第 4 章（1 / 2）
能夠成功以低賤的出身打入上流社會，並不是一件容易的事；而俘獲一個長久以來被女人們養刁胃口的貴族老爺，更是一件十分困難的事。
在人們心目中，能穿行於浮華世界的女人，她不僅要有一張美麗的臉龐、一副窈窕的體態、一身優雅的氣度，還要說的一口令人驚嘆的流利法語、做的一桌精致美味的可口飯菜、彈的一手優美動聽的曼妙琴聲、唱的一曲宛轉悠揚的動人歌謠……
但凡有資格被金屋藏嬌者，大抵要比那些尊貴的先生們家中的貴婦人們，在某一方麵勝出幾分，而心有溝壑的伊迪絲，更是其中最為野心勃勃的佼佼者。曾有一位據傳不近女色、冷酷無情的公爵大人，就在她精心打造的愛情陷阱下放棄了掙紮。
盡管她或許琴彈得不怎麼好，詩朗誦的感情不夠充沛，脾氣也總是不可捉扌莫，可她偏有著一股骨子裡透出來的魅力以及隱藏在柔弱外表下的毅力恆心，總是那麼輕易的就令人傾倒。
伊迪絲至今仍記得那位原本看起來異於宮廷諸人、更像是苦修士的男人，從那以後將一腔鐵血化成了繞指柔腸，她幾乎快要以為自己合該死心塌地地愛上這個男人了。
隻可惜，也隻是幾乎而已。
雖然不知道究竟發生了什麼，但上蒼確實仁慈地給予了她重新來過的機會，伊迪絲已然下定決心，在這寶貴的第二次生命裡絕不會再為任何事物輕賤自己，最好能夠遠離那個頹靡的名利場，無論嫁不嫁人都要好好經營她現有的產業，有了錢總能令她過得舒心快活——某些時候，金錢甚至可以說是無往不利的通行證。
噢，還有！盡管她對於理財投資說不上多麼擅長，但架不住她比當代人憑空多出十幾年的見識啊！
再過兩年，正是投資北方新式紡織廠的大好時機！
一曲之後，曼斯菲爾德伯爵的眼眶不知何時已然潤濕，他深深看著正垂著頭不知道在想些什麼的伊迪絲，眼眸中帶著憂慮與沉思。
該找個活潑開朗的小姑娘陪伴伊迪絲玩耍才行，她總歸承受打擊過甚、因而失去了些天真可愛了。
他默默地想到。
馬車抵達劍橋時，天色還沒有黑下來，天邊是火燒般絢爛的晚霞，猶如畫家靈動的畫筆，在天空的幕布上隨性揮灑出最驚艷的筆觸。
曼斯菲爾德伯爵住在離大學不遠的鎮上，一棟說不上多麼富麗堂皇、但絕對足夠精致舒適的別墅，這座名為內瑟斯花園的建築物擁有悠久的歷史，被簇擁在綠葉與花瓣的光影當中，配上夕陽迤邐的剪影，實在美輪美奐。
隨著馬車的前行，首先看到的是一片收拾得極好的花園，種滿了各色常見或不常見的花卉植物，從最普遍的三色堇及大麗花，到較為嬌嫩的品類繁多的各色月季，芳香各異，錯落有致。
如果這棟別墅如伯爵所說的、已經永遠地失去了它的女主人的話，那麼它一定擁有一位十分熱愛它或者它主人的女管家——從這一片悉心打理的花園中，可以窺出十二分的精巧心思。
而擺在眼前的事實也與伊迪絲所料的相差無幾。
肅容的女管家站在正門口翹首以盼，她生得又高又瘦，乾巴巴的沒有多少女性該有的柔美或者活力，淩厲得如同她高高昂起的下頜骨，隻是見到伯爵的第一時間柔化了眼角眉梢揮之不去的高傲與刻薄，帶出了些許稍縱即逝的美態來。這位大約三十五歲上下的女士先是歡迎了伯爵的歸家，再低聲匯報了這期間家中的一些要緊或不要緊的事務，看起來是那樣妥帖細心，叫人挑不出錯來。
如果她不是從頭到尾將伊迪絲這麼一個活生生的人當作不存在的話。
伊迪絲的眼神暗了暗。
她從未忘記過這張麵孔，即使過去了這麼些年的時間。
但伊迪絲隻是乖巧地跟隨伯爵進入屋內，至少單從表麵上看，絕對沒有一絲一毫被怠慢的幽怨。
「範妮，這是瑪格麗特的女兒伊迪絲。」曼斯菲爾德伯爵介紹道，「伊迪絲，這是我的女管家範妮。說起來，範妮也曾經服侍過瑪格麗特，不如在我為伊迪絲找到適合的家庭教師之前，就將她交給你，如何？」
女管家範妮小姐居高臨下地掀了掀眼皮，顯得既高傲又矜持——單從矯揉造作、目中無人這兩點上來看，這位範妮小姐實在擁有連一些貴族小姐都難以企及的特殊天賦。
她扯出一個浮於表麵但任誰也挑不出錯的淺淡微笑，掐著嗓音道：「我的榮幸，大人。」
伊迪絲幾乎快要忍不住笑出聲來了，天知道伯爵本人是如何忍受這經年累月的可怕折磨？或者是每當範妮小姐相要表現得格外高人一等時，才會模仿上流社會那種一驚一乍的貴婦人的音調？還是這位老小姐自以為本身就高人一等，所以擺起貴婦人做派時也毫無違和？
無論如何，伊迪絲認為自己必須對伯爵的修養報以十二分的欽佩與敬仰，但從另一方麵上看，她又暗自對這位範妮小姐產生了深深的警惕。