第15章 管家身份揭瘡疤（1 / 2）
當日午後，天色陰沉，烏雲密布卻未滴下一滴雨。宋繼慈的心頭卻如狂潮般洶湧，他再次喚來了梅戀花，兩人相視無言，卻都從對方眼中讀出了堅定的決心。富安鄉的劉塘，那個今日他剛聽說的地方，或許就是孫管家的老家，宋繼慈心中關於「滿糧」的謎團似乎都指向了那裡。他必須親自去一趟，解開那些糾纏不清的疑惑。
從古柳寨到劉塘，雖同為無錫縣境，卻也相隔甚遠，二十餘裡的路程，徒步前往無疑是場艱辛的跋涉。然而，幸得梅戀花精通騎術，自幼便與馬兒結下了不解之緣，那份默契仿佛是與生俱來的。於是，兩人各自躍上駿馬，一前一後，踏上了這趟探尋真相的征途。
馬蹄聲聲，在空曠的原野上回盪，向著西北方向疾馳而去。道路雖泥濘，卻絲毫未能阻擋他們前進的步伐。
在路上，梅戀花輕啟朱唇，對宋繼慈道：「我已經告知娘親，此行將隨你查案。」
宋繼慈聞言，微微側頭，目光中滿是詢問：「你娘怎麼說？」
梅戀花微微一笑，眼中閃爍著光芒：「我娘說，隻要我不離家太遠，跟著你查案倒也是個不錯的選擇。她誇你是個正人君子，值得信賴。」
宋繼慈聽後，心中暖流湧動，輕聲道：「那就替我多謝你娘親的信任。」
兩人一路疾馳，一個時辰後，終於抵達了富安鄉。在這片土地上，他們四處打探，尋找著通往劉塘的線索。終於，在一番周折之後，他們來到了劉塘。這是一個因劉姓村民聚居而得名的地方，村莊周圍環繞著一片清澈的水塘，波光粼粼，映照著兩人的身影。
恰巧在村口，一群老漢正圍坐在石凳上，悠然自得地閒聊著。宋繼慈牽著馬匹，緩緩走近，臉上帶著一絲探尋之色，他向老漢們拱手作揖，禮貌地問道：「諸位長者，在下宋繼慈，鬥膽一問，此處可是劉塘？」
其中一位白發蒼蒼的老漢抬頭望來，眼中閃過一絲好奇，答道：「正是劉塘，公子有何貴乾？」
宋繼慈微微頷首，繼續道：「我等自古柳寨而來，特地尋訪一位名為孫安的人士，不知長者能否告知其住處？」
老漢聽後，眉頭微微一皺，思索片刻，向旁邊的另一位老漢詢問：「老兄弟，我們村裡有叫孫安的人嗎？」
那位老漢搖搖頭，答道：「我從未聽說過此人，咱們村子裡連姓孫的都有，更別提叫孫安的了。」
其他幾位老漢也紛紛表示未曾聽聞過這個名字，麵麵相覷之間，氣氛變得有些微妙。
宋繼慈見狀，心中不由一緊，但他仍不放棄，繼續追問道：「這孫安，約莫四十餘歲，在古柳寨的一戶大戶人家擔任管家之職，前兩日還曾回來過劉塘。」
老漢們聽了宋繼慈的詢問後，攢眉蹙額，再次陷入了沉思，彼此交換著困惑的眼神，紛紛搖頭表示不解。
其中一位年長且皺紋深邃的老漢，緩緩開口，聲音帶著歲月的滄桑：「公子，我們村子裡，確實沒有叫孫安的人。或許，是你記錯了地方，無錫縣裡地名繁多，相似的村落更是數不勝數，你或許走錯了地界。」
宋繼慈眼神凝重，心中不禁湧起一股莫名的焦慮。他深吸了一口氣，努力平復自已的情緒，再次問道：「那麼，在富安鄉內，有幾個名為劉塘的村子？」
一名老漢不假思索地答道：「在富安鄉，隻有這一個劉塘。不過，在西漳鄉倒是有個叫劉潭的地方，你是不是想去劉潭，卻誤打誤撞地來了我們劉塘？」
宋繼慈聽後，心中更是一團亂麻。他思索片刻，決定換個角度詢問，於是又轉向幾位老漢：「那麼，請問村子裡有沒有一個叫滿糧的孩子？他可能還有個兄長，叫滿倉。」
話音未落，一位老漢的麵色突然一變，仿佛被觸動了什麼，他瞪大了眼睛，聲音也變得尖銳起來：「哦，你說的是周家呀！滿倉和滿糧？那倆孩子是周家的，他們爹叫周安，可不叫孫安！你怎麼連人家的姓都給改了！」
此時梅戀花也牽著馬走了過來，聽到老漢這麼說，驚訝道：「原來孫管家姓朱？」
宋繼慈道：「諸位長者，他家中現在還有什麼人？」
一位老漢道：「沒人了，他們周家是從外地搬來的，那個周安還是我從小看著他長大的呢。可是他命不好啊……」
宋繼慈道：「周安在這村子裡就沒有家人嗎？」
老漢道：「要不說他命苦呢？當年周安跟著他爹周長柱來到了我們劉塘，當年是我們村正領著全村人給他們蓋了房子，他們便在這裡安家落戶了。」
宋繼慈問道：「那周安的母親是誰呢？」
旁邊一名老漢道：「聽說周安的母親是一個大戶人家的小姐，後來人家爹娘不願意，連孩子都有了，也沒用。讓那小姐的爹給趕出了寨子，周長柱隻能帶著繈褓中的孩子逃到外地。」
聽到老漢的話語，她瞬間一愣，眼神頓時變得錯愕：「原來孫管家姓周？」
宋繼慈轉頭看向梅戀花，又望向圍坐的老者們，聲音中帶著幾分沉重：「諸位長者，周安家中現在可還有什麼人？」
老者們麵麵相覷，最後一位年長的老漢嘆了口氣，緩緩開口：「沒人了。周家是從外地搬來的，那周安，我還是看著他長大的。他……唉，這孩子命苦啊。」他的話語中充滿了對周安命運的同情和無奈。
宋繼慈的眉頭皺得更緊了，他追問：「周安在村子裡就沒有什麼親人了嗎？」
老漢搖了搖頭，眼中閃過一絲回憶：「當年，周安跟著他爹周長柱來到我們劉塘，是我們村正領著全村人為他們蓋了房子，他們便在這裡安家落戶了。但周安的母親……唉，聽說她原本是大戶人家的小姐，後來因為種種原因，遭到了那位小姐爹娘的反對。還把周長柱趕出了寨子，他隻能帶著年幼的周安逃離到此地。」