☆、廚藝（2 / 2）
當兩人走進餐廳時，眾人早已聞香而來，一臉渴望的圍坐在餐桌上。凱瑟琳和莉迪亞大聲催促著，「瑪麗快點，我們就要餓死了！」
「好的。」瑪麗解下月要間的圍裙，在羅妮夫人的幫助下將菜餚一一擺上桌。知道英國人與大夏人的飲食習慣不同，她將每道菜都分裝成一小份，單獨擺放在每人麵前。羅妮夫人的動作比平時迅速的多，在嘗試了瑪麗的作品後，她的口水就一直處於泛濫中，迫不及待的想要回廚房用餐。
「今天的主廚是我們家的瑪麗嗎？」貝內特太太咽了口唾沫，驕傲的問。天啊，濃鬱又迷人的牛肉味快要把她熏死了！
「是的太太，你們請慢用。」羅妮夫人點頭，麻利的退走。
「瑪麗，你怎麼把牛排切成小塊了？」盧卡斯爵士指著麵前的餐盤，一臉驚奇。
「這是土豆燉牛肉。」瑪麗一一指點過去，「這是乾燜大蝦，什錦蔬菜，都是我從烹飪書中琢磨出來的新菜式，你們嘗嘗。」
「好吧，這些菜看上去很漂亮，我們願意做你的實驗人。現在，開始禱告吧。」貝內特先生的喉結隱晦的滑動了一下，然後用比平日快了一倍的語速將禱告詞念完。
大家睜開眼睛的第一件事就是拿起叉子，將麵前的食物送進嘴裡，然後眸色瞬間暴亮，進食的速度陡然加快了數倍。
切小了的牛肉鮮嫩酥爛，湯汁濃鬱，土豆鹹香交雜，入口即化，讓人恨不得將舌頭都吞下去。乾燜大蝦紅艷艷的，用幾片翠綠的迷迭香做點綴，光看著就是一種享受，送進嘴裡酸甜可口，嚼勁十足。什錦蔬菜由綠的黃瓜，白的草菇，紫的甘藍煸炒而成，保留了蔬菜沙拉式的脆爽口感，咀嚼時嘎吱有聲回味無窮，仿佛舌尖上綻開了一朵朵五彩斑斕的花。這頓色香味俱全的晚餐對吃慣了薯條和炸魚的人來說簡直是無上的享受。
頭一次，貝內特家的餐廳在用餐時保持了安靜，他們的嘴巴太忙碌了，沒功夫說話。
「親愛的，再給我加點土豆燉牛肉。」貝內特先生第三次將吃光的盤子遞到貝內特太太麵前，盧卡斯爵士趕緊掃光最後幾塊肉，抬起頭麵露渴望。
「所有的菜都吃完了。」貝內特太太遺憾的搖頭。事實上，她也沒有吃飽。
「那就把昨天剩下的乾麵包拿來，可以蘸著肉汁吃。」貝內特先生提出了自己的建議，立即獲得了在座眾人的熱烈響應。
看著大家用麵包將餐盤擦的光潔岑亮，瑪麗垂眸一笑。雖然最精通的是宮廷美食，但將宮廷菜餚改造成家常風味卻一點也難不倒她。今天這頓飯解救了她被荼毒了半個月的胃，直到現在，她才總算是活過來了。
而羅妮夫人此時此刻正躲在廚房裡淚流滿麵，在瑪麗小姐麵前，她再也沒有下廚的勇氣。
「瑪麗親愛的，我敢說，隻要吃過你的菜，全郎博恩甚至是赫特福德郡的單身漢都願意娶你為妻！」活了半輩子才知道自己以前吃得有多麼粗糙，盧卡斯爵士真誠的感嘆道。
「謝謝您的恭維。」瑪麗微微垂眸。在大庭廣眾之下討論自己的婚事，她對英國人的奔放還需要很長一段時間才能適應。但她經受的貴女教育使她能夠完美的應對各種各樣的尷尬場麵而不露出絲毫異樣。
「我以前還擔心你嫁不出去，現在終於少了一樁心事。親愛的，你以後看上了誰，媽媽隻要把他叫回家吃頓飯就可以了！」貝內特太太興致勃勃，覺得自己的想法無限接近於事實。
而且，平時沒有注意，今天一看才發現，瑪麗頭上挽了個精致的發髻，鬢邊綴了一朵粉色的小花，雪白無瑕的肌膚給她的容貌增色不少，又大又明亮的藍色眼珠閃爍著智慧的光芒，用餐的動作像貴族一樣優雅。
天啊，她的女兒一點也不平庸，反而越看越美！貝內特太太被瑪麗迷住了，將她抱進懷裡親熱的口勿她粉紅嬌嫩的麵頰，心裡說不出的高興。雖然沒能生下兒子，但五個女兒同樣是她的驕傲。
「如果你這樣做的話，我想你會成功的！」貝內特先生頭一次沒有對貝內特太太的想法表示嘲諷，反而贊成的點頭，然後看向三女兒，語氣十分殷切，「瑪麗親愛的，你這次下廚很成功。我建議你以後多看看烹飪方麵的書籍，當然，更重要的一點是勇於實踐！我們都會支持你的！」
他的建議再一次獲得了大家熱烈的響應。
瑪麗莞爾，點頭同意，換來貝內特先生的贊賞。
從那以後，盧卡斯一家總是找借口來拜訪郎博恩，從開始的三人到全員出動，不賴到晚餐結束絕對不走，這使得貝內特家的開支節節攀升。最後實在沒有辦法，貝內特先生指示羅妮夫人重新掌勺，這才打消了盧卡斯一家的熱情。
但他們依然沒有死心，時不時來碰碰運氣，遇見瑪麗主廚就像撿到金子一樣高興。
羅妮夫人默默垂淚，她的廚藝已經淪落成驅趕客人的凶器了嗎？好在瑪麗小姐十分慷慨，願意把研究出來的菜譜送給她。但是這些菜餚的製作方法太復雜了，一道菜有時候要經過幾小時的醃製和烹飪，這對做菜隻知道煎炸烤的她來說無疑是天大的難題。
學了好幾年她也隻掌握了幾道菜而已。但這已經足夠讓她傲視郎博恩料理界了。
===
作者有話要說：