13 求親（1 / 2）
從慶福宮回來，正是午後最熱的時候。
日光緩緩的流動，積攢了許多日的雪盡數消融，瓦楞上的雪水順著屋簷滴答滴答地落下來，四處都響著叮咚的聲音，顯得這大殿愈發的空曠，也愈發冷寂。
皇帝沉默了許久，才發了話：「把乾西三所侍候的宮人全都叫過來。」
張德勝心裡一驚，忙提醒道：「萬歲爺，後宮之事一直是由太後暫且掌管著，要不要先知會太後一聲？」
「不必。」皇帝背過身，心意已定。
張德勝諾了一聲，沒敢再插話。
到了傍晚，這消息幾經輾轉才傳到了萬壽宮裡，說是乾西三所的宮人全都被攆去看皇陵了。
太後停了箸，眉間隱隱不悅。
隻是尚未等她發作，皇帝竟又下了一道諭旨，直接將五皇子禁了足，又派了行事嚴苛的精奇嬤嬤好生管教，順帶著把他身邊幾個侍讀的玩伴全都打了板子攆了回去。
「什麼？」太後聽了這消息，一陣頭暈目眩，險些栽倒在地。
還是白從霜手疾眼快扶了一把：「姑母，您且寬心。」
太後氣得麵色紅漲，靠著迎枕歇了半晌，終究還是忍不住斥道：「皇帝……皇帝他怎麼敢這樣對哀家？他眼裡還有哀家這個母親嗎？這豈不是把直接把哀家的臉麵往地下踩？」
「說不準，陛下也是聽了別人的指使。不過是幼童之間的玩鬧而已，誰曾想竟被有心人放大，鬧了這麼多事出來。」白從霜掩著唇隱晦地提了一句。
侍候在一旁的嬤嬤會意，這才鬥著膽子，將白日看到的皇帝的行程說了一遍。
太後算是聽明白了：「柔嘉？她倒是能耐，竟找了太皇太後當靠山，逼得皇帝處置了哀家的盈兒？」
「太皇太後年紀大了，耳根子軟，便是一時犯了糊塗也是有的。」梁保替她順著背，斟酌著說道。
「可那畢竟是他的親弟，他怎麼能為了一個血脈都不知道純不純的賤種來傷害自己的親弟！」太後繃著臉，已然怒不可遏，指使著梁保道，「你去，去把皇帝叫過來，哀家倒要問問他眼裡還有沒有哀家這個母後！」
梁保一聽要找皇帝當麵對峙，神情一緊，軟了聲勸慰道：「娘娘，陛下畢竟是陛下，自古帝王皆多疑，您可千萬不要一時沖動與陛下生了嫌隙。」
白從霜給她遞了杯茶，亦是安撫道：「依著侄女看，與其質問皇兄，倒不如懲治懲治那挑撥離間的小人，興許那人正偷著樂呢！」
「說的也是，哀家可不能如了她的意！」太後想了想，話題一轉到柔嘉身上，語氣頗有些憎惡，「哀家就知道，她跟她母親一樣都是個不安分的，哀家真恨不得把這兩個賤-種早日攆出去！」
「娘娘別急，四方館那邊已經有消息了，一個徒有空名的公主而已，給了也就給了，還能彰顯皇恩，陛下不會不應。」梁保細著聲兒勸道。
太後點了點頭，有些氣悶地道：「但願皇帝這次勿要讓哀家再失望。」
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自那日和皇兄不小心戳破之後，柔嘉心裡一直惴惴不安。
但奇怪的是，太極殿那邊並未傳來任何責罰的消息，反倒是前幾日桓哥兒被虐待的事情有了個著落。
除了皇兄本身容不得陰私，柔嘉知道這裡頭多半還與太皇太後有關。
太皇太後如今已然病入膏肓，卻還要為她們勞累操心。柔嘉感激之餘，又不禁心生愧意，於是更是使了十二分力氣照料著。
然而有些事天意如此，非人力所能及。
太皇太後的身體一日不復一日，像那院子裡的衰草一樣慢慢枯朽下去，形容枯槁，再沒有什麼起色了。
而與慶福宮的衰敗沉悶相比，這幾日宮裡因著上元節要舉辦朝宴，宴請四方來使的緣故，倒是處處張燈結彩，熱鬧非常。
繁忙之餘，內務府的人也在暗暗預備著太皇太後的喪儀。
盡管知曉這是不可避免的，但事到臨頭了，柔嘉還是免不了傷心。
日子一天天捱到了十五，慶福宮的氣氛也一日較一日沉重，皇帝來了數次，大多時候太皇太後都是病的昏沉，偶爾醒了，意識模糊也已然認不出人了。但皇帝似乎也並不在意，仍是一天天沉默地坐著。
上元節終於還是到了，因著太皇太後病重的緣故，她無心裝扮，隻揀了件素淨的襦裙便匆匆赴了宴。
萬國來朝的大典設在乾元殿，宮宇極高，又極為開闊，柔嘉剛從寒夜裡進了門來，連枝燈和盤龍火燭點亮的通明燈火直刺的她眼疼。
而在大殿的正中央，使節們千裡迢迢獻上的胡姬穿著更加輕薄。
纖細的胳膊上套著數十隻精巧的金釧，腳踝上也用紅繩係著數隻銀鈴鐺，隨著鼓點聲越來越密，她們的舞步越來越急，越來越密，清脆的銀鈴聲和那上下翻飛的手釧掀起一股股熱浪，熱烈的仿佛要將大殿屋頂上的琉璃瓦都掀翻。
柔嘉進了內殿的時候，正好看見氣氛這最熱烈的這一幕，那些舞姬們臉頰微紅，身上已然出了薄汗，在璀璨的燈光下泛著細碎的光，偏偏眼神又極為大膽，一舞終了，便端著酒杯便裊娜多姿地向皇帝敬酒。
「奴聽聞大縉的天子鳳章龍姿，氣宇軒昂，今日一見果然名不虛傳，令奴等心生仰慕。在奴的家鄉，最出色男兒值得最烈的酒和最美的女子，不知陛下覺得這杯酒和奴可否入得了您的眼？」那胡姬端著漆盤娉婷地上前。
這番大膽的話一說完，列席上議論紛紛，性格粗獷的使節們喝著彩起哄，殿中原本就熱烈的氣氛一下子仿佛炸開了鍋。
柔嘉沒想到會撞見胡姬主動獻身這麼尷尬的一幕，正站在門前，進也不是，退也不是，隻好紅著臉退到了門邊，等著這一場鬧劇結束再悄悄入席。
皇帝坐在正中的高台上，一身袞服冕旒，讓他原本就冷肅的威儀愈發迫人。
視線掃過台階下那女子眼中的熱烈，他風度不減，隻接過了酒，微微笑著說了一句：「酒不錯。」