第 24 章（1 / 2）
這天中午，簡正坐在自己房裡的靠椅上翻書，就聽見花園裡傳來柯林斯先生的叫聲。
「夏洛特，親愛的，快來！」
「怎麼了？」這是夏洛特的聲音。
然後簡就聽見樓底下一陣喧鬧，似乎是夏洛特跑出了屋子。
簡側耳聽了聽，站起身來朝窗子外麵望去，那裡，她看見一輛敞篷馬車正停在牧師住宅的花園門口，柯林斯先生和夏洛特正站在馬車前麵和車上坐著的兩位女客說話。簡立刻就意識到，這一定就是德·包爾府上的馬車，而看馬車上坐著的女客的年紀，其中一個必定就是德·包爾小姐，另外一個年紀似乎是德·包爾夫人的年紀，隻是看她的氣度卻不太像，叫簡不太確定。
「簡！簡！」這時候瑪利亞大聲叫著簡的名字沖進了房間。
簡回過頭來看了看她，比了一個噤聲的手勢，然後沖她笑了笑，說道：「你可是來叫我看剛剛到的貴客？」
瑪利亞愣了愣，這時她注意到簡正站在窗前，就走到她身邊同她一起往外望去。
「那位年輕小姐想必就是德·包爾小姐了。」簡說道。
「沒錯！」瑪利亞興奮地說道。
「那位女士呢？你知道她是誰嗎？」簡又問道。
「那是薑金森夫人！」瑪利亞立刻說道，「她是那位德·包爾小姐的家庭教師和女伴！」
簡看著柯林斯先生低頭哈月要地對坐在馬車上的兩位女客獻殷勤，又注意到夏洛特在風中單薄的衣著和緘默的態度，不由得輕輕嘆了口氣。
兩位女客很快就驅車走了，瑪利亞看到自己的姐姐和姐夫往屋裡走了，就拉著簡的手央求她陪她下樓去，似乎是迫不及待地想聽聽有關剛才到訪的兩位客人的事情。簡看她那一副既期待又忐忑的神情，自然不能不答應。
兩人才剛剛走到一樓，柯林斯先生就迎上來對她們說道：「親愛的瑪利亞，親愛的簡表妹，你們真是走了鴻運了！這是多大的榮幸啊！」
簡和瑪利亞麵麵相覷，一時搞不明白發生了什麼事使得柯林斯先生這樣說。
「剛才到訪的是安妮·德·包爾小姐和薑金森夫人，」此時夏洛特開口道，「她們邀請我們全部參加明天在羅新斯舉辦的晚宴。」
簡和瑪利亞總算反應了過來。
「天吶！羅新斯莊園的晚宴！」瑪利亞在反應過來的下一秒就興奮地叫道，「我竟然也接到了邀請！」
「這真是莫大的榮幸。」新加入的盧卡斯爵士也滿懷激動地說道。
「我該穿什麼裙子？簡，你說那件黃顏色的裙子適合嗎？或者那條白色的？會不會太樸素了？」瑪利亞突然又忐忑不安地說道，「哦，天吶，我該多帶幾條裙子的！」
簡正想開口說話，但是此時柯林斯先生突然出聲了。
「你們大可不必為衣著擔心。」他這麼說道，「凱瑟琳夫人從不追求華麗的衣著，她不會因為你們衣裝樸素而怪罪於你們的。她喜歡保持等級上的區別。」
「真的嗎？那真是太好了！」瑪利亞立刻說道。
而簡皺了皺眉，沒有附和。
……
簡因為有想到到了漢斯福，按照原著劇情的發展，他們一行人必定會被邀請到羅新斯做客，所以早早就準備好了適合那個場合的著裝，第二天沒怎麼多想，就換上早前準備好的裙子。但是瑪利亞雖然也帶了好幾條好裙子，但是臨到出門前，卻總覺得自己的裙子不夠正式，不足以讓她穿去「覲見」那位凱瑟琳夫人，即使柯林斯先生反復重申凱瑟琳夫人是可以接受樸素的著裝的也沒用。盧卡斯爵士因為當年曾進宮覲見過皇上，所以顯得鎮定一些，但是也一遍遍地對著鏡子調整自己的領結，檢查身上衣服是否服帖。倘若不是柯林斯先生一直催他們快一點，說凱瑟琳夫人請人吃飯最恨客人遲到，恐怕這兩位客人一整個上午都會花費在整裝上。
這天天氣晴朗，一行人穿過花園，做了一次差不多半英裡的愉快散步。簡看著一家家的花園，一幢幢的石頭房子，一片片的小樹林，隻覺得心曠神怡，可是另外兩位同行的客人卻不能同她一樣好好地欣賞莊園的風光。盧卡斯爵士如果說一開始還勉強保持鎮定，但是在進了屋子，看到四周那些富麗堂皇的裝潢，聽了柯林斯先生對那些裝潢所花費的英鎊的描述後，也不禁被嚇住了，在互相介紹過後，隻彎月要一躬，就一聲不響地坐了下來。而他的女兒，瑪利亞·盧卡斯，越靠近那幢宏偉的大房子，就越顯得惶恐，在見到了凱瑟琳夫人後，簡直像被嚇掉了魂一般，同她父親一樣坐在椅子邊上，背挺得筆直，緊張地盯著自己絞在膝前的手發愣。
簡穿越前已經見過了不少大人物——不說女王親王，王子王妃，還有許多社會和政界名人經常到學校裡來演講，接受學生的提問，現在論才論德，她都沒有聽到凱瑟琳夫人有什麼比得過那些人的地方，光憑著有錢有勢，還不足以讓她膽戰心驚。經過了介紹後，她就安然自若地坐下來，細細地打量著這位達西先生的姨母。
凱瑟琳夫人的容貌有些像達西先生，她嚇人的地方倒不是默不作聲，而是她說話的聲調總是那麼高高在上，自命不凡。她幾乎立即就注意到了簡，看著簡對夏洛特說道：「柯林斯夫人，你的朋友看起來還挺溫柔和婉的嘛。聽說她父親的產業將由柯林斯先生繼承？」