第 5 章（2 / 2）
對於在自己今日格外提前的早餐時間點能夠見到伊迪絲，曼斯菲爾德伯爵顯得十分意外。
在他印象當中，女士們不是喜歡在房間的床上享用她們的早餐，就是習慣於省略這一頓直接跳到了早午餐。這是因為每當倫敦社交季時總有數不清的舞會等待人們踏足，一般來說年輕貴族小姐的一天總在日上三竿之後，由挑選今晚跳舞時將要穿著的禮服開始，最後以盡興地在淩晨過後回到家中，三四點鍾才能進入夢鄉方才結束，久而久之便養成了晝夜顛倒的生活方式。
「或許你該多睡一會兒，伊迪絲，如果不是今天大學裡還有事情等著我去處理，三個小時之後你才可能在餐桌上見到我。」現在是早上七點一刻，晨光透過米白色的蕾絲拚接窗簾，微微得穿透進小廳中，而伯爵開了個小玩笑，看起來心情不錯。
「畢竟從倫敦到劍橋一路上可不太好受，也許下午你應該小睡一會兒，要知道睡眠不足可是女士的大敵。」他說道。
伊迪絲一麵將煎得嫩嫩的荷包蛋小口小口地咀嚼著，一麵傾聽曼斯菲爾德伯爵說話並思量著是否趁機將範妮小姐早上的行徑告上一狀。
「大人，您不該這樣縱容伊迪絲小姐。」侍立一旁的範妮小姐卻開口了，麵容肅穆，「伊迪絲小姐並沒有太多的時間供以消磨，我們這樣人家的小姐，哪一個不是從小精心培養的呢？就像瑪麗安小姐那樣的可人兒，精通鋼琴、唱歌、作畫等各項才藝，卻還剛請了一個新的家庭教師，打算再學一門外語——可再看看伊迪絲小姐，她到現在連正經的家庭教師都還沒有呢，從現在開始管教都已經嫌遲了！」
曼斯菲爾德伯爵微皺眉頭，斟酌著：「你所擔憂的事情確實有可能成為一個問題，瑪麗安也確實是一位聰穎好學的小姑娘，但由我看來伊迪絲至少在禮儀方麵亦不弱於人。至於其它，我們每個人也不是一生下來就懂得這個圈子裡也不知是誰製定的所謂規則，還不是都慢慢學會了？伊迪絲表現出來的一言一行對於她這樣的年紀算得上十分難得，就我個人而言，她甚至可以說是令我吃驚不已、驚喜連連。這或許也從某一方麵驗證了，血統於天性之中的傳承所起到的了不起的作用，我相信伊迪絲假以時日必將能夠成為一名極出色的優秀淑女，就像瑪格麗特當初一樣。」
範妮小姐的眼神閃了閃，似乎是贊同又似乎帶著幾分不屑，總之她約莫是扌莫準了伯爵並不會在享用他的早餐時，轉頭去注意侍立在他後側的自己的表情，於是對著坐在餐桌另一頭的毫無教養可言的乳臭未乾的黃毛丫頭，也不太注意收斂自己過於外放的情緒。
確切地說，範妮小姐對於伊迪絲科特即將成為伯爵家成員之一，感到了前所未有的不滿以及抗拒，她對於這位從天而降的伊迪絲小姐那不可言說的惡感，甚至比曾經令她嗤之以鼻、羞於提起的瑪格麗特小姐更甚。
而這樣反感的情緒由今早的一幕過後到達了頂峰。
伊迪絲並不在意範妮小姐並不友善的眼神，而是喝了一口溫度正好的熱牛奶，向曼斯菲爾德伯爵說道：「自我有記憶以來，事實上家裡的情況還算富餘，母親也會教我唱歌彈琴，那時候父親的畫一向賣得不錯，一張畫賣上幾十個便士是輕而易舉的事，也有好幾個學生向他學畫，直到後來他生了病，我們才漸漸請不起仆人，繼而賣掉了鋼琴，家中也越來越拮據。」
科特夫人在女子才藝方麵確實鮮少有人及得上，但在管家方麵就實在令人無奈了，誰叫她有一副天生的柔軟心腸，不僅總是力所不能及地資助附近的窮人以及科特先生的窮學生，也總愛購買一些讓伊迪絲扌莫不著頭腦的小玩意兒回家，所以家中惟一算得上貴重的鋼琴被賣了換錢的時間要比伊迪絲所說的早得多。後來科特先生得了怪病，科特夫人完全是傾盡所有想要救濟丈夫，伊迪絲無憂無慮的快樂日子這才一去不復返。
而伊迪絲能夠優雅並且優美地彈完一首簡單的琴曲，還是很多年後與某位殷勤備至的公子哥兒玩一場愛情遊戲時，被他手把手教的呢。
倒是她天生的好嗓子經過科特夫人的精心調教，後來不知傾倒了多少人的柔腸——盡管，這也許是科特夫人因為沒有了娛樂方式之後的無奈之舉，因為她實在找不到事打發時間了。
「是的，」聽到伊迪絲提起母親，伯爵眼中也流露出懷念的神色，他的語氣當中帶著一些惆悵，嘆道：「瑪格麗特確實稱得上是一位不可多得的才女。」
「隻可惜瑪格麗特小姐的心思到底過於敏感細膩了些。」範妮小姐不陰不陽地附和了一句，往伯爵的杯子適時注入溫度正好的紅茶。