第4章 鳳凰照片之謎（1 / 2）
艾力·蘇勒坦凝視手中的照片，心中的震撼無以言表，那圖上的絢爛鳳凰牢牢地捕獲了他。如同一位畢生研究化石的古生物學者，突然麵對一隻栩栩如生的恐龍，還是極為稀有的種類，站在他麵前，他能觸扌莫到它偉岸的身影，內心的激動無法言表。心底似乎有一個來自遠古的呼喚，真實而近切地在召喚他：
「前往吧，去追尋它，，為你存在的意義。難道你的一生不就是為了目睹它而存在的麼？」
突然間，他開始自嘲：
「我還在這兒堅守信仰呢。照片的主人一定在嘲笑我，我還沒有見過真正的鳳凰，連鳳凰是什麼都不知道。」
他呆立良久，直到終於恍惚如夢方醒，急切地向遞信的人詢問照片的來源。可那人對此一無所知。艾力·蘇勒坦等不及了，立刻離開了講壇，他知道那位神秘的人剛剛還在門口。如果錯失這個機會，他可能一生都無緣知曉那隻鳳凰的所在之地，以及照片的起源。
但場內混亂無序，艾力·蘇勒坦費勁擠出會場，在那完全混沌的環境中，連帶照片的小個子都消失無蹤。艾力如同丟失了靈魂，四處追問，有沒有見過那個穿著風衣、戴著墨鏡的人，身高大約一米六七，頭頂著一頂鴨舌帽。但回應他的，隻有一片茫然無知。
艾力·蘇勒坦仿佛被掏空了一般，他那高大的身體突然失去了活力，陷入了無盡的萎靡。那場他傾力發起並承辦的植物研討大會此後也再未見他的身影。艾力就像中了失魂咒，食不下咽、夜不能寐，隻是茫然地端詳手中的那兩張照片，一反復復地審視。照片雖然模糊，卻在艾力的眼中一清二楚——他似乎能數出鳳凰羽毛上每一個細微的叉岔，知曉那神鳥每一根羽毫的細節；但他唯獨不知道的，就是這兩張照片到底由誰在何處拍攝，這神秘的存在究竟在哪裡。
如果不是後來那通電話，艾力·蘇勒坦或許會一直沉淪，因為那張照片已經奪走了他所有的思考能力。手機鈴聲在空氣中回響，但艾力·蘇勒坦無動於衷。因為通常有人會代接他的電話，無論是秘書、業務經理還是他的保安隊伍，他的公司事務他從不親自處理，而知道他私人號碼的人，都是他的密友。
苗女士輕輕推門而入，語氣溫和地道：「艾總，有你的電話。」
艾力·蘇勒坦麵無表情，漫不經心地說：「我不在，這幾天任何電話都說我不在。」
苗女士略顯為難：「但是，對方說，隻要提到『照片』二字，你一定會接電話。」她再次抬頭時，震驚地發現艾力·蘇勒坦已經從休息室消失了。
艾力·蘇勒坦緊緊抓著話筒，用略顯生硬的英語說道：「朋友，請告訴我，你是否送我那張照片的人？我請求你，請不要掛斷這通電話，無論你要求什麼，我們都可以協商。」
電話那端的沉默讓艾力·蘇勒坦的心跳得幾乎要停止一樣，那分秒間如同長達千年的等待，終於電話那頭傳來一句話：「那照片上的，是……是隻鳳凰對吧？」是一位年輕人的聲音，說的卻是一口流利的普通話。
艾力·蘇勒坦急切地答復：「是的，最珍貴的鳳凰。你現在在何處？我們能見一麵嗎？」
電話那頭稍顯猶豫：「其實，我發你那張照片，隻是想核實一件事，我們見麵必要嗎？」
艾力如撈到救命稻草，緊張地說：「必須的，你想核實什麼？我願意滿足你所有要求。我現在就想和你見麵，如果你方便的話，我馬上就出發。」