第1章 因果纏身（2 / 2）
「鶴？大白？它在哪？」小姑娘問後就疑惑地看馬芝，隨後轉身四下看，尋找大白。
真好看的眼睛，大大的，水汪汪的，撲閃著真好看。馬芝這樣想，心中又多了點歡喜。
「哦，原來紙鶴有名字啊，叫大白啊？」馬芝驚訝地說道，覺得人都是莫名其妙的動物，喜歡亂起名字。
隻不過馬芝在說謊，明明是自己救的小姑娘，卻說是紙鶴救的。他不說實話，是不想沾小姑娘的因果。師傅說，這世上因果最神奇，一旦粘上，生生世世都擺脫不了。師傅說這話的時候，嘆息，惆悵，眼睛都會搭蒙下來，想久遠的事情。
那時，馬芝不解，也不問，隻知道，記事時師傅就受很重的傷，靠他的血苟延殘喘，但還是一日日地衰弱下去，最後病入膏肓。
「我叫阮細柳，我可以留下來嗎？」小姑娘問，她的聲音甜美，說話時低著頭，好像這個請求有點唐突。
馬芝說自便，心裡很想留下來多問幾句，但想想小姑娘的過往估計一言難盡，他生性不喜八卦，還是算了，便想離開。百花穀方圓萬裡，閒置的地方很多，多她一個不多，少她一個不少。這裡吃穿用度皆需自理，想她十歲有餘，還有法術，應該可以照顧自己吧。
小姑娘喊他，說你怎麼走了啊。
馬芝扭扭捏捏地說：「我有事情要辦，你餓了吃野果，渴了喝山泉，剩餘時間就自個兒修煉吧。」說完，馬芝化為一股煙溜走了，走得很急，是他有不好的預感，和這小姑娘在一起，時不時心驚肉跳，覺得會有很大的危險。
師傅說，馬芝作為芝馬精，天生就有驅凶避禍的能力。當年師傅為了抓馬芝，費了九牛二虎之力，最後還是因為不打不相識，馬芝可憐他，主動跑出來救他，這次結了善緣。為此，師傅不吃它了，還答應幫馬芝化形成人。
馬芝回到了洞裡，還有膽戰心驚的感覺。他想，我應該繼續學習師傅傳授的法術了，不可以再吊兒郎當了。這樣，馬芝就開啟了洞口的陣法，吃了幾粒辟穀丹，開始閉關。
平生的第一次閉關，馬芝就這樣開始了。師傅說馬芝是先天靈體化人，修煉到化神沒有瓶頸，若有奇遇，說不得睡一覺就可以化神了。
馬芝曾問師傅，何謂化神。師傅說也就是一個修煉階段，凡人修仙成神太難，渡劫成仙遙遙無期，許多人修著修著就半途而廢。為了把修仙變成容易的事，有大能把修仙過程歸納成幾個階段，煉氣期、築基期、金丹期、元嬰期、化神期、煉虛期、合體期、渡劫期、大乘期，這些命名隻是反映修煉之途的瓶頸階段，之間並沒有特別明顯的區別。
馬芝當時問師傅的修為到了哪個階段，師傅皺眉不語，隨後喟然一嘆，原本憔悴不堪的臉色更加灰暗。馬芝就不問了，明白師傅有傷心事。師傅的過去他不想說，不是因為過去不堪提，而是他不想馬芝沾染他的因果。
至於大乘期之後是什麼境界，師傅不說，馬芝也不知。馬芝修煉起來很快，自化成人形，已是練氣巔峰，當天他睡了一覺，已經築基，再成長到九歲，已是元嬰期。師傅卻死了，再無人督促他修煉修煉，修煉原本是極度乏味的事情，馬芝成人後也有了人類的惰性，本身又是山間的精怪，不知歲月為何，更無修仙的緊迫感，也就懶懶散散，每日裡在百花穀到處遊玩，結交一些精靈古怪。
小姑娘來了百花穀，馬芝已經通過草木之靈告知那些精怪朋友，讓它們不要騷擾小姑娘，隻能善待她，如有可能，就多多幫助她。那群小夥伴雖然好奇來的是什麼小姑娘，但也不曾違逆馬芝，都答應下來。馬芝有段時間很是無聊，靜不下心，總想著小姑娘會怎樣生活，就透過草木，看她一舉一動。發覺小姑娘很努力，吃了辟穀丹，就坐在大樹下修煉，一刻也不曾停過。想來，她也知道自己處境，要盡快提升實力，馬芝感嘆著，覺得人比人氣死人，人家怎會心無旁騖地一直修煉呢。
馬芝連續看了三天，見小姑娘不曾懈怠修煉，倍覺慚愧，忙也開始自己的修煉。就這樣，馬芝修煉修煉，修為也隨之日進千裡。相安無事有半年之久，這日，馬芝潛意識裡打了哆嗦，就停止了修煉。心裡莫名地恐慌，似乎有了異常，忙借助洞外的草木之靈，看到了百花穀之外的情景，掐指一算，頓時後悔不迭。
人有時候不想沾染因果，但因果還是纏上身了。