二姑娘不能再睡了，昨兒積正說要帶你放風箏可還記得？」
一聽放風箏，薑鶯漂亮的眸子霎時亮了，那是她春天最喜歡的活動。她滾了個軲轆從床上爬起來，一路哼著歌兒步子輕快地進了浴房。
「二姑娘，趙嬤嬤來了。」
趙嬤嬤是老夫人經常打發跑腿的人，這會來沉水院，想必是老夫人有所吩咐。
屋外二等丫頭話音剛落，遠遠的趙嬤嬤便喊開了：「二姑娘，喜事！天大的喜事！」
一個身著青灰色夾襖的婆子，甩著素娟咚咚咚直奔沉水院而來。進了院果然見她滿臉堆疊笑意，似乎真有什麼高興事。