第9章 善於觀察思考的沈括（1 / 2）
沈括(1031--1095)是北宋時期一位博學多才的科學家，他精通數學、天文學、地理學、物理、農學等，同時也對方誌、律歷、醫藥、音樂等頗有研究。
沈括的父親沈周是一名進士，為官清正，同情下層人民，這對沈括思想的形成產生了積極的影響。
沈括的母親是位才女，知書達理，智慧過人，在她的教導和培養下，沈括受到了良好的啟蒙教育。
1063年，沈括考中進士，後被推薦到昭文館編輯校對書籍，沈括對數學、天文學的研究就是從這時開始的。
此後，沈括的足跡遍及大半個中國，加上他勤奮好學、博聞強識，又善於觀察思考，因此在科學領域取得了多方麵的成就，數學是其中很重要的一方麵。
沈括的數學成就在數學史上占有重要地位。沈括通過對酒店裡堆積的酒壇和壘起來的棋子等有空隙的堆體體積的研究，提出了隙積術(用於計算堆垛物體體積的公式)，它是對《九章算術》中芻童術的發展。這一發現為其後兩三百年間關於垛積問題的研究開創了先河。
沈括的另一項數學成就是創立了會圓術(用於計算圓弧的弦、矢及弧長之間數量關係的公式)。會圓術是沈括基於對丈量田畝的思考提出來的，後來也成為天文學計算中常用的重要公式。
沈括還是我國第一個對弧、弦、矢之間關係加以研究的數學家。沈括的會圓術促進了平麵幾何學的發展，並為我國
球麵三角學的發展做出了重要貢獻。
善於觀察思考不僅使沈括在數學方麵取得了一定成就，還將他引入了氣象學研究的樂園。
有一年四月，沈括正在自家院子裡的桃樹下背誦唐詩--白居易的《大林寺桃花》:「人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開……」
忽然，一陣清風吹落了樹上的桃花。目睹此景，沈括不禁想:為什麼山下的桃花凋落了，山上寺廟裡的桃花卻剛盛開?白居易號稱大詩人，怎麼會寫出如此自相矛盾的詩句呢?
於是，沈括就把心裡的疑問告訴了母親。母親笑著遞給沈括一件外衣，說:「今天天氣這麼好，你找幾個朋友一起到城外山上去看看桃花吧。山上風大，小心著涼。」
來到山上後，沈括看到漫山桃花盛放，燦若雲霞，頓時驚呆了:白居易並沒有說錯，可一樣的桃花，為什麼山上的開得這麼遲?
此時，冷風忽來，沈括不由得打了個冷戰，想起母親說的話:「山上風大，小心著涼。」他猛然醒悟，拍了下自已的頭，高興地說:「原來如此!山上地勢比較高，溫度低，所以春天來得晚，桃花就開得遲，決定花期的是氣候條件!\"
回到家後，沈括馬上把自已的發現記錄下來。此後，他對氣象產生了很大的興趣，開始閱讀大量關於氣象學的書，平時也常留意氣象變化。